И тут вдруг Ваня, шедший впереди, резко остановился и, обернувшись к ребятам, приложил палец к губам.

— Тихо. Там что-то впереди. Видите?

Ребята присмотрелись. Метрах в тридцати от них на белом снегу лежало что-то большое и тёмное.

— Люди, что ли? — прищурился Саша. — Почему они лежат на земле?

— И никакого движения, — добавил Ваня. — Пойду, посмотрю. Оставайтесь здесь.

Аня схватила его за рукав.

— Не ходи, — зашептала она.

— Да не бойся ты. Всё будет нормально.

Оболенский освободил руку и, тихо ступая, направился вперёд. Через минуту он уже махал ребятам, чтобы они подошли.

На снегу лежали два воина. В руках у них были зажаты мечи.

— Господи, это же мертвецы, — Аня отвернулась и уткнулась в Сашино плечо.

— Крестоносцы, — констатировал Ваня. — Кто-то напал на них. Не так давно. Трупы ещё не окоченели.

Он внимательно огляделся. Снег вокруг был сильно утоптан множеством ног и копытами лошадей. Следы вели вглубь леса.

— Кто их мог убить? — задумчиво произнёс Саша.

Иван пожал плечами.

— Либо местные жители, либо разбойники. Да мало ли кто. Крестоносцев тут не очень жалуют. Правда, в открытую не нападают. Только если вот так, втихаря. Надо снять с них плащи. Нам они пригодятся. Да и мечи надо прихватить.

— Не надо мечи. — У Ани дрогнул голос. — И одежду с трупа я не надену.

Она опять отвернулась.

— А я надену, — спокойно сказал Ваня. — Теплее будет. Барахлишко-то у них на меху! И ты, Саш, давай, перевоплощайся.

Оболенский и Ветров сняли с воинов плащи. Не без труда, конечно. Страшновато было касаться мёртвого тела. И вообще смотреть на всё это. Аня так и стояла, отвернувшись.

Накинув конфискованную верхнюю одежду, друзья почувствовали себя уверенней.

— Теперь можем за местных сойти, — удовлетворённо проговорил Саша. — А ты, Ань, под куртку свитер надень.

— На мне и так две куртки.

— Эх, длинное пальто бы сюда. А то странновато в джинсах выглядишь. Ну да ничего. Мы с тобой, а это значит, что милая дама находится под надёжной защитой. Теперь твои попутчики не просто студенты, а настоящие крестоносцы.

Ветров ткнул пальцем в красный крест на своей груди.

— А мечи зачем взяли? — недовольно проворчала Аня. — Всё равно не умеете ими драться.

— Для солидности, — объяснил Оболенский.

Он то и дело косился на висящий сбоку меч, пристёгнутый к специальному поясу, и даже осанка его при этом становилась какой-то горделивой.

— Ну-ну, — буркнула девушка. — Попробуй теперь вытащить его за полсекунды из ножен.

— Для этого тренировка нужна. Будет время — поупражняемся. Правда, Саш?

— Ага. — Ветров тоже не без гордости пристёгивал меч к поясу.

— Детский сад, — сказала Аня, оглядывая их. — Пойдёмте уже, рыцари доморощенные, не могу больше на эти трупы смотреть… Кошмар! — простонала она. — Прямо как вандалы, расхитители гробниц. Кому расскажи, что вы с мертвецов одежды снимаете…

— Спокойно, Анюта. — Иван, приосанившись, говорил уже как истинный крестоносец. — Всё для пользы дела. Теперь нас голыми руками не возьмёшь.

— Это точно, — подхватил Саша. — Как говорится, десантник, вооруженный сухим пайком, практически бессмертен. Можно для нашего случая перефразировать: воин, вооружённый мечом, неубиваем.

Аня покосилась на мёртвых крестоносцев.

— А эти?.. Ладно, Дунканы Маклауды, хватит болтать. Пошли лучше.

Анюта удивлялась всё больше и больше. От Ваньки она ещё ожидала подобной бравады, но от Саши… Он всегда был таким серьёзным. А теперь с мечом носится, как ребёнок. Не поймёшь этих парней. В ДНК, что ли, у них заложена страсть к оружию? Как видят его, с катушек слетают.

Саша и Ваня ещё раз оглядели свою экипировку.

— Коня не хватает, — посетовал Ветров.

— Будто вы верхом ездить умеете, — усмехнулась девушка.

Сама она хорошо ездила на лошади. Три года занималась конным спортом. Хотела и друзей приобщить. Но те несколько раз сходили на конюшню и оставили эту затею. Ноги болели после тренировок. Сперва думали, что легко справятся: сели да поехали. Но на деле оказалось не всё так просто. В седле бы удержаться.

— Да, коня не мешало бы, — поддакнул Ваня. — А насчёт того, что ездить не умеем, так ты не права. Азы освоили. Конечно, на галопе не усидим. Но рысью недолго продержимся. Правда, Саш? А уж шагом — проще пареной репы.

Аня махнула рукой и ничего не сказала.

Они двинулись дальше. Через несколько минут Ветров со вздохом произнёс:

— Тяжеловато с мечом идти. По ногам бьёт. Говорю же, коня бы сюда.

— Рукой придерживай, — посоветовал Ваня.

Аня ехидно усмехнулась и сказала:

— Народную мудрость слышали? Солдат должен стрелять как ковбой и бегать как лошадь. Так что вам верхом садиться не обязательно.

Саша и Ваня переглянулись.

— Ну, если попробовать… — сказал Ветров.

И они припустили почти бегом, спотыкаясь о кочки и торчащие корни деревьев, придерживая тяжёлые мечи.

— Стойте! — громким шёпотом пыталась удержать их Аня, не успевая за ними.

Когда, наконец, ребята сжалились и остановились, Аня, запыхавшись, подошла к ним.

— Вот козлы! — рассерженно проговорила она. — Нашли время шутки шутить. Всё! Будьте серьёзнее. Тут опасности кругом, а вы в догонялки затеяли играть. Ты, Ветров, вообще на рыцаря не похож. Сумка спортивная через плечо висит. Как у отшельника. Вид идиотский. И ты, Оболенский, тоже хорош. Длинный, как шпала, и кроссовки белые торчат из-под плаща. Настоящая клоунада.

Ребята молча переглянулись. Не сказать, чтобы они расстроились, но настроение им Аня испортила.

— Ох, — тяжело вздохнул Иван. — И что ты за человек, Анюта. Мы к тебе всем сердцем, защищать хотели. А ты…

— Сначала меч научись вынимать из ножен, а потом хвастайся рыцарским обмундированием. Вот зачем вам это оружие? Всё равно не сможете никого убить. Рука не поднимется. Мы здесь чужие, понимаете? И всё здесь чужое. Это не компьютерная игра, где есть несколько жизней. Это реальность. Нас могут тоже… как тех крестоносцев, — произнесла она, и голос её дрогнул. — И никакие мечи не помогут. Мы должны быть предельно осторожны. И серьёзны. — Аня выждала паузу и повторила, делая особый акцент на этом слове: — Серьёзны!.. Понимаете вы это или нет?

Ребята молча смотрели на девушку. Она была права. Во всём права.

— Ладно, не обижайтесь, — примирительно сказала Аня.