Разница между позолотой коридора и серыми стенами комнатушки была столь велика, что я не сразу отметила чистоту и качество мебели. Стулья с крошечным столиком выглядели новыми и крепкими, комод украшала аккуратная резьба. Покрывало на кровати на первый взгляд показалось мрачным из-за темно-коричневого цвета, но, присмотревшись, я обнаружила, что оно было свежим, выглаженным и даже окантованным небольшим кружевом.

- Ну как вам? – спросил мой сопровождающий. После нашего эмоционального диалога он стал держаться от меня на безопасном расстоянии, то есть за спиной стражника.

- Отлично! Наконец-то высплюсь, - честно призналась я.

За время совместной жизни с Мартэлой я поняла, почему она при всей своей красоте и уме до сих пор одинока. Так доставать – уметь надо. Она не стеснялась меня будить ночью и на рассвете, чтобы поделиться какой-нибудь «только что написанной фразой».

А самое ужасное – журналистка после этого мгновенно засыпала. Побормочет, дождется моего ответа, вздохнет и все – тихое сопение в подушку, будто тумблер переключили. Прямо в секунды, хотя совесть ей не должна позволять так дрыхнуть.

После этого - отдельная комнатенка с толстыми стенами и охраной у двери – то, что доктор прописал. Главное, чтобы Мартэлу не пустили.

- Идеальное место. Вы прямо мысли читаете, - довольно пробормотала я, сгружая сумку и не обращая внимания на шокированного служку. Если он ждал жалоб и стенаний, так это не ко мне. – Все. Можете идти.

Вертлявый служка и вояка переглянулись.

- Эм. Только крылана нужно выпроводить на улицу. Он же послания может передавать…

- Почему «выпроводить»? – удивилась я. – Он домашнее животное, малыш к тому же. И потенциальная угроза не означает, что она обязательно произойдет. Например, вы вполне можете убить этого разговорчивого дэса, так?

Вояка покосился на шибздика в камзоле и традиционно промолчал. Но всем присутствующим было ясно - может.

- Но пока же не собираетесь? – спросила я.

Стражник поднял бровь и отрицательно покачал головой. Я ему благожелательно улыбнулась.

- То есть способны, но из-за этого вас в казематы никто не тащит, потому что ни угроз, ни попыток убийства не было. Так и мой крылан. Посмотрите на него - он что, рвется письма носить?

Сиротка, пытающийся прикорнуть на комоде, дернулся, забегал по краю, пытаясь спрятаться и чуть не рухнул вниз.

- Его попробуй заставь, - вздохнула я. – Но может быть у вас есть официальный приказ не пускать крыланов в комнаты? Нет? Тогда забудьте. Не ваша же головная боль.

Как учил меня преподаватель по допросам капитан Коняев, тот еще крендель и гад, но профессионал от бога: «Если загоняешь человека в угол – подкинь ему оправдание, и он сам туда побежит».

На этом высокие стороны завершили переговоры, потому что я устала пререкаться и практически выпихнула обоих, угрожая вытащить из сумки ночную рубашку, после чего «всем будет стыдно».

- Лестер… - тихонько позвала я, после того как плотно закрыла за ними дверь. – Ты слышишь меня? Если я повешу филактерию на Сиротку, сможешь разведать обстановку? Что-то мне тревожно.

В следующую секунду крылан попытался пробить собой форточку, стремясь избежать выполнения обязанностей.

Толстенький лентяй стукнулся о стекло, едва его не разбив. Безрезультатно пободался башкой, постучал крыльями, но не преуспел и гордо вернулся на комод. Дескать был в разведке, «в округе все спокойно».

- Не стыдно? – спросила я.

- Пф-ф, - зафыркал малец.

- А все потому, что балуешь ты его, дисциплины в воспитании не хватает, - наставительно сообщил Лестер, вылетая призраком из саквояжа. К моему удивлению мэтр был не в своем привычном виде. Вместо потрепанной военной куртки на нем красовался мундир, подозрительно напоминающий парадный. Несмотря на полупрозрачный эффект, детали пошива четко просматривались, создавали их явно с любовью.

Поймав мой изумленный взгляд, он подлетел к небольшому настенному зеркалу и стеснительно в него заглянул.

- Кхе-кхе, как думаешь, я нормально выгляжу? Дворец все же…

- Очень мужественно выглядите, - я улыбнулась и нараспев продекламировала стихотворение моего мира, чуточку его изменив, - «Вы, чьи военные мундиры напоминали паруса, кого венчали не турниры, а небеса. Вы, чьи глаза как бриллианты на сердце оставляли след. Очаровательные франты минувших лет»*.

- Красиво… Прямо за душу берет. Ты сочинила?

- Где-то прочитала.

- Запишешь мне, - он подбоченился и промурлыкал, - Очаровательные франты… Кто бы подумал… Я – франт во дворце. Эх… - он, оглянулся и замер. – Мне кажется или комната не… парадная какая-то?

- Криспиан сказал, что нас подвезли к служебному крылу.

Мэтр медленно поворачивал голову и с каждой секундой его лицо приобретало все более задумчивое выражение.

- Что-то здесь не то, - пробормотал он, покрываясь рябью. Когда задумывался, Лестер забывал о сохранении облика и начинал мерцать. – Ты права, надо лететь на разведку.

Под причитания Сиротки «Ох-ох», я привязала ему на шею обломок гарды на крепком шнурке и, открыв окно, отправила крылана в путешествие. Предварительно пообещав ему, что по возвращении он перекусит и выспится. Несчастный скроил такую физиономию, что в жизни никто бы не догадался сколько он уже сегодня наел и наспал.

Н-да. Чувствую себя молодой мамочкой – неумехой. Дите растет, капризничает, а как правильно его воспитывать – неясно.

На фоне еще светлого неба мой питомец казался почти взрослым крупным крыланом, а рядом с ним, едва заметной дымкой кружил Лестер. Наставник стал практически полностью невидим, но я знала куда смотреть.

Захлопнув ставню, я прижала ладонью прохладное дерево. Может быть зря я отослала Лестера? Как бы ни храбрилась, но оставаться одной в полной неизвестности оказалось страшно.

Стены словно сжались, запирая меня в тесноте серой, холодной краски. Я медленно села на кровать, провела пальцами по узлам кружева на покрывале. Ничего, в крайнем случае можно поспать. И нервы сэкономит и время ожидания сбережет.

Или можно выйти на балкончик и попробовать пробраться по стене на соседний. С моим везением я грохнусь на брусчатку дворцовой площади уже через минуту, но если перевяжу себя простынями…

От громкого стука в дверь я вздрогнула, с трудом выплывая из задумчивости.

- Вам поесть принесли, - пробубнил страж, заглядывая в комнату. – С кухни.

- Скажите, что не буду, - отмахнулась я. И удивилась, когда высокая фигура с подносом все равно шагнула внутрь комнаты. Местные слуги позволяют себе наглеть!

- Сначала посмотрите, дэса, что я принес, - произнес знакомый голос. И из-под надвинутого на лоб берета с длинным пером блеснули темные глаза. Не знаю почему, мы вроде совсем недавно виделись, но мое сердце пропустило удар.