– Накатим по коньячку? – поинтересовался Димас.

– Нет. Мне от этого кафе только Wi-Fi нужен. Будь рядом, присмотри за мной. Если что – рвем когти через сквер.

Оставшись на мотоцикле, Саргасов установил его на подножку и достал из рюкзака ноутбук и игровой шлем. С некоторым беспокойством он осмотрелся по сторонам. Его движение не ускользнуло от внимания Димаса.

– Расслабься, мне в армейке задачки порискованней ставили. Так что не боись. Не так страшно стать дедушкой, как спать с бабушкой. Да, Андрюха?

Бодрый оптимизм Димаса подействовал успокаивающе. Саргасов надел шлем.

Алиса ждала его. На этот раз она была в коротком джинсовом платье, подчеркивающем стройность фигуры. Alchemist оценил эффектно сделанный аватар. Сегодня он и себя чувствовал значительно комфортнее. Ведь теперь вместо пошлого наряда Конана-варвара на нем развевался черный балахон средневекового монаха с откинутым назад капюшоном. Ему пришлось немало потрудиться, создавая одежду, подходящую для алхимика. Рисование в графических программах было для программиста непростой задачей. Однако наряд получился на славу. Он придавал ему таинственности и, главное, почти полностью прикрывал разноцветные тряпки клоуна. А длинный резной посох можно было использовать как костыль или оружие в зависимости от обстоятельств.

– Привет, красавица! – значительно более дружелюбно, чем в прошлый раз, поздоровался Alchemist.

– Привет, чудовище!

– Вот мы и подружились! – Alchemist вдруг осознал, что девушка встретила его не у двери, а в полной пустоте, точнее, в туманной дымке. Да и самой двери не было видно. – А где калитка?

– Вам нужно пройти стандартную процедуру авторизации для входа в сообщество.

– Далась тебе эта процедура! Открывай!

Он сделал несколько угрожающих шагов по направлению к ней, но девушка вдруг исчезла. Ее удалось обнаружить далеко за спиной. Алиса, не спеша, прогуливалась. Фокус из прошлого раза не получался. Но этого и не требовалось. Игра происходила не в «Тессеракте», где Alchemist был совершенно беспомощен, а в «предбаннике», который находился на территории «Эксуайзет». Код сайта социальной сети был открыт для работающего в ней программиста. Alchemist принял игру. Манипуляции с кодом заняли несколько секунд и вылились в виде внезапного появления мрачной фигуры монаха-алхимика перед Алисой.

– Ой! – в ее взгляде одновременно читались испуг и удивление.

Следующее перемещение, и он снова, нахально скалясь, стоял перед ней.

Алиса взяла себя в руки.

– Ты должен соблюдать правила.

– Ненавижу правила. Я много сил потратил на то, чтобы научиться их обходить. Я сам найду дверь, если ты мне не поможешь. И обойду эти проверочные вопросы. Но времени мало.

Ведя диалог, он уже копался в коде, пытаясь отыскать нужные теги «Тессеракта». Но, на удивление, вход появился сам.

– Да, времени мало, – подтвердила Алиса, отстукивая на появившемся кодовом замке цифры, – в виде исключения проходи.

Теперь она не казалась такой уж заносчивой.– Спасибо, красавица! Ты суперская девчонка! – кинул он через плечо, направляясь к дверям.

Он бодро шагнул в знакомый проем гостеприимно открывающихся дверей. Alchemist уже почти сросся с новым костюмом. Его тяжелые башмаки, с грохотом вбиваемые в глянец бесконечной шахматки, как будто кричали хозяевам этого мира: «Я здесь!»

На этот раз воздух казался жидким. Он перетекал и искрился, разбрасывая повсюду прозрачные брызги. И во всем этом мокром пространстве только один предмет, на котором мог задержаться взгляд. Старая знакомая карта «Луна». Тоже полупрозрачная, она, как и все вокруг, мерцала водянистым сиянием.

«Луна» символизировала какие-то «коварные ловушки», олицетворяла тьму, ночь и затмевала «Солнце». По крайней мере, так вещал Интернет.

«Пусть Иллюзия Мира минует тебя, незамеченная,

пока переходишь из Полночи в Утро».

Но все это не добавляло ясности и, видимо, не стоило внимания.

«Ветерок» появился из ниоткуда. Его не было еще секунду назад, и вдруг, прошелестев прохладным дыханием, текучее существо как будто из воздуха материализовалось перед Alchemist’ом. Тот от неожиданности остановился. Полупрозрачная и подвижная, как лесной ручеек, водяная фея с чертами красивой белокурой девушки. Льющиеся длинные волосы, стройная фигура, изящные руки. На ее груди мерцала небольшая эмблема в виде чаши или кубка. Только нижняя часть туловища и ноги – Alchemist’у даже показалось, что вместо ног у нее хвост, – таяли в неясных колыханиях плотного воздуха.

– Здрасте, – от неожиданности буркнул Alchemist.

– Здравствуй, Alchemist, – как ни в чем не бывало, ответила русалка таким же текучим голосом, оплывая гостя вокруг.

– В общем, у меня есть вопросы.

Дива внимательно слушала.

– Вы имеете отношение к «Тессеракту» или… э-э… гость?

– Ты хочешь узнать, не мы ли охотимся за тобой?

– Да, – выдохнул Alchemist.

Она то проявлялась совершенно отчетливо, то почти совсем растворялась в струящемся воздухе.

– Нет, – просто ответила фея и потекла вверх.

Alchemist испугался, что она исчезнет.

– Стойте! Мне сказали, вы истребляете программистов.

– Это ложь, – она снова спустилась вниз.

– Да как нет? – взорвался Alchemist. Ему хотелось поймать эту русалку за хвост и вытрясти из нее правду. – Меня пытаются убить каждый раз, когда я захожу в этот ваш «Тессеракт»! Кто же, если не вы?

– Не все является тем, чем кажется. Мир не такой, как ты думаешь.

– Какой – не такой? Если я вижу, что нечто выглядит как дерьмо, пахнет как дерьмо и на ощупь дерьмо, я считаю, что это дерьмо и есть! – Alchemist, почти не задумываясь, выбрасывал в нее свое раздражение.

Девушка-вода с интересом смотрела на него. Она взмахнула рукой, и между ними образовалось частично затуманенное стекло. Лишь ровный круг оставался прозрачным, позволяя Alchemist’у видеть ее лицо.

– Это что? Типа бронированное стекло? Боишься меня? – непонимающе возмутился Alchemist, незаметно для себя перейдя на «ты».

– Смотри, – на мутной части стекла проявились пять кружков. – Что это, по твоему мнению?

– Херня какая-то, – Alchemist начал остывать. – Кружки нарисованные.

– Кружки. Всё. Чего тут говорить?

Стекло вдруг стало прозрачным, и Alchemist увидел, что кружки оказались кончиками пальцев левой руки девушки, прижатыми к стеклу. Затем прозрачная преграда растворилась.

– Ты видишь мир в разрезе, – возразило текучее создание. – И на основании этой картины пытаешься делать выводы о нем. Ты видишь силуэты вещей. Моя рука – нечто более сложное, чем пять нарисованных кружков.