Что отец у Дагу был англичанином, Семен не сказал. Это было не нужно в эту минуту, а Императрица и не спросила, кто был этим офицером.

— Танцует она как богиня восточные танцы. Как привез я ее в Петербург, не спрашивайте меня. Солгать я вам не смогу, а как узнаете, то сразу отправите меня в Сибирь на вечную каторгу. Она прекрасна и я готов туда последовать. Только дайте мне еще недельку насладиться ее любовью.

Последние слова Семен умышленно сказал. Он хорошо знал, что Императрица знает цену любви, сама любит и любила. А раз она пребывала в хорошем настроении, то и наказания не будет.

— Надеюсь, вы ни кого не убили, везя эту красавицу в столицу.

— Нет, ваше императорское величество. Убийств не было.

— Тогда я вас уже простила. Граф Панин покиньте нас на несколько минут. Я хочу задать князю щекотливый вопрос.

Граф удалился, а Екатерина задала свой вопрос.

— Неужели она так хороша в постели, что вы готовы в Сибирь на каторгу ради нее.

Екатерина шутливо подмигнула. Она оставалась женщиной всегда. Семен принял этот вызов.

— Ваше величество, поверьте мне, я кое-что видел в своей жизни. Я гусар. Но, то, что предлагает эта девушка, описать словами невозможно. Это рай на земле. А как она танцует, так и с ума можно сойти. Вот я его и потерял вовсе.

Царица улыбнулась.

— В конце сезона я даю бал. Приглашение вы получите князь. Я бы хотела, и увидеть, как танцует ваша принцесса.

— Будет исполнено ваше величество. За вас я готов отдать жизнь.

— Позовите Никиту Ивановича. Никита Иванович предложил мне вернуть вас на службу. Как вы на это смотрите Семен Андреевич.

Екатерина впервые назвала его по имени и отчеству. Величайший знак доверия. Но и это не склонила Семена к службе.

— Я думаю дать вам полк, через год получите генерала. Вы ведь давно мечтаете им стать. Вы Волковы самолюбивы. Последним генералом, если я не ошибаюсь, был ваш дед. Ни кому больше не удалось стать генералом. Я хорошо знаю, что многие Волковы сложили свои головы за Отечество. Как вы на все это смотрите? Уговаривать не буду.

— Я солдат. И в отставку ушел не ради развлечений, а по ранению. Замучили старые раны. Перед непогодой так ноют, что выть хочется. Вот доктор меня и отправил на курорт. После чего и вышли все эти приключения. Сейчас мир и мне негоже щеголять в генеральском мундире. Начнется война и я готов простым солдатом идти защищать нашу с вами родину. Простите меня ваше величество. Через некоторое время три мои сына будут служить вам и родине, это я вам обещаю. Пусть они и станут генералами. Я их выращу достойными людьми, мне за них стыдно не будет. Мы Волковы и наша главная привилегия в жизни, это первыми умереть за родину.

Отказ Волкова идти служить несколько возмутил Екатерину, но последние слова все это сгладили.

— Вы достойный сын отечества. Отдыхайте пока. Будет надо, мы вас призовем. Завтра зайдите ко мне после обеда, я награжу вас. Утром граф принесет мне бумаги на подпись.

Екатерина опять протянула руку. Волков припал на колено и горячо ее поцеловал. Когда Волков ушел, Екатерина спросила Панина.

— Какую награду мы ему пожаловали в последний раз?

— Святого Георгия первого класса, ваше величество.

— Теперь пусть будет Владимир первой степени, хоть он и не генерал. Достойный сын отчества, строптив сильно, но он Волков. Действительно, по больше бы таких Волковых.

Антракт давно прошел, но начинать спектакль ни кто не решался. Императрица беседовала с Волковым, и это видел весь зал. Как только Семен сел в свое кресло, тут же погас свет, занавес поднят и второй акт начался. Дагу, опять держалась за руку Семена, но теперь Семен чувствовал, что Дагу уже не рядом с ним, а на сцене. Она вся напряглась и мысленно танцевала вместе с балеринами. Семен посмотрел на Дагу. Да, она вся была на сцене. Ему показалось, что она сейчас выскочит на эту сцену и начнет свой танец. Она была прекрасна и в эту минуту. Он понял, он ее нашел танцующей, он ее и потеряет из-за танцев. Да, она сейчас любит его, но любовь для нее не самоцель, а цель ее, это танец. Рассказ Кошта, о ее матери, сейчас убедил его в этом. Жаль, но такова жизнь. Он еще раз подумал, а вот жениться я на ней не могу, хотя и очень этого хочу. Спектакль окончен. Занавес и аплодисменты. Императрица вышла из ложи, зрители встали и стали расходиться. Семен глянул на Дагу. Она сидела и молчала. Из ее глаз катились крупные слезинки.

— Поехали домой девочка моя. У нас с тобой сегодня был замечательный день. Я впервые поцеловал руку Императрице, ты впервые увидела балет. Оба мы счастливы. Все вопросы дома.

Дагу взяла Семена под руку и гордо пошла рядом с ним. Сегодня она была не простой танцовщицей, а настоящей принцессой. Все мужчины смотрели на Семена с завистью. После общения с Екатериной, Волков понял, что приглашения посыплются на него как из рога изобилия. Но ему ни чего не было нужно. Он сегодня все получил сполна. Послезавтра он уедет к себе в имение. Его ждала охота и не просто охота, а травля волков. После любви к родине, теперь и Дагу, это была следующая его любовь. Ради борзых он так же готов был пойти на плаху. Других радостей в жизни у него не было. Все остальное для него было, просто суетой мирской. Когда Семен с Дагу подошел к карете с козел спрыгнул человек страшного вида и скинул с себя бараний тулуп. Он был одет в стилизованный костюм казака. На его поясе висела кривая сабля. Конечно же, это был Кошта. И он стал достопримечательностью Петербурга, как и Дагу. На чистейшем русском языке, хотя и вряд ли он понимал, что говорит, он произнес.

— Хозяин, карета подана и поклонился.

Удар прямо в сердце всем завистникам Семена. У всех сановников были лакеи, но такой эффект произвести ни кто не мог. Честолюбие Волкова взлетело вверх. Да, он был честолюбив, но не будем укорять его за эту слабость. Человек слаб, и Семен не был исключением. Вот так они отправились домой. Дагу и за ужином пребывала еще на сцене. Ела без аппетита, так, что бы, только утолить