— Диалог с тёмным? Ты точно спятил! — фыркнул тот. — Где это видано, чтобы мы, вели диалог с этими…

— А почему нет? — поднеся бокал к губам, усмехнулся я, отведя взгляд от двери, за которой скрылся пожилой маг, отправившись выполнять моё поручение.

— Да потому, что они наши враги, и разговаривать с ними должны наши мечи, — уже не так уверенно ответил лорд, вздохнув, — но знаешь, возможно, ты и прав.

— И на том спасибо, — кивнул я, придвинув тарелку с запечённым мясом и неспешно принимаясь за еду. Разговаривать совершенно не хотелось, а это был отличный повод помолчать.

Оставшееся время до возвращения старого мага, никто из нас двоих не проронил ни звука. Я, насытившись, задумчиво вертел в руках хрустальный бокал, а верховный лорд вышагивал по комнате из угла в угол, хмуря брови и бросая в мою сторону косые взгляды, пока в коридоре не послышались приближающиеся шаги и звон цепей.

— Где моя внучка? — войдя в гостиную и окинув взглядом присутствующих, спросил жрец.

— С каких это пор моя дочь стала твоей внучкой? — прорычал Кайри.

— Почти с тех же самых, с которых она стала и твоей дочерью, — оскалился тёмный, зазвенев цепью. — Или, думаешь, для меня не имеет значения, что в девочке есть сила моего рода, переданная ей Айлин? Она моя единственная наследница и я не позволю…

— Хватит, — рявкнул я, осадив обоих на правах хозяина, — вы как два старых цепных пса готовы разорвать друг другу глотки… Дело, конечно, ваше, но что потом скажет Адель?

— Ты прав, щенок, — кивнул жрец, — предлагаю временное перемирие. Мы нужны нашей девочке, и я готов потерпеть присутствие некоторых неприятных личностей, поэтому, клянусь, силой данной мне Таргом, я не причиню вреда ни вам, ни Адель.

— Разумно! — сжав губы в тонкую линию, скривился Дайран. — Но если ты навредишь ей…

— Она преемница Айлин, а я ценю выбор своей дочери, и хоть в Аделине не течёт моя кровь, но теперь она часть моей семьи, нравиться тебе это или нет, — спокойно ответил жрец. — Мне нет резона вредить ей, поскольку, как я уже сказал, девочка — моя единственная наследница, и нет резона вредить вам, ведь это настроит её против меня и сделает несчастной, а я уже и так в своей жизни причинил слишком много боли, пришла пора на старости лет пересмотреть свои взгляды.

— Вот и договорились, — выдохнул я, немного расслабившись, поскольку во время спора старших напряжённо следил за каждым их движением, опасаясь, что кто-то из них не выдержит и прибегнет к силе, — присаживайтесь, Таруш, поужинайте с нами.

— Не откажусь, — кивнул старик, и в тот же миг сковывающие его цепи упали на пол, хотя мы для этого не пошевелили ни пальцем, а значит, заслуга принадлежала исключительно тёмному.

— Правильно ли я понял, что ты мог их скинуть в любую минуту, — захлопнув рот от удивления, поинтересовался Витар.

— Именно! Я мог избавиться от них уже давно и, прихватив с собой Адель, исчезнуть из замка, — ответил жрец, перешагнув цепи и сев за стол, придвинув тарелку и плеснув рубиновой жидкости в хрустальный бокал, — надеюсь, вы оцените мой жест.

— Весьма неожиданно, — расхохотался лорд Дайран Кайри, да так, что задрожали стёкла в окнах, — ну ты и хитрый лис, старик!

— Жизнь вынуждает становиться мудрее, — усмехнулся Таруш, — чего и вам советую.

Ужин затянулся. Уже буквально через полчаса трое магов вели приятельскую беседу, смеясь и вспоминая былые времена, а мне вдруг нестерпимо захотелось увидеть Адель, коснуться её шелковистой кожи, вдохнуть аромат, исходящий от волос. И чем дольше я себя сдерживал, тем нестерпимее тянуло наведаться в гостевую спальню.

Пожелав старшим доброй ночи, наказав при этом Витару разместить жреца в дальнем крыле, я прямым ходом направился к комнате, в которой спала моя олари, желая, хотя бы одним глазком взглянуть на неё. При этом убеждая себя, что собираюсь это сделать исключительно ради её спокойствия и безопасности. Хотя, кому я вру?

Последние метры я уже бежал, не в силах сдерживать порыв, представляя, как тихонечко войду в комнату и увижу её спящей. От возникающих в мыслях образов, где я касаюсь рассыпавшихся по подушке волос, в душе разливалось тепло, а по телу желание. Эта девушка стала моим наваждением, моим глотком живительной влаги в жаркой пустыне, моей путеводной звездой в ночном небе.

Приоткрыв дверь, я прокрался в комнату, но вместо спящей девушки обнаружил пустую кровать, с не тронутой на ней постелью, отчего жар в теле сменился ледяной волной страха.

— Где это видано, чтобы в спальню к незамужней девушке пробирался мужчина? — раздался позади ехидный голос мракса. — Не думал, что благородный дракон опустится до подобного.

— Где она? — рванув в его сторону и схватив за шкирку, прошипел я. — Говори, иначе я сверну тебе шею.

— Спокойствие, только спокойствие, — прохрипел мракс, — она в полном порядке спит в детской с Кэти в обнимку.

— Слава Великой матери! — выдохнул я, разжав пальцы, отчего мохнатый шлёпнулся на пол. — Не мог сразу предупредить?

— Ещё чего! Когда бы ещё я увидел такую шальную улыбку на твоей физиономии, с которой ты мчался по коридорам как сумасшедший, распугивая стражников? — вставая с пола, ответил мракс, отряхивая свою пятую точку от мнимой пыли.

— Ну, ты и… — выругавшись сквозь зубы, отпихнул я существо, направляясь к двери.

— Да ладно тебе горячиться! — фыркнул тот. — Лучше подумай, что скажет хозяюшка, когда узнает о твоём ночном визите?

— Она не узнает! — зарычал я, остановившись, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть в бараний рог этого шантажиста. — Иначе ты запросто распрощаешься со своим языком.

— Понял, — вскинул руки мракс, — но если ты надумаешь припереться сюда без разрешения ещё раз — не обижайся.

Шагнув к этому клопу с копытами, я хотел вновь схватить его за шкирку, чтобы хорошенько встряхнуть, но тот внезапно исчез, растворившись в ночи.

С одной стороны хотелось придушить мракса, но с другой — его поведение вызывало улыбку: мимо такой охраны не проскользнет даже мышь.

Распахнув дверь детской, я замер на пороге, любуясь открывшейся картиной. Обе мои девочки улыбались во сне. Кэти удерживала руку Адель, будто даже сейчас боялась её потерять, та же, в свою очередь, прижимала малышку к себе. И это было восхитительно!

Подойдя к кровати, я долго любовался моими девочками, не решаясь их коснуться, чтобы не потревожить сон. Полоска алой зари уже проявилась на небосклоне, когда наклонившись, я поцеловал румяную щёчку дочки и коснулся губами виска Адель, вдохнув её аромат. Девушка тут же шевельнулась и, сладко улыбнувшись, по-прежнему не открывая глаз, прошептала одно единственное слово: «Энри».

От услышанного в душе расцвела нежность, а мой дракон, о пробуждении которого я уже благополучно забыл, рыкнул: «Моя олари».

— Наша, — поправил я его, на что тот, нехотя, согласился.