– Привет, братишка. – Он хлопнул Марка по спине, а затем повернулся к его спутнице – шикарной рыжеволосой женщине с добрыми глазами и редкостной красоты лицом. – Иза, ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда. – Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.

– Стараюсь, как могу, – ответила та, тепло его обнимая. – Равняться на братьев Дюран непросто.

– Думаю, все наоборот, – рассмеялся Ник. – Это ты всегда заставляла Марка тянуться изо всех сил.

– Кто-то же должен этим заниматься. – Она бросила лукавый взгляд на того, о ком шла речь, а затем взяла его за руку и сжала ее.

– Именно так. – Ник повернулся к Дези: – Дези, это моя будущая невестка Изабелла. Иза, это Дези.

Ник произнес ее имя с уважением, которого она не заслуживала. В его голосе слышались теплота и дружелюбие, он по-прежнему обнимал ее за талию. Это был первый намек на то, что его чувства к ней могут быть такими же сильными, как и ее чувства к нему. Дези захлестнула паника, к которой примешивалось чувство неловкости, вызванное встречей с Марком. Ей отчаянно захотелось где-нибудь спрятаться.

Но она заставила себя посмотреть Марку в лицо. Он был так же красив, как брат, но от его красоты веяло некоторой холодностью и отстраненностью.

– Приятно наконец соотнести лицо с именем, – заявил Марк, оценивающе взглянув на нее и пожимая ей руку. – Я слышу ваше имя от моего брата вот уже несколько месяцев.

Это прозвучало как обвинение, а не как комплимент.

Дези сделала глубокий вдох.

– Вообще-то я очень рада, что мне выпала возможность познакомиться с вами, – начала она.

– Рады? – Марк поднял бровь – что, очевидно, было отличительной семейной чертой, благодаря которой эти мужчины, и без того красивые, становились неотразимыми. И бесконечно опасными. – С чего бы это?

Он по-прежнему говорил вежливо, даже слегка небрежно, но в его тоне слышался намек. Он был почти незаметен, но Дези стало ясно, насколько зол Марк. Что ж, она это заслужила.

– Я хочу извиниться за те проблемы, которые причинила вам моя статья, – продолжила Дези и сразу же почувствовала, как напрягся стоявший рядом Ник.

Он порывался сказать что-то, но Дези жестом остановила его. Она взрослая девочка и разберется с этим сама. Ник не расслабился, но хотя бы не стал вмешиваться. Дези расценила это как победу.

– Я понимаю, что этого недостаточно, – снова заговорила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Это было не так-то просто, поскольку глаза Марка сверлили ее, словно лазеры. – Я наделала кучу ошибок, когда писала статью, к тому же ничего не сказала Нику.

– Все в порядке, Дези. – Ник, словно защищая, обнял ее за плечи. – Марк понимает. – Он сопроводил свои слова выразительным взглядом в сторону брата.

Дези было неприятно, что она стала камнем преткновения для двух братьев.

– Есть и плюсы, – вступила в разговор Иза, стараясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Если бы не эта статья, мы с Марком, возможно, сейчас не были бы вместе. Как и вы с Ником.

– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Ник.

– Что ж, с этим замечанием трудно поспорить, – ответил Марк, его голос звучал теплее и дружелюбнее. Но, судя по слегка поджатым губам, точка в этом конфликте еще не была поставлена, как бы ни желал этого Ник.

Развязка наступила через два часа. За это время Дези потанцевала с Ником и сделала очередную запись на диктофон. Она также позволила Нику убедить ее поторговаться на аукционе за плетеную колыбель, которую пожертвовал известный мастер.

«Она органично впишется в интерьер его дома», – прошептал чей-то предательский голос в ее голове. Нет-нет, она не думает о переезде к нему или о чем-то подобном. Но колыбелька действительно чудесная; она с удовольствием будет укладывать в нее их сынишку.

– Не хочешь еще воды? – спросил Ник, когда они закончили танцевать.

– Вообще-то я надеялся на танец, – неожиданно раздался спокойный голос Марка. – Разрешите? – обратился он к ней.

Дези знала, что лучше отказаться, но хищный блеск в его глазах предупреждал: избежать этого ей не удастся, иначе она рискует усилить разногласия между братьями.

Кроме того, ей придется общаться с ним в будущем – как-никак Марк приходится дядей ее ребенку. Так что нужно дать ему возможность высказаться, и тогда, вероятно, они смогут все забыть. Если повезет.

– Я хотел принести ей воды… – начал было Ник.

– Я с удовольствием потанцую еще, – улыбнулась Дези и, встав на цыпочки, поцеловала Ника в щеку. – Нам с ребенком воды пока хватит. Перестань тревожиться и пригласи на танец Изу.

Марк оказался на удивление хорошим танцором. Может, ему недоставало природной грации Ника, но этим обладают далеко не все. И он не пытался произвести на нее впечатление. Когда Дези подняла на него глаза, лицо Марка было задумчивым, словно он что-то пытался решить.

Она сказала:

– Давайте покончим с недомолвками, хорошо?

Марк взглянул на нее сверху вниз:

– Кажется, я начинаю понимать, что Ник в вас нашел.

– Нет, – возразила она. – Вы хотите, чтобы Ник находился от меня так далеко, насколько это возможно.

– Верно. – Он склонил голову. – К несчастью, Ник не разделяет мое мнение. Но так как вы носите первого наследника «Бижу», это ничего не меняет.

– Что вы хотите?

– А я собирался спросить то же самое у вас. – В глазах Марка появился жесткий блеск.

– Я ничего не хочу…

– Всем что-нибудь да нужно, Дези. Это заложено в природе людей. И я предпочитаю выяснить вашу конечную цель сейчас, а не ждать, когда вы сломаете моего брата.

– Этого не будет.

– Вы чертовски правы – этого не будет. Потому что я не допущу. Так что скажите, что вам надо, и вы получите это в обмен на…

– В обмен на что? – вмешался подошедший Ник. – Ты хоть понимаешь, что творишь, Марк? – Он говорил тихо, но его глаза метали молнии.

Гнев Марка равнялся гневу Ника.

– По-моему, этот вопрос должен задать я. Эта женщина едва нас не уничтожила, а ты играешь с ней в семью. Она ждет ребенка от тебя, но ты, тупица, не сообразил, что она все подстроила. Я пока еще не знаю, чего она добивается, а ты настолько ослеплен сексом, что ничего не хочешь видеть.

Ник сжал кулаки:

– Тебе лучше помолчать, Марк.

– Нет, все в порядке, – попыталась успокоить его Дези. – Марк просто пытается тебя защитить.

– Хреново пытается, – ответил он, вставая между ними.

– Ну давай, – прищурился Марк. – Отличный пиар для «Бижу», верно? Ник, неужели неделя с ней заставила тебя забыть, сколько мы вложили сил в компанию?