Не надо втягивать в это Майка, Стефани. Его больше нет, и у тебя нет повода причинять вред его детям.

Да! Не говори плохо о моем папе! — потребовал Робби, храбро высунувшись из-за спины матери.

Стефани одарила его ледяным взглядом:

Все было бы хорошо, если бы не твой отец, мальчик. Если бы он держал рот на замке... Но он не хотел слушать нас. Рей не мог допустить, чтобы о наших делах узнали федералы. У меня просто не было выбора, Лили. — В ее глазах заблестели слезы. — По крайней мере, мы сделали это быстро. Майк умер во сне, он даже не понял, что произошло.

Стефани приблизилась на шаг, но Лили с отвращением отшатнулась от нее. Господи, Стефани убила собственного брата, она может пойти на что угодно. Лили должна была потянуть время и дождаться помощи.

Он же был твоим родным братом, Стефани. Он любил тебя!

Но он не хотел, чтобы я была с Реем, единственным мужчиной, который по-настоящему заботился обо мне. Мы любим друг друга! Мы хотели вместе сбежать в Мексику, а ты все испортила. Рей уехал без меня!

Ты все еще можешь последовать за ним.

Стефани жестко улыбнулась:

Вот именно. А ты с детьми проводишь меня.

Мамочка, — испуганно выдохнула Кесси, и Лили сжала руку дочери, стараясь успокоить ее.

Стефани, не трогай детей. Я поеду с тобой куда скажешь.

В этот момент она увидела Ноа, осторожно поднимающегося по лестнице за спиной у Стефани. Он прижал палец к губам, призывая ее молчать. Подобравшись поближе, он бросился на Стефани и одним мощным движением выбил пистолет у нее из рук. Через минуту он уже скрутил ей руки за спиной, а прибежавшие вслед за ним агенты увели ее.

Ноа прислонился к стене, не сводя глаз с Лили:

Как вы? В порядке?

Кесси и Робби подбежали к нему и повисли на его шее, взахлеб рассказывая, что с ними произошло.

Я так испугалась, — плакала Кесси. — Если бы не ты...

А я не испугался! Совсем! — хвастался Робби. — Я знал, что ты придешь! Ой, ты техасский рейнджер! — Малыш с восторгом уставился на сияющую на груди Ноа звезду и даже потрогал ее пальцем, проверяя, настоящая ли. — Как круто! Мамочка, Ноа — техасский рейнджер.

Прости, что не мог рассказать тебе раньше, — сказал Ноа. — Сначала я должен был поймать плохих парней. Я справился только благодаря твоему папе и бейсбольному мячу, который он тебе оставил.

Правда? — Лицо малыша осветила счастливая улыбка.

Прости, что меня долго не было, — сказал Ноа, глядя на Лили. — Мы не знали, где Стефани, пока Сантос не сказал нам. Она проникла в «Потайной стежок» через незапертую заднюю дверь и проскользнула мимо агентов, охранявших главный вход.

Тут в комнату вбежала перепуганная Бет и по очереди обняла Лили и детей.

Господи, как я испугалась! Лили, милая, все в порядке?

Да, мам, — кивнула она, обнимая Бет.

Миссис Стейли, не могли бы вы забрать детей на несколько минут, я хочу поговорить с Лили, — попросил Ноа.

Бет кивнула и отправилась с детьми на первый этаж.

Лили с трепетом смотрела им вслед. Молчание затягивалось. Наконец она заставила себя повернуться к нему и спросила:

Значит, ты техасский рейнджер?

Да, я работал под прикрытием. Сначала в Эль-Пасо, потом здесь.

Лили отвела взгляд. Она чувствовала, что не готова сейчас что-либо обсуждать.

Я должна быть рядом с детьми, они напуганы.

Удели мне всего пару минут. Я хочу, чтобы ты знала — мы нашли бумаги с доказательствами преступлений Сантоса и Дельгадо, собранные Майком. Мы схватили Сантоса, когда он пытался выехать из города. Он бросил Стефани, как лишний груз, наверное, именно поэтому она пришла к тебе.

Лили продолжала смотреть в сторону.

Сейчас я должен уехать на границу с другими агентами, чтобы перехватить брата Сантоса, Дельгадо. Теперь благодаря Майку мы знаем, где он пересекает границу, и сможем его поймать.

При упоминании о погибшем муже глаза Лили наполнились слезами.

Лили, он подал на развод лишь ради того, чтобы защитить тебя и детей. У него просто не было другого выхода. Сантос никогда бы не позволил ему выйти из дела, и если б он продолжал видеться с вами, пострадали бы вы все. Он назначил встречу с агентами ФБР, чтобы передать им собранные бумаги, но так и не явился. Потом мы узнали о неожиданном самоубийстве Михаэля Перри и поняли, кто был нашим информатором. Жаль, мы не успели спасти его.

Вы сделали все, что могли, — прошептала Лили, чувствуя, как слезы струятся по ее щекам.

Иногда этого недостаточно, — тяжело вздохнул Ноа.

Значит, ты приехал в Керри-Спрингс, чтобы найти доказательства против Сантоса и Дельгадо?

Да, мы давно охотились на них. Дельгадо долгие годы перевозил через границу наркотики и каждый раз ускользал от полиции. Я въехал в ваш коттедж, потому что решил, что так будет проще защитить тебя и твою семью. — Ноа осторожно взял Лили за руку. — Понимаю, сейчас не время для этого разговора, но хочу, чтобы ты знала — я никогда не планировал начинать с тобой отношения, это могло поставить под угрозу всю операцию, но ничего не мог с собой поделать. Все, что я говорил тебе о своих чувствах, я говорил искренне.

Я бы предпочла не обсуждать прошлую ночь, — покачала головой Лили, не поднимая глаз.

Ноа видел, как ей больно, и ненавидел себя за то, что заставил ее страдать. Он достал из кармана сложенный пополам лист и протянул ей:

Конечно, это копия, оригинал я должен был приложить к материалам дела, но это письмо, которое перед смертью написал тебе Майк. Он хотел, чтобы ты знала правду.

Когда Лили брала письмо, ее рука дрожала.

Спасибо.

Теперь ты сможешь не беспокоиться за безопасность Кесси и Робби. Сантос и Стефани надолго отправятся за решетку. — Он услышал, как Вега зовет его. — Мне нужно ехать за Дельгадо, но обещаю, я скоро вернусь, и мы обо всем поговорим.

По-моему, нам больше не о чем говорить, Ноа, — покачала головой Лили. — Твои дела в Керри-Спрингс почти закончены, скоро ты вернешься в Эль-Пасо, а я останусь здесь. Все кончено.

Ноа долго смотрел на Лили, пытаясь подыскать правильные слова, но так и не нашел их. Вместо этого он притянул ее к себе и нежно поцеловал:

Нет, Лили, между нами все далеко не кончено. Все только начинается!

* * *

Лили, Бет и дети смогли вернуться домой только через два дня. Дом был прибран, большая часть вещей вернулась на свои места, а страховка покрыла убытки.

Даже зная, что Сантос и Стефани теперь за решеткой, дети до сих пор боялись оставаться одни, поэтому несколько дней Син ночевал на диване в гостиной.