Внезапно Сет передумал насчет ужина, решив, что подождет Элли, чтобы поговорить. Может быть, она хочет, чтобы он уехал? Если так, он отправится немедленно. Когда придет время, она может прислать ему бумаги на развод. Сет уже решил про себя, что устроит будущее Элли, оставив ей небольшое состояние, – она не должна ни в чем нуждаться, это самое малое, что он может для нее сделать.

В десять он услышал, как хлопнула дверь конюшни на заднем дворе. Должно быть, она сейчас придет. Закончив телефонный разговор, Сет спустился по лестнице в кухню и увидел Элли со стаканом воды в руке.

– Похоже, нужно подогреть еду, – произнес он.

– Ну так разогревай, – отозвалась Элли. – Я не голодна.

– Элли, в чем дело? Ты же знаешь, что можешь мне сказать.

– Все в порядке, не о чем говорить. Спокойной ночи.

Она прошла мимо Сета. Через минуту на лестнице раздались ее удаляющиеся шаги. Сет вздохнул, но решил подождать до завтра. Оставалось лишь надеяться, что Элли не сердится на него за какой-то проступок – и не огорчается из-за его отъезда.

У него все равно нет выбора.

Наутро Сет, проснувшись, не застал Элли дома. Полина не знала, куда она отправилась. По ее словам, девушка обронила что-то о делах и сказала, что будет позже. Телефон Элли тоже молчал. Сет спустился в кухню и налил себе кофе. Сидя с чашкой в руках, он призадумался. Ситуация казалась все более странной.

Зазвонил телефон, и Полина подняла трубку.

– Мистер Мастерз, – позвала она. – Это звонят из магазина кормов, спрашивают миссис Мастерз.

– Я поговорю. – Сет встал и подошел к телефону. – Это Сет Мастерз, – произнес он в трубку. – Элли сейчас нет дома, могу ли я чем-то помочь?

– Элли была в магазине вчера, – пояснил продавец. – Сделала заказ, потом уехала, мы даже не успели отнести товар в машину. Мне бы хотелось узнать, что нам делать.

– Это зерно?

– Да, сэр, десять мешков.

– Я сейчас приеду и заберу его. Спасибо, что позвонили.

Сет повесил трубку и вылил остатки кофе в раковину.

– Полагаю, вы слышали, Полина? – спросил он домработницу. – Я поехал в магазин. Если Элли вернется, попросите ее, пожалуйста, дождаться меня.

Сет быстро забрал мешки и перекинулся парой слов с сотрудниками магазина. Они были удивлены внезапным отъездом Элли. Один из них произнес:

– Около ее машины стоял какой-то парень, они разговаривали. Потом она села в автомобиль и уехала.

– Вы знаете его? – поинтересовался Сет.

– Он определенно напомнил мне кое-кого. Я бы сказал, что это был Уэйн Бёррис, да только его уже давно не видели в округе. Элли выглядела расстроенной. Если это и впрямь был Уэйн, то я не удивлен. От этого малого не стоит ждать ничего хорошего.

Сет сел обратно в машину и призадумался. Зачем Элли разговаривала с Бёррисом? Они ездили куда-то вместе? Может, назначили встречу? И где ее искать? Сет решил отправиться на ранчо брата в надежде, что Элли поехала туда. Навряд ли, конечно, но это была единственная догадка. Однако его ждало поражение – Элли не было и там. Чэнс сказал, что последний раз видел ее вместе с Сетом, когда они приезжали за жеребцом. На этой неделе он не очень-то общался с людьми, потому что их маленькая дочка заболела и Чэнс был около нее.

Поблагодарив брата, Сет поехал обратно на ранчо Элли. Стоит ли ему начать беспокоиться? Может быть, с Элли что-то случилось? Вряд ли. Однако ее исчезновение можно связывать с недавней попыткой ограбления. Телефон девушки по-прежнему молчал, и Сет объехал все знакомые места в надежде увидеть ее машину. Но, ничего не обнаружив, вернулся домой. Подъезжая, он сразу заметил пикап, принадлежащий Элли, – сама же она стояла во дворе. Сет поспешно вышел из машины и почти бегом направился к ней.

– Где ты была? Я искал тебя весь день. С тобой все в порядке?

– Да.

– Не хочешь рассказать мне, где ты все-таки была?

– Нет. – Элли пожала плечами. – Навещала кое-кого из друзей.

– Почему ты не отвечала на звонки?

– Не хотелось.

– Послушай, Элли, если я чем-то тебя обидел…

– Нет. Просто я много времени потеряла за последние недели, нужно вернуться к делам, повидаться с людьми.

– Если ты так даешь мне понять, что пора уезжать, просто скажи. Я уже большой мальчик, думаю, я пойму.

– Послушай… уезжай, как только будешь готов. У нас все равно осталась всего пара недель.

Сет посмотрел на Элли и кивнул. Что ж, видимо, и впрямь настала пора прощаться. Может, она помирилась со своим прежним дружком?

– Хорошо, – произнес он ровно. – Я надеялся, что наше расставание будет не таким, но если ты хочешь, дай мне пару часов, и я уеду.

Элли ничего не ответила. Сет отправился к себе и начал паковать вещи. Ему вспомнился взгляд девушки – в ее глазах отчетливо читался страх. Чего она боится? Он пообещал, что будет приезжать. А хотя стоит ли об этом беспокоиться? Она решила выставить его из дома, так, значит, так тому и быть.

Внезапно он резко распахнул дверь спальни и решительно направился в кухню – Элли сидела там, невидящим взглядом уставившись в окно, за которым простирались пастбища.

– Я думал, между нами что-то есть, – тихо сказал Сет. – Надеялся, ты разделяешь мои чувства. Мне небезразлична твоя судьба, Элли.

На миг ему показалось, что девушка вздрогнула, но вот она откинула волосы и посмотрела на него с выражением откровенной скуки на лице.

– Знаешь, это ровным счетом ничего не дает мне. Я поняла, что не хочу ввязываться во все это ради развлечения, мне нужна семья, а раз ты не можешь мне ее предложить, то лучше тебе уехать, а я буду налаживать свою жизнь. Честно говоря, ты связываешь мне руки. Но не переживай, я честно выполню свои обязательства в сделке – просто пришли мне документы на развод по истечении надлежащего срока, я их подпишу.

Сет был поражен услышанным – это было так не похоже на Элли, по крайней мере, на ту Элли, что он знал. Эта девушка была холодной, расчетливой и преисполненной решимости.

Он кивнул:

– Что ж, спасибо за разъяснения. Я уеду сегодня же.

Спустя час он поехал в аэропорт. Элли нигде не было – Сет решил, что попросит Карен позвонить ей, чтобы обсудить вопрос с жеребцом. Возможно, стоит отдать его на время Чэнсу.

Элли не могла поверить, что Сет уехал так же быстро, как ворвался в ее жизнь, теперь он ее покинул. Они даже не попрощались как подобает, не было ни объятий, ни поцелуев… да и разве могло что-то оказаться иначе после того, как Элли буквально выгнала его? Но она добилась главного: теперь он в Калифорнии, и всякие отморозки вроде Уэйна его не побеспокоят. Он там в безопасности – там его дом и друзья. Возможно, он найдет себе подругу, куда больше подходящую ему по социальному статусу, чем Элли.