Элли вышла из конюшни, и Сет последовал за ней в дом. Он отчаянно хотел ее, но решил, что последнее слово за Элли. Она же, поднявшись на второй этаж, пожелала ему спокойной ночи, и ему ничего не оставалось, кроме как пойти в свою спальню.

Была уже полночь, когда Сет услышал тихий стук и, прежде чем он успел откинуться, дверь открылась, и вошла Элли. Не медля, она подошла к кровати, наклонилась и поцеловала Сета. Он мгновенно отреагировал, обняв ее за плечи и усадив рядом с собой на кровать. Через миг они уже целовались – страстно и требовательно.

– Сет, я… – попробовала было возразить Элли, но он положил палец на ее губы. Сейчас ему было не важно, что привело ее к нему и что будет потом. Значение имел только этот момент.

Элли выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить Сета, и на цыпочках вышла из комнаты. Взяв чистую одежду, она направилась в душ, хотя больше всего сейчас ей хотелось лежать с ним рядом. Но именно это желание и было опасно: Элли понимала, что рискует влюбиться, если этого уже не произошло, и однажды за подобную ошибку придется дорого заплатить.

Войдя в душ, она позволила себе расслабиться под теплыми струями воды. Сегодня ей нужно заняться двумя вновь привезенными лошадьми – возможно, это позволит позабыть о времени, проведенном с Сетом. Это нелегко. Никогда прежде Элли не чувствовала себя такой защищенной, такой желанной. Но с другой стороны, разве не справлялась она одна до появления Сета в ее жизни? Если бы у них не отобрали ранчо, все было бы еще лучше. Нет, ей не нужен мужчина, даже такой, как Сет Мастерз.

Элли быстро оделась и направилась в конюшню, желая пораньше начать работать с новыми лошадьми. Надев уздечку на трехлетку жеребца, она вывела его в круглый загон и пустила рысью. Лошадь идеально повиновалась командам, и ее не нужно было тянуть за корду, чтобы заставить сбавить ход. Спустя некоторое время Элли решила изменить направление. Жеребец повиновался менее охотно и несколько раз пытался повернуть. Видимо, прежний тренер позволял ему бежать в любом направлении, но Элли такого не допускала, зная, что лошадь должна научиться принимать любое направление бега. Она с головой ушла в работу и не сразу заметила Сета, который подошел сзади.

– Похоже, ты уже его натренировала, – произнес он.

Элли остановила жеребца с помощью корды и голоса.

– Он уже обучен основам, – ответила она. – Это упростит задачу нам обоим.

Сет стоял у изгороди, держа в руке чашку кофе. На нем были потертые джинсы и пуловер, и в этом нехитром наряде он выглядел чертовски соблазнительно. На его запястье блестели золотые часы, а на безымянном пальце – обручальное кольцо.

– Ты отправил домой охрану?

– Да. Если понадобится, я могу вызвать их обратно, это займет всего пару часов.

– Полагаю, все будет отлично. Наверное, грабитель больше не рискнет влезть в дом. По крайней мере, я сомневаюсь, что это произойдет.

– Но если он все же попробует, мы будем начеку.

– Вот именно, хорошо, что ты это запомнил, – произнесла Элли, чем вызвала улыбку у Сета.

– Знаешь, однажды ты навлечешь на себя неприятности.

– О чем это вы, мистер Мастерз?

– Эй, ребята, – послышался окрик Томаса Турмана, одного из нанятых работников.

– Доброе утро, Том, – отозвались Элли и Сет.

– Стоуни и еще один парень закончили проверку изгороди по всему периметру и нашли три ветки, которые нужно срубить, а еще у дальней изгороди калитка, похоже, была сломана кем-то. Мы ее починим и поставим новые замки. Там мы нашли следы от шин. Никто из нас не был в том направлении, куда они ведут. Решил вам сообщить.

Элли почувствовала, как Сет замер и напрягся.

– Спасибо, Том.

– Не за что. Скажите-ка, Полина в доме? Хотел поздороваться.

Элли улыбнулась: она не раз видела свою домработницу, выходящую из конюшни, и Томаса, заглядывающего в дом, наверняка между ними что-то происходит.

– Она там, иди.

Том приподнял шляпу и направился к задней двери.

– Как мило! – произнесла Элли.

– Именно – мило! – отозвался Сет, и его глаза озорно блеснули. – Сколько тебе еще тут работать?

– Я почти закончила с этим на сегодня. Еще, может, часа три с Денимом. А почему ты спрашиваешь?

– Мне нужно сделать несколько звонков, так что я тоже какое-то время буду занят.

– Хорошо.

Сет подмигнул ей и удалился. Элли же осталась стоять, чувствуя, как в груди колотится сердце. Пожалуй, она съездит в город, навестит Бена Ру-кера и шерифа, узнает, не поступала ли какая-то новая информация.

Бен был занят с посетителем; его секретарша заверила Элли, что разговор не продлится долго, но минуты текли, и девушка решила отправиться к шерифу. Того офицера, что приезжал к ней, сейчас не было, но ее заверили, что дело по-прежнему открыто, хотя никакой новой информации не поступало. Поблагодарив полицейских, Элли поехала в магазин за зерном для новых лошадей. Их владелец снабдил ее списком привычной для них еды. Следовало переключиться на новый рацион медленно – Элли поступала так всегда, даже если ее и не устраивал тот корм, что привыкли получать лошади.

Когда девушка вышла из магазина, ее ждало потрясение.

– Я так и знал, что однажды застану тебя тут, – произнес знакомый голос за ее спиной.

– Уэйн! – воскликнула она.

– Как твои дела, детка?

Элли молча обогнула его и направилась к машине, вовсе не собираясь разговаривать.

– Да брось, не сердись. Мне нужно было уехать. Я же оставил тебе записку, – ныл Уэйн, следуя за ней.

– Мне нечего тебе сказать. Я не хочу больше тебя видеть. Оставь меня в покое.

– Этот богатей бросит тебя. И что с тобой станется?

Элли молча шла к машине, не желая вступать в бессмысленную беседу.

– Да черт побери, выслушай меня! – воскликнул раздраженно Уэйн, хватая девушку за плечо, но Элли сбросила его руку и повернулась к нему.

– Не трогай меня! – крикнула она.

– Слушай, прости, что я ушел. Мне нужно было сделать кое-какие дела.

– Нет, неправда. Ты убежал ночью, как последний трус. Но знаешь что? Все это теперь в прошлом. Ты сделал лучшее, что мог, для меня – ушел. Я рада, что все так вышло. Больше не беспокой меня. – Произнеся эту гневную тираду, Элли снова пошла к машине.

– А как же то, что между нами было?

Элли промолчала, открывая дверь автомобиля.

– Ты что, не слышишь меня?

– Прибереги свою сказочку для кого-нибудь другого. Все, что между нами было, испарилось. А теперь отвали и оставь меня в покое.

Элли села в машину и хотела захлопнуть дверь, но Уэйн схватился за ручку, не давая ей этого сделать.