До дерева оставались считанные метры, когда со мной стало происходить нечто странное. Казалось, будто лёгкий туман, проникнув в моё взбудораженное сознание, окутал его, стирая горечь раздражения и обиды. На душе сразу стало легко, отодвинулись на второй план все мысли и переживания, но появилось ощущение присутствия неведомой силы, подталкивающей подойти к священному древесному исполину и дотронуться до его шероховатого ствола. Зачем? Понятия не имела, но это казалось настолько важным, что без тени сомнения я шагнула к стволу и обняла его, прижавшись щекой к теплой коре.

И это было последнее, что чётко осталось в моей памяти! Последующее помнилось смутно — и как я обессиленной упала на землю, ударившись затылком о каменистую поверхность, и как спустя пару минут появился Энрион…

Сознание постепенно прояснялось, возвращая меня в реальность, и эта самая реальность, мне очень даже нравилась — тёплая вода обволакивала тело, неспешно покачивая на волнах, а сильные руки прижимали спиной к горячей груди, в которой гулко билось сердце, тем самым удерживая меня в вертикальном положении. Улыбнувшись, я сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие до отказа воздухом, ощущая, как в теле, вместе с потоком крови, циркулирует живительная энергия, проникая в каждую клеточку.

— Слава Великой матери, ты очнулась! — вздох облегчения раздался над самым ухом, заставив на миг замереть, широко распахнув глаза, а потом, коротко взвизгнув, отпрянуть, от удерживающего меня Энриона, вернее, попытаться это сделать.

В лунном свете очертания окружающего пейзажа теряли чёткость, но, несмотря на это, казалось, что мои пылающие щёки видно за километр. Понимание того, что позади находится совершенно обнажённый мужчина, удерживающий меня в опасной близости без соответствующего дозволения, вызывало не только вполне справедливое возмущение, но и волнение, от которого сбивалось дыхание.

— Ты что творишь? — выпалила я, явственно ощущая, насколько лорд возбуждён.

— К сожалению совсем не то, о чём ты подумала, — ответил тот вполне буднично, что совсем не вязалось с напряжением в его теле.

— Отпусти меня, — прошептала я, меньше всего желая того, чтобы он послушался.

— Ты уверена? — спросил Энрион, скользнув ладонью по животу и сжав талию.

— Вполне, — ответила я, едва слышно выдохнув от фейерверка чувств, вызванного одним лишь его прикосновением.

— Как скажешь, — с сожалением вздохнул он, разжимая свои объятия.

Лишившись поддержки я стала погружаться в воду, но вместо того, чтобы коснуться дна, как того ожидала, думая, что лорд стоит, ушла с головой. Хорошо ещё за миг до этого успела сделать вдох, иначе бы точно нахлебалась воды и не факт, что следующей ночью не засветилась бы аки солнышко.

— Может, объяснишь, что же всё-таки происходит, если совсем не то, о чём я подумала? — вынырнув на поверхность, задала свой вопрос, шипя от возмущения и совсем не ожидая того, что услышу в ответ.

— Я спасал твою жизнь, — как ни в чём не бывало, ответил мужчина, по-прежнему неподвижно держась в толще воды, в отличие от меня, барахтающейся на одном месте, и ничем другим, кроме как воздействием магией, этот факт я объяснить не могла.

— Это шутка? Если да, то весьма неудачная, — фыркнула, и осеклась, столкнувшись с хмурым взглядом стальных глаз, слегка мерцающих при лунном свете.

— Я уже в курсе, какого ты обо мне мнения, но не думал, что настолько всё плохо, — усмехнулся лорд. — Неужели ты думаешь, что я стал бы над этим шутить?

— Ладно, извини, — потупила я взор, — но как-то это совсем не было похоже на спасение жизни. Так что случилось?

— А случилось то, что могло случиться лишь с тобой, — словно в противовес мне, теперь начинал злиться Энрион, — скажи, горе моё луковое, как ты вообще выживала все эти двадцать три года без меня?

— Вполне нормально, выживала, — буркнула я, обидевшись, — это с твоим появлением моя жизнь стала сущим кошмаром.

— С трудом верится, ну да ладно, — вздохнул тот и, помолчав немного, словно обдумывая, что сказать, продолжил, — понятия не имею, как это случилось, но когда ты коснулась дерева, оно поглотило часть твоей жизненной энергии, причём именно ту, в которой присутствовала частичка тёмной силы, переданная тебе твоей приёмной матерью. Причину я не знаю, и вижу подобное впервые, но обязательно с этим разберусь, даю слово. А то, что ты оказалась здесь в таком виде, это не просто моя блажь, это был единственный способ влить в тебя утраченную энергию без вреда для здоровья. На мелководье энергетические потоки не так сильны, пришлось немного проплыть, пока не нашёл нужное место.

— Всё было настолько серьёзно? — удивилась я, видя, что он говорит правду.

— Серьёзнее некуда, — кивнул он, — но всё плохое уже позади, с остальным будем разбираться дома, куда нам, кстати, уже пора возвращаться. Плыви к заводи, там, на берегу, твои вещи, но дерева больше не касайся.

Мужчина развернулся, собираясь плыть в противоположную от заводи сторону.

— Энри, — окликнула я его, и когда он обернулся, продолжила, — спасибо, что спас меня!

— Всегда к вашим услугам, леди, — склонив голову, ответил тот, не моргнув и глазом, но затем лукаво улыбнулся, — тем более, мне очень понравился процесс спасения, причём от начала и до конца.

— Вот же ж… — запнулась я, не находя приличных слов, чтобы выразить всё полноту нахлынувших чувств, поэтому не придумав ничего лучше брызнула в мужчину водой, но тот, смеясь, ловко увернулся.

— Моя олари, — вновь произнеся непонятное для меня слово, будто прислушиваясь к его звучанию, лорд поплыл к берегу, предоставив мне возможность побыть наедине с собственными мыслями.

Добравшись до заводи, я осторожно выбралась из воды. После случившегося мне бы следовало бояться древесного великана, но страха не было совершенно, как бы это не казалось странным.

Ступив на берег, огляделась в поисках одежды, и, обнаружив её лежащей на камне неподалёку, направилась к ней, изредка поглядывая на дерево. В тот момент, когда моя рука коснулась рубашки, над головой зашумела раскидистая золотистая крона, овевая теплом, от которого влажная кожа тут же стала сухой, что было весьма странно, поскольку ветра я не ощущала. Почему-то подумалось, что таким образом мне приносят извинения, но усмехнувшись, я тут же отмела глупую мысль, решив, что та уж слишком далека от реальности, даже если учесть, что мир вокруг наполнен магией.

Отыскав тропинку, я неспешно брела по берегу, любуясь чарующей ночью и слушая лес, живущий своей жизнью. Стрекотание сверчков и уханье филина в чаще, действовали на меня успокаивающе, сглаживая стыд и раздражение, вызванные тем, что один невыносимый субъект видел меня без одежды. Да, возможно на тот момент это был единственный способ мне помочь, но сейчас… Как я теперь смогу спокойно смотреть в его глаза?

— Как же вы, женщины, долго одеваетесь! — увидев меня, улыбнулся Энрион, когда спустя десять минут я отыскала его сидящим на берегу. — Мне потребовалось меньше минуты, чтобы скинуть с тебя всю одежду… Может, надо было самому и надеть?