Ого, да он умеет троллить, сохраняя покровительственную надменность. А я уж было порадовалась, что рашевец понемногу к нам привыкает, теплеет. Как же.

- От уроков по боевым стратегиям я бы не отказалась, - вздохнула я. – Наверное, это очень интересно.

- Не приведи Первородное Яйцо, - хмыкнул капитан Черных. – Как говорит наш мэтр, «дилетанты могут испортить любую драку». Ну или довести до ничьей там, где должна быть верная победа. Кстати, мне объяснили, что ты научилась пользоваться своим проклятием и забирать энергию. Удивительно, как не лопнула, получив бездну моей силы.

О да. Бездну…. Как же!  Умеют некоторые себя переоценить во всех смыслах. Вот воронка была – ого-го, после нее я едва в себя пришла, в сравнении с ней, чернявый, ты так… слабое подобие. Не впечатлил.

- Дворец! Дворец! – закричал возница.

☘️ ☘️ ☘️

------

Когда карета поворачивала к дворцовому комплексу, я обратила внимание на огромную площадку с примыкающим к ней одноэтажным, очень высоким зданием. Надпись по всей длине стены сообщала: «Охраняемая территория! Королевские ездовые драконы!».

Буквы выглядели недавно обновленными, на их верхушки зачем-то добавили виньеток. Насколько помню, у королевской семьи была всего парочка драконов. А домище выглядел так, словно там содержалось не меньше десятка.

Хм. На ограждении сейчас висела скособоченная табличка «Не работаем». Из распахнутого окна доносились чьи-то нечленораздельные, но однозначно яростные крики. И прирученных диких драконов нигде не наблюдалось, по крайней мере, на виду.

Широкая дорога развернулась, мы проехали за ограждение и моему любопытному взгляду предстал настоящий дворец, из тех, что в моей прошлой жизни я видела только на открытках.

Белокаменные стены буквально искрились под яркими дневными лучами. Переливались витражами широкие окна. Многочисленные крыланы, прятавшиеся под козырьками балконов, при появлении цепочки из шести карет сорвались с мест и приветственно закружили в воздухе.

Наша кавалькада чинно въехала на внутреннюю площадь, но не приблизилась к парадному входу, а медленно отправилась дальше – к торцу с левой стороны здания.

- Вход для персонала, - сообщил Криспиан. – Нас что, собираются поселить в служебные покои?

- Уважаемые гости! – в карету вежливо постучали и внутрь заглянул улыбчивый розовощекий молодой человек в прекрасно сшитом бежевом камзоле. – Вас приветствует служба размещения королевского дворца. Будьте добры, выходите по одному. Мы всех сопроводим в ваши личные комнаты.

- Ничего, - шепнул Крис, обведя взглядом присутствующих. – Если получится выскользнуть, встречаемся на четвертом этаже у зимнего сада.

Сидела я у самой дверцы, так что вышла первой.

И ко мне одновременно, словно слаженный единый механизм, подошли сразу двое - слуга в ливрее, и воин в красном кителе королевской охраны. Эта парочка так резво зажала меня с двух сторон, что происходящее напомнило скорее арест, чем «приветствие гостей».

Ну ладно. Сопротивляться не буду.

Единственное, где я вежливо проявила характер – это пресекла попытку забрать Сиротку и увести меня от собственной сумки. Мое добро - это мое добро, а не общественное. Не позволю незнакомцам рыться в моих сокровищах, а если оставлю их без присмотра, сердцем чую, так и случится.

Поэтому сама залезла на крышу кареты и стащила вниз вещи. Под возмущенным взглядом выпорхнувшей на брусчатку следом за мной Лайзы.

- Пф. Деревенщина, - протяжно «в нос» заявила она, скроив презрительную гримаску. Затем изящно кивнула своей паре сопровождающих и «поплыла» следом за ними.

Признаться, я попробовала схитрить, дождаться друзей, тянула время, перехватывая ручку сумки то одной, то другой рукой.

- Прекрасной дэсе лучше не рассчитывать на компанию, - с нажимом произнес слуга, - мы расселяем всех строго по одному, по настоятельной просьбе службы безопасности. Накладка с одновременным выходом двух гостей больше не повторится.

Он повел меня по дорожке ко входу в здание, не торопясь и с осуждением зыркая в спины тех, кто сопровождал Лайзу.  А ведь нас и правда практически арестовали.

- Я провожу вас до комнаты, а охранять вас будет вот этот достойный воин из дворцового гарнизона, - принялся болтать вертлявый слуга. Он зашел передо мной и бодро зарысил вверх по узкой лестнице, даже не пытаясь помочь мне с вещами. – Он останется на карауле у вашей двери, а ночью сменится. Можете быть абсолютно уверены в своей безопасности.

- Ого, и часто у вас здесь нападают на гостей? – осведомилась я, с пыхтением пытаясь на ходу повесить сумку через плечо. Но лямка местных саквояжей, увы, оказалась слишком коротка. Пришлось и дальше тянуть груз, удерживая его в руке.

С другой стороны, все складывалось не так уж и плохо. Например, Сиротка летал под потолком и не пытался сесть мне на голову.

- Как это… «нападают»? – вертлявый даже споткнулся от изумления.

- А иначе к чему ваши объяснения? – резонно заметила я. – Много трупов находите по утрам? Да вы не стесняйтесь, я не из робких. В случае чего помогу вашей страже отбиться.

Воин в красном мундире, который шел позади меня, закашлялся.

- Вы ошибаетесь! – возмутился вертлявый. – Никаких убийц у нас нет!

- Тогда зачем мне страж? Пусть идет туда, где он нужнее.

- Но… вы девушка! Вы нуждаетесь в заботе и внимании, – нашелся слуга.

- А вы сводник, - осуждающе пожурила я. – Будем считать, что вы сейчас просто оговорились и ничего ужасного не имели в виду.

Парень покраснел так, что по шее пошли пятна.

- Но я… и не имел! У меня приказ!

- Да ладно! Привести мужчину под дверь спальни приличной девушки? Я разочарована в столичных нравах, ах, прямо сейчас упаду в обморок! Немедленно! Донесу сумку до комнаты и грохнусь без сознания. Первородное Яйцо! А сначала вы показались мне приличным драконом…

- Вы не так поняли! До завтрашнего допроса вы должны… - горячо вскинулся он. Но уже в следующее  мгновение понял, что сказал и охнул, глядя на меня круглыми глазами.   

Все. Прямо сейчас он больше ничего не скажет, не станет при охраннике дальше со мной разговаривать. Но я сделала отличный задел на будущее – нашла слабое место, вывела из себя, поселила неуверенность. Посмотрим еще, кто кого допросит в итоге.

- Ну завтра так завтра, - согласилась я, отвернувшись и делая вид, что ничего особенного не произошло. – Показывайте, где моя комната.

Комнатка, куда меня привели, поражала воображение. И отнюдь не роскошью интерьера. Узкая как пенал, с крошечным балкончиком и кроватью-топчаном, она удивляла - скудостью обстановки. Еще бы пару мышей и можно изображать княжну Тараканову в заточении.