Элли незаметно смахнула слезы – за это время Сет стал для нее другом, любовником, партнером, помогающим преодолеть жизненные трудности, поддерживающим ее в тяжелые моменты.

– Я хотел бы, чтобы ты была со мной, Элли, – сказал Сет.

– Ты будешь слишком занят, я буду тебе лишь мешать.

– Неправда. Тебе я всегда рад – в любое время. Может, мы и встретились странным образом, но я рад нашему знакомству.

Сет смотрел на нее, и его лицо было абсолютно серьезно. Элли ощутила знакомый жар. Вот он склонился и поцеловал ее – его губы были горячими, и у нее не хватило решимости отстраниться, а через миг она поняла, что пути назад нет.

Сет прилег на спину и помог Элли сесть на него сверху, взяв ее лицо в теплые ладони.

– Я хочу тебя, Элли, – прошептал он, касаясь ее губ, скользя рукой по ее груди.

Элли положила руки ему на плечи и молча поцеловала его – вот так, никакой игры, кокетства, все это сейчас было не нужно, так сильно она хотела его. Что-то в нем – может, блеск его карих глаз, а может быть, низкий, грудной голос – заставляло ее позабыть об обычной осторожности и сдержанности.

Сет снял с нее сапоги, потом нашел молнию на джинсах и одним быстрым движением расстегнул ее.

– Приподнимись, Элли.

Она повиновалась, и он снял с нее джинсы и трусики. Ощущение было необычным – легкий ветерок ласкал обнаженную кожу, и Элли поежилась, чувствуя себя неуютно. Но одно прикосновение Сета к ее бедру заставило ее позабыть о неудобстве. Она прижалась к его руке, и он, отвечая на ее невысказанное желание, сунул один палец, затем второй туда, где она нуждалась в его прикосновениях больше всего.

– Позволь мне овладеть тобой, Элли, – прошептал он.

Элли тонула в его ласках, наслаждаясь каждым мигом. Вот Сет приподнялся и посадил ее на себя. Ощутив его внутри, Элли буквально потеряла голову. Он принялся приподнимать ее и опускать, совершая ритмичные движения, и по ее телу побежали мурашки. Где-то далеко внизу журчала река, маленьким водопадом низвергаясь в озеро.

Посмотрев в глаза Сета, Элли увидела в них отражение собственной страсти. Откинув голову, она сама начала двигаться быстрее и быстрее, чувствуя, как ее настигает оргазм. Наконец она отдалась во власть ощущений, словно вознесшись над землей. Сет, почувствовав ее наслаждение, последовал за ней. Элли слышала, как он выкрикнул ее имя.

Она наклонилась, чувствуя, что еще слаба, чтобы сидеть, и Сет обнял ее, целуя в висок. В его груди отдавались мощные толчки сердца. Несколько минут они лежали в объятиях друг друга. Элли подумала, что никогда прежде она не испытывала ничего подобного, и снова вспомнила о том, что совсем скоро Сет ее покинет. Время до его отъезда словно таяло. Однако у нее не было выбора. Она не может последовать за ним в Лос-Анджелес – и дело совсем не в том, что Сет намерен вести жизнь холостяка. Увидев его жизнь, Элли поняла, что не сумеет войти в нее. Было, конечно, здорово гулять с ним по берегу моря, но в то же время она готова была поспорить, что Сет редко совершает подобные прогулки. Что они станут делать вдвоем? У него есть свой круг общения, работа, привычный образ жизни, а она не вписывается никуда. Если когда-нибудь Сет и надумает жениться, он, без сомнения, выберет женщину вроде тех, что подходили к ним в ресторане Лос-Анджелеса. У нее же теперь есть ранчо, и им нужно управлять – это невозможно делать на расстоянии.

– Элли? Ты что-то притихла, – сказал Сет. – Все хорошо?

Собрав всю силу воли, Элли приподнялась и улыбнулась ему. Ей просто повезло, что она встретила такого мужчину, – нужно быть благодарной жизни.

– Да, все отлично.

– Нам, полагаю, нужно возвращаться, уже поздно.

– Хорошо.

Элли перекатилась на спину, взяла джинсы и принялась одеваться.

Сет чувствовал, что настроение Элли изменилось, и знал, что причина тому вовсе не недавняя вылазка на природу и то, что там произошло. Это началось после разговора о центре и его отъезде в Лос-Анджелес. Ничего нового Сет не говорил, все это обсуждалось и раньше – за исключением того, что сейчас речь шла об отъезде из Техаса, может быть, навсегда. Конечно, он хотел возвращаться, чтобы навещать Элли и братьев, но слишком хорошо знал, что не всегда все получается так, как хочется. А представить себе отношения с Элли на расстоянии было невозможно.

Сет всегда был один, он привык ни от кого не зависеть. Единственным, что руководила его действиями, был бизнес. Управляя компанией и планируя открыть центр, он не имел времени на личную жизнь, а с новыми обязанностями в холдинге «Мастерз интернэшнл» времени совсем не останется. Такова жизнь, и нужно это принять. Элли все понимает, так отчего он не может смириться с тем, что их отношения не имеют будущего?

Когда Элли и Сет вернулись, у конюшни их уже ждали работники. Довольно быстро лошадей вновь погрузили в трейлер, и в закатных лучах солнца они отправились домой.

– Сегодня был хороший день, – произнесла Элли. В полумраке ее лицо было почти не видно.

Сет нашел ее руку и крепко сжал.

– Да, очень хороший.

– Ранчо именно такое, как я его и представляла, такое, как его описывают. Чем дальше, тем красивее.

– Ну, на твоем ранчо тоже не все так плохо. Есть целых два озера, холмы, сосны и дубы в лесу. Огромные зеленые пастбища. Да, и мне говорили, там обитают лучшие лошади в округе.

Элли улыбнулась:

– Да, ты прав. Но теперь на ранчо Мастерз для меня навсегда останется уголок, о котором я буду вспоминать с нежностью.

– Может, нам просто стоит найти такое особенное место у тебя?

– Может.

Вскоре они свернули на подъездную аллею. Сет поставил машину у конюшни, и вдвоем они вывели лошадей и водворили их в стойла. В конюшню вошел один из нанятых работников и предложил почистить и накормить коней – впервые за все время Элли не стала настаивать на том, что все сделает сама, и Сет с радостью отметил: возможно, она наконец приняла тот факт, что некоторые вещи можно поручать другим. Не важно, куда в итоге он отправится и чем будет заниматься, для Элли важно получать помощь – вскоре у нее прибавится забот с новыми лошадьми, и кто знает, с чем еще. Ей нужно научиться делегировать обязанности.

А он будет в Калифорнии – по крайней мере, после отъезда из Техаса. Это факт, и, вероятно, стоит перестать мечтать об Элли и вернуться к реальной жизни. Конечно, она удивительная – а сегодня был неожиданный и изумительный день. Никогда еще Сету не доводилось заниматься любовью вот так, под открытым небом, и никогда ему не встречалась женщина столь страстная, идеально чувствующая его. Сет знал: когда придет пора расставаться, Элли закроет для него свое сердце, и мысль эта была невыносима. Но ведь он никогда не хотел создавать семью, жениться. Ему нравится свобода. Однако впервые за все время Сет призадумался о долгосрочных отношениях. Прежде такой мысли у него не мелькало.