В дверь моей комнаты дважды постучали.

– Дарси!

– Секундочку! – крикнула я, открывая ящик стола.

В его недра я смахнула очередную партию продукции «Элиза Б.», конверты с воздушной прослойкой, коробочки и упаковочную ленту. В коридоре стояла мама, она все еще была в банном халате. Развернув свой тюрбан из полотенца, я убрала влажные волосы с лица:

– Разве тебе сегодня не в утреннюю смену?

– Я… да. Но кое-что случилось. Я, когда готовила завтрак, прошлась по шкафам.

У меня похолодело внутри. Сегодня мама взялась за кухонные шкафы. Мне только не хватало, чтобы следом она принялась шарить по ящикам с косметикой. Ящикам, в которых уже покопалась я. И из которых украла кое-что. Я заглянула ей за спину, в кухоньку. На круглом столе стояла тарелка с одним тостом, белая кофейная чашка и столько ваз, фигурок и фарфоровых чаш, что не оставалось ни одного свободного сантиметра. Я протянула к маме руки:

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке. Сегодня в наш магазин придет региональная управляющая фирмы «Элиза Б.»

– Погоди-ка. Дело в начальнице?

Она кивнула:

– Я так переживаю, что достала свои любимые семейные реликвии и красивые вещи из того магазина сувениров в Ла-Хойе. Просто чтобы полюбоваться. Расставила хрустальные вазы, но их только пять. Шестая пропала. – Мама тяжело вздохнула.

Ну конечно. Дорогой ее сердцу набор миниатюрных бледно-лиловых вазочек. Мама держала его на открытой полке в ожидании ромашек, которые отец перестал ей дарить восемнадцать лет назад.

Я вцепилась в дверной косяк. Мама чувствовала себя в безопасности, только когда накопленной ею коллекции ничего не угрожало. Когда вещи были в неприкосновенности. Чем сильнее мама нервничала, тем чаще проверяла, все ли на месте. Так она могла быстро заметить пропавшие помады и кисточки для макияжа. Мне следовало быть еще осторожнее. Вдруг ошибусь и она раскроет мой план? Что я тогда буду делать?

Я повернула голову, вдохнула побольше воздуха. Думай. Надо было что-то предпринять. Что обычно случалось в романах, когда главного героя припирали к стенке – иногда в прямом смысле?

Неожиданный поворот. Нужен поворот сюжета. Отвлекающий маневр. Нужно переключить ее внимание на что-нибудь другое.

– Мам, забудь про вазу на минутку. Почему ты так боишься региональной управляющей?

Вопрос сверкнул в белках ее глаз, как электрический разряд.

– Я с ней еще не знакома. Она приезжает из Лос-Анджелеса, и очень важно с самого начала произвести на нее хорошее впечатление.

– Ты же говорила, что в вашем «Мэйсиз» чуть ли не самые высокие в городе объемы продаж «Элизы Б.»?

– Да, и мы этим гордимся.

– Это стало возможным в том числе благодаря тебе и твоей работе с командой. Управляющая ведь получает что-то вроде отчетов по продажам?

– Каждый месяц. – Мама бросила взгляд в кухоньку, потом снова посмотрела на меня.

– Тогда ты уже произвела хорошее впечатление. А сейчас тебе пора одеться и наложить потрясающий макияж, чтобы сегодня все точно прошло хорошо. И вместо того чтобы тратить время на кухне, может, тебе как-то по-другому, по-особому уложить волосы? Скажем, пройтись утюжком и заколоть заколками со стразами?

Мама чуть улыбнулась:

– Да. Спасибо, солнышко. Прекрасная идея. Не знаю, чего это я так разволновалась. Только я…

– Ну да. – У нее всегда находилось так много только.

Мама трижды стукнула пальцем по губам:

– Кстати. Забыла тебе сказать: на днях видела Томаса у нас в магазине.

Я усиленно старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Должно быть, это просто совпадение, да? Ну, то есть люди ходят в магазин. Им нужны одежда и обувь. Но я все же спросила:

– Он к тебе подошел? Поздоровался?

– Когда проходил мимо моего отдела. Был довольно милый. Но он бродил по отделу косметики. Я подумала, может, ищет подарок девушке или родственнице. Я спросила, так ли это. Он как будто был немного на нервах, сказал, что заблудился и вообще-то ищет товары для мужчин и одеколон. Я показала ему, куда идти. Этот отдел так сразу и не найдешь, он в дальнем углу, за обувным. – Мама собралась уходить.

Вдруг Томас, когда я ушла, заметил что-то в нашем комплексе и решил наведаться к маме? Скорее всего, ничего страшного, сказала я себе, чтобы беспокойство не преследовало меня во время уроков. Может, действительно ничего страшного.

– Ах, Дарси, насчет вазы. – Мама задержалась у двери своей спальни, уставившись на свой фиолетовый педикюр. – Ты ее не видела?

Чему тут удивляться? Накопительство всегда оставалось главной ее заботой, и не важно, что было намечено на день. Я знала, что мама будет думать только об этом куске цветного стекла до тех пор, пока не найдет его. Я посмотрела ей прямо в глаза и кивнула:

– Видела. Она у меня на столе. – Откуда маме знать? Она ведь никогда не заходит в мою комнату. – Тэсс на днях дала мне для дома садовые розы. – Я заскочила в комнату и вернулась с двумя пышными розовыми цветками, торчавшими из маленькой хрустальной емкости. – Можешь оставить их себе.

Мама взяла вазу, понюхала цветы:

– Какие красивые.

– Им просто нужен был дом.

* * *

– Эй, Дарси, что нам больше нравится? Уисстон или Тэсстон? – спросил Эшер.

Держа в руках метелку из перьев, я выглянула из отдела фэнтези в «Желтом пере».

– Что?

Эшер в джинсах с пятнами краски расположился в одном из мягких кресел с подлокотниками, на коленях у него лежал раскрытый роман. Травяной чай на этот раз тоже был, остывал на столе-сундуке. Эшер показал на окно, за которым мой босс и его бывшая жена проводили сегодняшнее тротуарное собрание.

– В разводе они или нет, эти двое достойны имени в стиле мэшап. Тэсс плюс Уинстон. Итак, Уисстон или Тэсстон? О! – добавил Эшер. – Тэсс это удалось. Разозлила Уинстона. Я уже выучил последовательность. Сначала хмурый взгляд, затем он грозит пальцем. Потом – и только потом – он совершает следующий маневр: сопя и пыхтя, пожимает плечами.

Хихикая, я подошла ближе: