– Я абсолютно серьезен.

– Нет.

Ник подождал, пока официант наливал им воду и ставил на стол десерт, а потом сказал:

– Я серьезно.

Он подцепил вилкой кусочек чизкейка и протянул Дези. Она пристально взглянула на него, а затем посмотрела на предложенный ей кусочек.

– Может, и так, – наконец согласилась она, подалась вперед и губами сняла чизкейк с вилки. – Но ты не обязан. Мы совсем не знаем друг друга.

На ее верхней губе остались взбитые сливки, и Нику как никогда сильно захотелось слизнуть их. Единственное, что удержало его, – уверенность в том, что этим он сейчас ничего не добьется. И уж наверняка это не поможет ему убедить Дези, что он не склоняет ее к переезду, исходя из собственного удобства…

– Что, если с тобой что-нибудь случится и понадоблюсь я?..

– Я не знала, что ты врач.

– Речь не об этом.

– Если ты мне будешь нужен, я могу тебе позвонить. – Дези подняла телефон. – Для этой цели и существуют стильные смартфоны. При условии, конечно, что ты ответишь на звонок.

– Если бы мы жили вместе, тебе не пришлось бы мне звонить. Я бы всегда находился у тебя под рукой.

Дези тяжело вздохнула:

– Ник, послушай, я понимаю, что известие о ребенке вогнало тебя в ступор. Я живу с мыслью об этом вот уже несколько месяцев, и все равно меня порой пробирает страх. Но это не значит, что мы должны выкинуть какой-нибудь безумный поступок. Почему бы тебе не обдумать все как следует? Хотя бы несколько дней? Понять, что ты хочешь именно этого…

– Это именно то, чего я хочу. Я не из тех мужчин, Дези, которые сбегают от ответственности.

– Но ты не обязан всегда быть рядом со мной, пусть даже ребенок – это и твоя ответственность тоже. Ты должен быть частью его жизни только в том случае, если хочешь этого, а не потому, что чувствуешь себя обязанным.

– Ты искажаешь мои слова. Конечно, я хочу быть частью его жизни…

– Послушай меня минутку, ладно? – Теперь Дези потянулась через стол, чтобы накрыть его руку своей. – Тебе сначала нужно все серьезно обдумать, чтобы не совершить ничего поспешного. Будет лучше, если ты уйдешь прямо сейчас, а не через четыре месяца или, хуже того, через четыре года, когда решишь, что ребенок – это скучно.

– Почему ты уверена, что я обязательно уйду?

– Почему ты так уверен, что не уйдешь?

– Мы снова вернулись к обмену вопросами. – Ему не до конца удалось справиться с раздражением.

– Вернулись, – с легкой улыбкой согласилась Дези. – Но это важные вопросы. И ты не ответил на мой.

– Как и ты на мой. – Он поймал ее взгляд.

Дези моргнула первая.

– Просто я считаю, что тебе нужно подумать обо всех последствиях.

– Я уже подумал.

– Несколько часов?

– Иногда несколько часов – это все, что нужно.

Она округлила глаза:

– Ты ведешь себя иррационально.

Только теперь Ника осенило, как сильно Дези расстроена этой дискуссией. Она храбрилась, притворялась, что ее забавляет разговор, но за этим крылось что-то еще. Что-то тревожное и, может, немного испуганное.

Именно страх женщины заставил Ника откинуться на спинку стула и внимательно изучить ее лицо. Он пытался понять, что заставляет Дези нервничать. Попытка не увенчалась успехом, и это его раздосадовало.

Относительно одного пункта Ник был вынужден признать, что Дези права. Они действительно совершенно не знают друг друга и пока не узнают хоть немного, взаимная настороженность вполне объяснима и естественна.

Это еще одна причина жить вместе, решил он. Ничто не способно сломать барьеры так, как проживание под одной крышей. Однако инстинкт говорил, что не стоит указывать на это Дези. Она тут же бросится бежать от него со всех ног.

– Что мне нужно сделать, – начал Ник, когда молчание стало невыносимым, – чтобы ты согласилась переехать ко мне?

– Ничего, – ответила Дези. – Потому что этого не будет. Даже если не перечислять все причины, по которым двум малознакомым людям не следует жить вместе, это невозможно и с точки зрения логики. Ты живешь и работаешь в Сан-Диего. Я – в Лос-Анджелесе. Я никогда не соглашусь каждый день тратить три часа на дорогу.

– Если это твой главный довод, забудь о нем. Мы это уладим.

– Как? Всех твоих денег не хватит, чтобы сдвинуть с места застрявший в пробке транспорт.

– Может и так, но есть другие способы передвижения.

– Например?

– Вертолет. – Ник одним глотком осушил бокал с водой. – Видишь? Проблема решена.

– Если не считать того, что у меня нет вертолета.

– Зато у меня целых три.

– Послушай, – заявила Дези, бросая салфетку на стол и вставая. – Этот разговор окончен. Я иду в туалет, а когда вернусь, мы поболтаем о чем-нибудь другом. Если не будет темы для разговора, меня здесь тоже не будет.

Когда Дези вернулась из туалета, Ник уже расплатился по счету. Нет, он не придумал новую тему для разговора. Он просто подошел к старой с другого конца.

– В общем, – сказал он, садясь за руль машины, которая стоила значительно больше, чем Дези получала за год. – Я нашел решение.

– Я и не знала, что у нас есть проблема, – сухо заметила она.

Ник не отреагировал.

– Ты не хочешь переезжать ко мне, – продолжал он. – Тогда почему бы мне не переехать к тебе?

Дези разразилась смехом. Она знала, что это грубо, тем более что у Ника был чрезвычайно довольный вид, но не смогла удержаться. Мультимиллиардер станет влачить существование в крошечной квартирке на пятом этаже в доме без лифта? Да кладовка в его особняке больше, чем вся ее квартира.

Выезжая задним ходом с парковки, Ник бросил на нее досадливо-раздраженный взгляд:

– Не вижу ничего смешного.

– В самом деле?

– Да.

Дези размышляла, стоит ли просвещать Ника насчет размеров ее жилища. Но, с другой стороны, это, пожалуй, позволит ей от него избавиться. Вряд ли он выдержит хотя бы один день в ее квартире, так почему бы не согласиться? В первое же утро, когда не будет горячей воды или сломается вентилятор, Ник уйдет сам. Миллиардеры-плейбои, рожденные с серебряной ложкой во рту, вряд ли знают, что такое лишения. Она не так уж часто встречалась с миллиардерами-плейбоями, но была уверена, что все обстоит именно так.

– О’кей, – кивнула Дези. – Ты можешь переехать ко мне.

– Серьезно? – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Ты окончательно решила?

– Да. Предупреждаю: квартира у меня маленькая. Но сначала нам нужно выработать несколько основных правил.