Она кивнула:

Сегодня у нас с Кесси был долгий разговор. Я хочу наконец преодолеть барьер, выросший между нами после смерти Майка. Может, даже обратиться к семейному психологу. Я слишком много думала о себе и своей потере, что не заметила, как это повлияло на детей, а они ведь еще такие маленькие и ранимые...

Ноа не мог просто стоять и смотреть, как она мучается, как пытается быть сильной и держать себя в руках. Он шагнул вперед и заключил ее в объятия. Через секунду Лили расплакалась, пряча лицо у него на груди. Он бы с радостью забрал себе ее боль.

Все будет хорошо, Лили, — прошептал он.

Как ты можешь быть в этом уверен? — всхлипнула она.

Потому что ты замечательная.

Думаю, я вряд ли получу приз «Мать года», — грустно покачала головой Лили.

Ты просто не знаешь, что такое плохая мать, а я знаю. В том числе и на собственном примере. А ты любящая и сильная. Кесси и Робби всегда смогут на тебя положиться. И даже думать не смей, что ты не такая! — Ноа взял ее лицо в ладони и замер, боясь, что Лили оттолкнет его, но она не сделала этого.

Ноа...

Он не дал ей больше ничего сказать, накрыв ее губы нежным, долгим поцелуем, который с каждой секундой становился все более страстным. Ноа хотел показать Лили, как она важна для него, как сильно он хочет вновь стать частью ее жизни. Он слегка коснулся языком ее губ, и они тут же податливо приоткрылись.

Господи, Лили, я так скучал по тебе.

На секунду она замерла, словно его слова развеяли волшебство момента, и отстранилась.

Прости. — Она покачала головой. — Я не могу. Дети сейчас так нуждаются во мне...

Так позволь мне помочь.

Нет, я должна справиться сама. А ты все равно скоро уедешь.

Ноа слышал горечь в ее словах, но пока он не мог ничего обещать. Только пока.

А если я останусь, Лили?

Она промолчала, но в ее глазах на секунду вспыхнула надежда.

Ноа, я должна идти, — тихо сказала она хриплым от переполнявших ее эмоций голосом.

Лили вышла, оставив Ноа одного. Он всю свою жизнь был один, но в этот раз он не собирался мириться с этим.

Нет, Лили, — прошептал он, глядя на захлопнувшуюся дверь. — Я не сдамся.

Только работа могла отвлечь Ноа от мыслей о Лили. Он уже несколько дней не видел ее и начал сомневаться, что у него получится завоевать ее сердце.

Тяжело вздохнув, он сдул стружку и продолжил шлифовать перила.

Эй, Ноа, рабочий день давно закончен.

Он обернулся и увидел Алекса Касали, стоящего на пороге дома, на строительстве которого он сейчас трудился.

Я думал, вы хотели, чтобы дом был готов к выходным.

Да, но это не значит, что ты должен работать без перерывов. Разве у тебя нет хорошенькой леди, с которой ты хотел бы провести время? — лукаво улыбнулся Ноа.

Есть, но сейчас она занимается детьми. Ей нужно время. Черт, кого я обманываю? У нас вообще может ничего не получиться. Я не знаю, как подойти к ней.

Да, с женщинами тяжело, никогда не знаешь, чего они хотят.

Я все слышу, Алессандро Касали!

Из-за спины босса выглянула Эллисон Касали. Она была явно не в духе.

Ноа! Не смейте слушать этого человека! Если вы действительно любите Лили, боритесь за нее.

Люблю, но она все время меня отталкивает.

Ей нелегко довериться кому-либо. Она должна понять, что вы всегда будете рядом, не исчезнете и не бросите ее, как Майк. Скажу честно, в их браке было немало проблем и до появления Сантоса. Вы должны убедить ее в своей любви.

Это непросто, — добавил Алекс, с ласковой улыбкой глядя на жену. — Но стоит того.

Как мне убедить Лили? Сказать о любви?

Эллисон покачала головой:

Убеждать надо не словами, а поступками.

В субботу Лили проснулась поздно и все равно чувствовала, что не выспалась. Причина ее бессонницы лежала на столе. Это было письмо Майка, которое она решилась прочесть только два дня назад. Лили поняла, что, если хочет двигаться дальше, должна получить ответы на вопросы, терзавшие ее последние годы.

Теперь она знала, почему Майк ушел из семьи и прекратил всякое общение с детьми. Он написал о том, как сильно он любил ее и детей, и жалел, что не смог провести с ними больше времени.

Вчера она читала отрывки из письма Майка детям и обнимала их, пока они горько плакали. В первый раз с момента смерти отца они открылись ей и показали, как же им на самом деле его не хватает. Робби решительно заявил, что его папа — настоящий герой.

Лили много думала о Майке. Она знала — проблемы в их браке начались не только из-за Сантоса. Они шли разными путями, слишком много занимались работой и слишком мало внимания уделяли друг другу. Они оба виноваты в этом. Но несмотря ни на что, она всегда будет любить отца своих детей и не даст Кесси и Робби забыть о человеке, который погиб, защищая их.

Лили смахнула со щеки непрошеную слезинку. Настала пора распрощаться с прошлым. Но настоящее сейчас тоже представлялось ей довольно туманным. Мысли о темноволосом техасском рейнджере преследовали ее днем и ночью. Есть ли у них шанс быть вместе? В последние несколько дней она ничего не слышала о нем. А вдруг он оставил свои попытки добиться ее внимания и уехал?

Спускаясь по лестнице, она услышала веселый смех. Кесси помогала бабушке жарить оладьи, а Робби сидел над пустой тарелкой, с нетерпением ожидая результата.

Мама, ты проснулась! — обрадовался Робби.

Я смотрю, у вас хорошее настроение, — улыбнулась Лили.

Конечно! — сияя, подтвердил малыш. — Ведь сегодня я увижу, где работает Ноа! Мамочка, ты ведь разрешишь нам пойти? Ноа пригласил нас всех посмотреть, где он работает, и мы очень хотим пойти! Тебя он тоже звал!

Хороший мой, но Ноа работает в Эль-Пасо.

Робби помотал головой:

Нет, мамочка, Ноа здесь, он строит дома для мистера Касали.

Лили в изумлении взглянула на мать:

Он работает в Виста-Верде?

Конечно, — вмешалась в разговор Кесси, ставя на стол тарелку с оладьями и джем. — И сегодня там устраивают большой пикник для сотрудников и их семей. Возможно, он даже купит там себе дом.

Было бы круто, — вздохнул Робби, принимаясь за оладьи. — Тогда бы Ноа смог научить меня играть в бейсбол. — Он повернулся к Лили: — Мамочка, можно мы пойдем? Там есть бассейн и парк с качелями, будет весело.

Лили взглянула на мать:

О чем они говорят?

Просто если мужчина хочет остепениться, вполне естественно, что он покупает дом, — лукаво улыбнулась Бет. — Наш коттедж очень милый, но слишком маленький для целой семьи.