Северокорейская армия стремительно продвигалась вперед. Уже 28 июня, на третий день войны, Сеул был взят, а знамя КНДР взвилось над бывшей резиденцией Ли Сын Мана. Отличившиеся при взятии города 3-я и 4-я дивизии и 105-я танковая бригада получили почетное наименование «Сеульских», а их командиры и военнослужащие представлены к наградам.

Вскоре в городе начала налаживаться новая жизнь. На улицах стали появляться портреты Сталина и Ким Ир Сена. Сам Ким обратился с приветствием к сеульцам, поздравив их с «освобождением от фашистского ига предательской клики Ли Сын Мана» и призвав быстрее восстанавливать «распущенные реакцией» народные комитеты. Порядка 60 депутатов Национальной ассамблеи PK, включая Ким По Сика, остались в городе и приветствовали новую власть.

Лидеры коммунистов Юга вернулись назад. В город выехал Пак Хон Ён, мэром был назначен его соратник Ли Сын Ёп — министр юстиции КНДР и один из лидеров местной фракции. Наладить нормальную жизнь, работу фабрик и заводов в условиях войны новая власть оказалась не в состоянии. По данным южнокорейского историка Ким Сон Чхиля, в городе прекратили централизованное снабжение продовольствием, введя талонную систему только для госслужащих. В результате многие сеульцы голодали10. Всякое недовольство Пак и Ли подавляли железной рукой. Вскоре стало ясно, что с полутора миллионами жителей города надо что-то делать. Ким решил часть населения призвать в армию, часть использовать на промышленных предприятиях Севера, а часть переселить в деревню.

Северокорейские биографы Кима пишут, что он несколько раз бывал в Сеуле, руководил преобразованиями в занятых КНА провинциях Юга и даже лично выезжал на линию фронта, чтобы перевоспитать командиров, «зараженных низкопоклонством и цеплявшихся за приемы боя, не отвечающей условиям Кореи»11.

Несмотря на успех наступления, уже с первых дней войны КНА столкнулась с серьезными проблемами. Штыков писал в Москву, что сразу же была потеряна связь между штабом, дивизиями и другими подразделениями, командиры зачастую действовали на свой страх и риск. Кроме того, командный состав в боевом отношении оказался неопытным, плохо организовал использование артиллерии и управление боем.

После взятия Сеула войска неожиданно выдержали паузу в течение нескольких дней, не развивая наступление. Этот факт трактуют по-разному, объясняя его трудностями в транспортном продвижении, сложностями с управлением войсками и, наконец, растерянностью Кима и его соратников из-за того, что в стране так и не началось всеобщее восстание и не произошло окончательного падения режима Ли Сын Мана. В любом случае драгоценное время было потеряно. Сталин, внимательно следивший за событиями, с тревогой спрашивал Штыкова, почему нет информации о продвижении вперед, и настаивал, что наступление следовало бы продолжить немедленно.

Тем временем ситуация изменилась коренным образом. В ход войны вмешались американцы. Узнав о начале боевых действий, президент Гарри Трумэн, по свидетельству очевидцев, воскликнул: «Во имя Господа Бога, я собираюсь их проучить!» В Вашингтоне сделали вывод: «дядюшка Джо» пытается прощупать крепость западных держав. Если сегодня уступить красным Корею, то завтра Советы попытаются захватить весь мир.

Трумэн, позже называвший принятие решения об участии в Корейской войне самым трудным за годы своего президентства, не стал проводить долгие дебаты в конгрессе об объявлении войны КНДР, а предпочел действовать через Организацию Объединенных Наций. Он всегда придавал большое значение ООН как структуре, способной разрешать международные конфликты. Сейчас это было тем более удобно, что СССР бойкотировал заседания Совета Безопасности, протестуя против того, что Китай в ООН представляло гоминьдановское правительство, а не коммунисты. 26 июня экстренно собравшийся Совет Безопасности принял резолюцию с осуждением северокорейского нападения и призвал вывести войска за 38-ю параллель. В тот же день Трумэн приказал использовать ВВС и ВМС США на Дальнем Востоке для поддержки Южной Кореи. Американские самолеты начали наносить удары по наступающим войскам КНДР.

Северокорейские историки Ким Чхан Хо и Кан Гын Чжо утверждают, что резолюция № 82 противоречит ряду статей Устава ООН и несправедлива, поскольку являлась актом вмешательства во внутренние дела корейского народа12. Действительно, ООН вмешалась в гражданскую войну в Корее. Не говоря уже о том, что эта «миротворческая» организация выступила как участник боевых действий, поддержав одну из конфликтующих сторон. В конце июля в интервью «Юманите» Ким Ир Сен утверждал, что, если бы не иностранная интервенция, война бы уже кончилась. Он был недалек от истины: судьба Ли Сын Мана и его режима была предрешена, однако благодаря вмешательству ООН война растянулась на долгих три года, унесла миллионы человеческих жизней и окончилась с нулевым результатом.

27 июня Совет Безопасности собрался снова, одобрил использование американских войск в Корее и рекомендовал другим странам поддержать эти действия. «За» голосовали Великобритания, Франция, Тайвань, Куба, Эквадор, Норвегия, США. Против — Югославия. Индия и Египет воздержались. Началось сколачивание международной коалиции под флагом ООН. В общей сложности в ней приняли участие 16 государств: США, Южная Корея, Великобритания, Австралия, Канада, Новая Зеландия, Турция, Бельгия, Люксембург, Франция, Греция, Нидерланды, а также Колумбия, Эфиопия, Таиланд и Филиппины. Участие экзотических стран придало войне особый колорит: «На поле боя можно было встретить двухметровых эфиопов, полудиких алжирцев из французского батальона, турок, в совершенстве владеющих искусством штыкового боя, таиландцев, виртуозно владеющих ножами и другими инструментами "ближнего боя", и даже пуэрториканцев, в редкие минуты отдыха отплясывающих зажигательные танцы»13. Основная тяжесть боевых действий легла на плечи американцев. В составе сухопутных сил их доля составляла 50,3 процента (южнокорейская — 40 процентов), в ВМФ — 85,9 процента и в ВВС — 93,4 процента. Главнокомандующим войск ООН стал семидесятилетний генерал Дуглас Макартур.

Дуглас Макартур (1880–1964) родился в американской глубинке, в штате Арканзас. Его отец был военным, сам он с детства привык к разъездам по гарнизонам и не представлял себе иной карьеры, кроме армейской службы. Дугласу удалось поступить в престижное военное училище Вест-Пойнт и окончить его с отличием. В конце Первой мировой войны он принял участие в боевых действиях во Франции и стал самым молодым генералом американской армии. Уже тогда многие отмечали, что своей блестящей карьере он был больше обязан личному обаянию, умению ладить с начальством и правильно общаться с прессой, чем успехами на полях сражений.

К началу 1930-х годов Макартур становится начальником Генштаба. В этой должности он прославился разгромом своих бывших товарищей — ветеранов Первой мировой войны. Во время Великой депрессии власти перестали выплачивать им денежные пособия. Многие лишились средств к существованию. 15 тысяч ветеранов отправились искать правду в Вашингтон, где проводили демонстрации и митинги. Макартур, которому президент Герберт Гувер поручил решить проблему, немедленно взялся за дело и атаковал их палаточный лагерь с помощью регулярных войск. В «битве при Анакостии» несколько десятков мирных манифестантов были убиты, сотни — ранены. Сам генерал заявил, что — ни много ни мало: «Марш так называемых ветеранов за пособием был заговором красных, а поскольку я сокрушил сей заговор, Кремль занес меня в список людей, подлежащих уничтожению».