– Я знаю, что ты в доме, дорогая, – произнес Уэйн, пнув что-то из мебели. – Я не хочу причинять тебе вреда, Элли, мне нужны пряжки и немного денег.

Его шаги затихли – он остановился прямо перед дверью, ведущей в гостиную.

– Ну же, детка, выходи, я не обижу тебя.

Элли медленно поднялась, держа биту у ноги.

– Я нашла твои пряжки сегодня днем и отнесла их шерифу. Если бы ты сказал мне, что тебе нужно, а не принялся угрожать, я бы отдала их тебе.

Уэйн снова ругнулся.

– Забудь о них. Мне подойдет и наличка.

– У меня нет денег.

– Да ты замужем за одним из самых состоятельных мужиков в стране, даже не пытайся притворяться бедной.

Элли напряглась.

– Сет уехал. Мы… поругались. Он вернулся в Калифорнию и собирается развестись со мной. Я не знаю его номера. Мне позвонят его адвокаты.

– Ты лжешь, – бросил Уэйн, входя в комнату.

В тусклом свете, льющемся с крыльца, Элли увидела, как блеснул пистолет.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы я лгала? – спросила Элли, глядя в его глаза.

Это несколько озадачило его – Элли всегда была честна с Уэйном, и он это знал.

– Ну что ж, тогда я заберу тебя, а твоему муженьку, который вот-вот станет бывшим, придется дорого заплатить за твое возвращение. Ты едешь со мной.

– Куда?

– Не переживай об этом, пойдем. Тут скоро будут копы.

– Я никуда с тобой не собираюсь идти. Я тебе уже говорила: оставь меня в покое!

– Черт побери, Элли, почему с тобой всегда так сложно?

Сунув пистолет в карман, Уэйн потянулся к стулу. В этот момент Элли ударила его битой по голове. Уэйн упал и застонал. Она знала, что он скоро очнется, и, вытащив пистолет, побежала в кухню. Открыв заднюю дверь, она выбросила пистолет в темноту – и в этот момент кто-то схватил ее, а большая рука зажала ей рот. Элли закричала и принялась отбиваться.

– Элли, Элли, – произнес знакомый голос. – Это я, Сет, все в порядке.

Тяжело дыша, она прекратила брыкаться. И Сет отпустил ее. Мимо них прошли трое здоровых парней с пистолетами наготове.

– Сет?

– Все хорошо, Элли, все в порядке.

Где-то вдалеке послышался вой сирен. Повернувшись к Сету, Элли расплакалась, прижимаясь к нему. Он погладил ее по голове, успокаивая.

– Глупышка, – произнес он мягко. – Когда-нибудь ты мне объяснишь, о чем думала, решив в одиночку справиться с этим подонком.

– Но ты… ты не должен был пострадать. Если бы я с ним не связалась, ничего бы не было… я надеялась поговорить с ним. Заставить его уйти, оставить нас в покое, и…

В этот момент порог кухни переступил Уэйн Бёррис в наручниках. За ним шли ребята из службы безопасности Сета. Снаружи послышался вой полицейской сирены. Захлопали двери, и полицейские поспешно бросились к пойманному.

– Миссис Мастерз, вы в порядке? – спросил Кроули.

– Да, – ответила Элли, все еще прижимаясь к Сету. – Но я слышала выстрел. Боюсь, кого-то из наших работников на ранчо ранили.

– Вы двое, проверьте конюшню, – бросил заместитель шерифа двоим своим подчиненным.

Те вскоре вернулись и доложили, что один из ковбоев ранен в руку и медики уже в пути.

– Вам обоим нужно дать показания, – сказал полицейский. – Но это терпит до утра.

– Мы придем, – пообещал Сет. – Спасибо, мистер Кроули.

Офицер приподнял шляпу и ушел в другую комнату.

– Что мне с тобой делать? – прошептал Сет, прижимаясь губами к виску Элли.

Она повернулась к нему:

– Просто обними меня.

Руки Сета обвились крепче вокруг ее талии.

Полицейские запихнули Уэйна в машину. Он ругался и изрыгал проклятия. Раненого увезла «скорая». Во всей этой суете Элли не принимала участия – она по-прежнему стояла, обняв Сета и с восхищением ощущая каждый его вздох. Неужели он и впрямь прилетел назад, чтобы спасти ее?

– Может, нам сегодня поехать в отель? – предложил Сет. – Утром дадим показания и отправимся в Калифорнию.

Элли не нашла в себе сил, чтобы поспорить, но она знала, что никуда не поедет, потому что это ее дом. Здесь нужен ремонт, работникам необходимо объяснить ситуацию. Но сейчас можно и поехать в отель.

– Да, – улыбнулась она Сету, и они вместе пошли к его машине.

В доме они оставили ребят из службы охраны на тот случай, если у Уэйна были сообщники.

Прибыв в отель, Сет забронировал комнату, а потом вернулся к Элли, чтобы помочь ей выйти из машины. Номер оказался таким же, какой был у них в самый первый раз, когда они еще не были женаты. Положив сумки, Элли направилась в душ. К ее удивлению, Сет последовал за ней.

– Передай мне шампунь, – сказал он. Взяв маленькую бутылочку, он принялся наносить мыло на волосы Элли, массируя ее голову, потом перешел к напряженным мышцам ее шеи и плеч. Затем настал черед рук и груди. Элли положила голову ему на грудь, а его руки спустились еще ниже, задержавшись между ее ног. По телу Элли побежали мурашки. Повернувшись, она забрала бутылочку из рук Сета и принялась водить намыленными ладонями по его широкой груди и плечам, по спине, наслаждаясь ощущением жара, исходящего от его кожи. Сет повернулся и, взяв руку Элли, направил ее ниже, к своему возбужденному члену. Она провела ладонью по гладкой коже, ощущая под пальцами стальную твердость.

Сет сполоснул мыльную пену с ее тела и волос. Элли вышла из душа и взяла полотенце. Минуту спустя Сет выключил воду и, подойдя, взял полотенце у нее из рук. Она не успела понять, что происходит: Сет, склонив голову, поцеловал ее – решительно и требовательно. Его руки обвились вокруг ее талии, животом Элли чувствовала его твердый член. Слегка отстранившись, Сет принялся гладить ее грудь, а потом взял в рот сначала один сосок, затем второй, проведя по нежной коже горячим языком. Элли не смогла удержаться от стона. Запрокинув голову, она приоткрыла рот шире, позволив Сету провести языком по ее язычку, и прижалась к нему разгоряченным телом. Сет взял ее на руки и понес к кровати. Одним движением откинув покрывало, он положил Элли и лег с ней.

– Я так зол на тебя, – прошептал он, целуя ее шею и грудь. – Ты глупо поступила.

– Нет, неправда, – возразила Элли. – Я хотела оградить тебя от ситуации, к которой ты не имел никакого отношения и в которой мог пострадать.

Сет приподнялся над ней. Элли почувствовала, что его член уперся ей между ног, туда, где ей не терпелось ощутить его больше всего.

– Глупо было пытаться уладить все одной, – ответил Сет, снова целуя ее в губы. – Ты просто дикарка, Элли Мастерз.