Войдя, она по привычке потянула воздух: пахло с детства знакомыми кормами, люцерной и седельной кожей.

– Я знал, что найду тебя здесь, – раздался сзади голос Сета. Подойдя, Сет положил руки на плечи Элли и развернул ее к себе. – Все в порядке?

– Да, вроде бы, – отозвалась Элли, оглядывая стойла.

Лошади уже доели зерно и перешли к сену, выглядели они довольными и умиротворенными.

– Отлично. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, так что на какое-то время я буду занят. Это на случай, если ты будешь искать меня.

– Хорошо. Спасибо за информацию. Наверное, увидимся утром.

– Нет. Чуть раньше. – Озорно улыбнувшись, Сет повернулся и вышел.

Элли еще немного повозилась с лошадьми, а потом, поняв, что устала, выключила свет и пошла в дом. Сет ничего не сказал насчет поездки в Лос-Анджелес и того, что произошло там между ними. Наверное, нужно радоваться, но Элли отчего-то огорчилась. Ей стало казаться, что, возможно, Сет попросту не придает тому, что было, такого значения, как она, а значит, для нее их близость гораздо важнее.

Элли легла в постель, выключила свет и заставила себя не вспоминать прошедшие выходные. В доме стало тихо, и наконец она погрузилась в беспокойный сон.

Она проснулась, ощутив чьи-то губы, целующие ее, и, отогнав сон, поняла, что это Сет. Элли не сумела сдержать стон. Сет, почувствовав ее желание, прильнул к ее губам настойчивее, приподняв ее лицо в ладонях, играя прядями ее волос.

– Ты позвонил всем, кому хотел? – спросила Элли.

– Да, с работой покончено. – Сет провел губами по ее шее, отчего мурашки побежали по коже.

– Так быстро?

– Сейчас два часа ночи, Элли, ты уже давно спишь.

– И работа все время занимает у тебя так много времени?

– Да. К сожалению.

Вот, подумала с грустью Элли, основная причина того, почему ей не стоит влюбляться в Сета – даже если он и будет меньше работать, что маловероятно, их ничего не может связывать. Стоит ли продолжать отношения, если однажды он уйдет, оставив очередную записку на подушке?

– Я хочу тебя, – произнес Сет, и его низкий голос заставил Элли позабыть обо всем на свете.

Лишь огромным усилием воли она сдержала порыв прижаться к нему.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да? Но, Элли…

Но девушка отстранилась и села.

– В Калифорнии я позволила себе зайти слишком далеко. Нам не следовало этого делать – это только усложняет наши отношения и явно не кончится ничем хорошим.

– Не обязательно.

– Именно так всегда и происходит.

Сет умолк, и затянувшаяся пауза заставила Элли пожалеть о своих словах.

– Что ж, – сказал наконец Сет. – Тогда до завтра. Поспи.

Поднявшись, он пошел к двери.

– Доброй ночи, Элли, – произнес он, обернувшись.

Когда дверь за ним закрылась, Элли пришла в ужас: что она натворила! Похоже, Сет хочет ее так же сильно, как и она – его, а она ему отказала. Кем она предстала в его глазах? Легкомысленной вертихвосткой? Придя к столь неутешительному выводу, Элли стукнула по подушке кулаком. Видимо, ночь будет долгой.

* * *

Солнце еще не взошло над горизонтом, когда Сет, полностью одетый, устремился вниз по лестнице. Спустившись в кухню, он сварил кофе и на минуту вышел, чтобы побеседовать с Брайаном. Ночь была спокойной, незадачливый воришка не возвращался, хотя прошло уже две недели с момента его визита. Возможно, стоит отправить охрану обратно в Калифорнию. Надо дождаться, когда проснется Элли, и поговорить с ней об этом. Кто знает, возможно, она еще не готова оставаться в доме без ребят.

Поговорив с Брайаном, Сет пошел обратно в дом. Небо на востоке уже налилось нежным розовым светом, первые лучи солнца пробивались сквозь рассветную мглу. Войдя в кухню, он с удивлением увидел Элли, наливающую кофе. Она выглядела уставшей, словно и не ложилась спать – и совершенно не была похожа на ту задиру, которую знал Сет. Интересно, что помешало ее сну? Не может быть, чтобы причина была той же, по которой и он не сомкнул глаз, желая Элли так отчаянно, что не находил себе места.

– Я хотел позвонить Чэнсу, узнать, есть ли у него сегодня время, чтобы показать нам лошадей.

Элли кивнула, не поднимая, однако, глаз от чашки кофе.

– Неплохая идея, я за. У них есть самые лучшие породы Техаса. Я бы и сама с радостью взглянула.

Сет вытащил мобильный и взглянул на время: было семь утра. Чэнс, должно быть, уже встал. Нажав кнопку, он послал вызов. В трубке послышался голос брата:

– Сет, привет, в чем дело?

– Я ищу лошадь. У тебя нет одной на продажу?

– Для тебя? Конечно, есть. Приезжай часам к десяти, я решу пару вопросов и с радостью покажу тебе все, что у меня есть.

– Неплохой план. Спасибо, Чэнс.

– Увидимся.

Ранчо семьи Мастерз было огромным. Элли и Сет проехали мимо офисных зданий, ветеринарной клиники, загонов для лошадей и наконец прибыли к главной конюшне с остроконечной крышей, белыми колоннами и зелеными стенами. Дверь была такой широкой, что сквозь нее могла проехать не только машина, но и трейлер. Рядом с главным входом виднелись стеклянные двери поменьше, ведущие в холл. В одном из кабинетов был зал трофеев, по другую сторону располагались офисы, слева и прямо виднелись стойла, сбруйные комнаты и склады для кормов.

– Просто невероятно, – произнесла ошеломленная Элли.

– Да, большое здание, – согласился Сет. – Его построили еще до моего рождения, потом просто добавляли постройки. Если идти прямо, можно увидеть арену прямо под крышей. Пойдем. – Взяв Элли под руку, Сет повел ее по направлению к одному из офисов. Там их встретил Чэнс, только что окончивший телефонный разговор. Посмотрев на гостей, он улыбнулся, встал, обошел огромный стол, за которым сидел, и протянул брату руку. Сегодня он выглядел как заправский ковбой, в потертых джинсах и рубашке с длинными рукавами.

– Сет, Элли, – произнес он, пожимая обоим руки. – Добро пожаловать.

– Спасибо, Чэнс, что согласился помочь.

– С радостью. Так какая лошадь тебе нужна?

Сет призадумался.

– Скаковая.

– Неплохой выбор. У нас есть несколько вариантов. Пойдем посмотрим.

Они прошли мимо арены к ряду стойл. Сет заметил, что Элли как-то странно притихла, но ничего не упускала из виду.

– Прекрасные лошади, – вполголоса произнесла она.

– Спасибо, – отозвался Чэнс. – Наши родословные насчитывают не одно поколение. Мой дед начал разведение лошадей еще до моего рождения. Сет, я покажу тебе объезженных лошадей, но они не прошли тренировку полностью. Например, они могут внезапно повернуть, когда ты этого совсем не ждешь. И оглянуться не успеешь, как очутишься на земле.