– Ага. Завтра поговорим.

Они стояли друг напротив друга, и никто не решался сделать первый шаг, чтобы разорвать установившуюся между ними новую тонкую связь.

Наконец Дези прошептала:

– Спокойной ночи.

Ей даже удалось закрыть дверь перед лицом Ника. Перед его таким красивым – и ставшим почему-то близким – лицом.

К воскресенью Дези еще не обрела твердость духа. Большую часть недели она бранила себя за это, хотя и чувствовала, что все сильнее подпадает под чары Ника.

Он звонил ей по два раза в день и справлялся, как у нее дела. Каждое утро к ее порогу доставлялась корзинка со свежими фруктами, а вечером – вкусный здоровый ужин. Однажды Ник приехал в Лос-Анджелес, чтобы пообедать с ней, а заодно убедиться, что с ребенком все в порядке. И он ни разу не возразил Дези, хотя она постоянно увеличивала количество нелепых правил, которым они должны будут следовать, живя вместе.

Ник определенно ждал эндшпиля[3], но до него дело не должно было дойти. У Дези появилось ощущение, что ее отделяет всего лишь один маленький шаг от того, чтобы начать нуждаться в нем и полагаться на него.

Но этого не будет!

Вот почему чудесным воскресным июльским утром Дези наблюдала за тем, как ее соседка Серена командует своим дюжим бойфрендом и братом, указывая, куда в квартире Дези надо поставить диван во французском провинциальном стиле.

Диван был огромный, уродливый и такого ядовито-розового цвета, какой Дези еще не видела. К тому же диван состоял из множества изогнутых деталей и был жестким, как камень, так что Ник будет клясть его на чем свет стоит. Всего лишь одна ночь на этом чудище – и у него заболит спина.

Сложись все по-другому, она чувствовала бы себя ужасно, обрекая Ника на пытки. Ведь он был очень заботлив и оказывал ей поддержку. Но непростые времена требовали отчаянных мер. Он должен был переехать после обеда, а из-за своих полностью вышедших из повиновения гормонов Дези не доверяла себе, боясь, что сама набросится на него. Или, хуже того, влюбится.

Вот почему она упросила Серену одолжить ей сей драгоценный предмет мебели. Услуга обошлась Дези в пару сотен баксов, но она сочла плату вполне приемлемой. Ник должен уехать – и быстрее, чем въедет.

Она станет повторять эти слова, как мантру, каждый раз, когда почувствует, что ее решимость слабеет. Что, похоже, происходило каждый раз, когда Дези видела Ника или слышала его голос по телефону. Или просто думала о нем. Причем случалось это все чаще и чаще.

Дурацкие гормоны!

К тому моменту, как Ник объявился на ее пороге с тремя сумками, одна из которых была набита всякой электроникой, Дези чувствовала себя настоящей развалиной. Ей было нечем заняться, и она сидела и ждала, когда он приедет.

Обычно в воскресенье по утрам Дези занималась уборкой, но команда уборщиков появилась у нее в четверг – до ее отъезда на работу. Когда она попыталась их выпроводить, считая, что они ошиблись квартирой, они заявили, что их прислал Ник и что они будут приезжать каждую неделю, чтобы у нее «все блестело и сверкало» – по их словам.

Дези попыталась объяснить Нику, что не нуждается в услугах уборщиков, но он сказал, что делает это не ради нее, а ради себя. Он самый настоящий поросенок, и кто-то должен за ним убирать.

– Я освободила для тебя половину шкафа, – сообщила Дези, когда Ник вошел. – Еще ты можешь воспользоваться комодом для вещей, которые не захочешь повесить на вешалку. – Дези указала на кустарный комод, который приобрела сразу после колледжа на распродаже. Она привезла его домой, соскоблила старую краску и выкрасила в ярко-желтый цвет, который любила. В результате оказалось, что комод и розовый французский диван смотрятся ужасно.

Обычно Дези хранила в комоде книги, но сейчас они лежали в коробках под ее кроватью. Если она грамотно подойдет к делу, то книги вернутся на свое законное место уже к среде. А может, и раньше, если диван окажется таким неудобным, как она надеется.

– Спасибо, – поблагодарил Ник с сексуальной улыбкой, которая не способствовала восстановлению ее душевного покоя. – Я это очень ценю.

Дези захлестнуло чувство вины, ладони стали влажными от пота, и неприятно забулькало в животе. Но Ник должен уехать, и в идеале должен уехать прямо сейчас.

– Помочь тебе распаковать вещи? – предложила она, потянувшись к одной из сумок.

– Спасибо, я сам, – отказался Ник. – Просто посиди и отдохни. Я разложу вещи, а потом приглашу тебя на ланч.

– Я беременная, Ник, а не инвалид.

– Верно, но я тоже не инвалид, к тому же не являюсь беременным, так что этот раунд за мной. – Он указал на диван-монстр, даже не моргнув глазом. – Садись.

Дези пришлось постараться, чтобы не скривиться. Почему, ну почему она не подумала о том, что ей тоже придется сидеть на этом диване?

– Вообще-то я больше люблю сидеть на тех стульях, – пробормотала она, указывая на три высоких стула, выстроившихся в ряд у барной стойки с внешней стороны кухни.

Взяв свой лэптоп, Дези уселась за стойку и занялась статьей, посвященной благотворительному балу, на котором собирали средства для зоопарка Лос-Анджелеса. Она присутствовала там накануне. Статья должна быть готова к пяти часам, но если она успеет раньше, это положительно скажется на ее карьере. Хотя отношение Малкольма к ней не изменилось, Дези не могла избавиться от ощущения, что она стала персоной нон грата в отделе новостей.

Возможно, в этом было повинно присущее ей чувство ответственности. Стефани, проработавшая в «Таймс» почти десять лет, заверила Дези, что ни один репортер не избежал ошибки. Может, так оно и было. Но многие ли споткнулись на первом ответственном задании? Когда Дези задала этот вопрос своей подруге, той срочно понадобилось позвонить. Все стало ясно.

Дези считала, что, когда Ник поселится у нее, ей будет не до работы. Квартирка небольшая, а он – достаточно крупный мужчина и займет большую ее часть.

Однако, закончив распаковывать свои вещи, Ник держался настолько незаметно, насколько это возможно. Он не мешал Дези, не спрашивал, куда ему положить вещи. Он просто занимался своими делами и позволял ей заниматься своими. Если бы Дези чувствовала себе увереннее и не бросала бы тайком на него взгляды каждые пять секунд, скорее всего, она вычитала бы статью гораздо раньше.

Как бы то ни было, они покончили с делами одновременно, после чего Ник настоял на том, что им следует отпраздновать первый день совместной жизни в каком-нибудь ресторане. Потом Ник предложил прогуляться по парку Гриффит. Хотя там в выходной день было полно отдыхающих, Дези получила удовольствие.

Она слишком долго жила одна – из-за сложившихся обстоятельств в юности и позже, сделав осознанный выбор, – и ей не приходило в голову, как приятно все делать с кем-нибудь. Насколько интереснее становится простая прогулка по парку, если ее совершить в приятной компании.