— Это что такое? — зарычала я, дёрнув рукой, тонкой цепочкой соединённой с рукой Илиаса, — откуда?

— Я же следователь, — усмехнулся он, — пусть лорд, да ещё и главный.

— Ну ты и гад, — я обиженно закусила губу, подпуская в голос слезливых ноток, — пользуешься служебным положением, чтобы обидеть бедную маленькую Танечку.

— Тебя обидишь, как же, — проворчал он, — сама кого хочешь обидишь.

— Негодяй, — вполне натурально всхлипнула я, — за что мне это наказание? У-у-у.

— Ха? — опешил лорд, — это я-то наказание? Твоё?

— Да! — нагло подтвердила я, — видишь, ты сам это осознаёшь.

— Татианна!.. — возмутился Илиас.

— Кстати, Эльмар сказал, что почти готов жениться на мне, — прервала его я и невинно захлопала ресничками, — захомутаю принца, стану принцессой и припомню тебе издевательства над несчастной жертвой твоих экспериментов!

— Каких ещё экспериментов? — сбился с мысли Илиас, — стоп, что Эльмар сказал? Тати, я тебя точно в котёнка превращу, от греха подальше. Так и будешь ходить с мохнатой задницей, пока не сдам с рук на руки твоей бабушке.

— Я говорила, что ты негодяй? — деловито уточнила.

— Что-то такое припоминаю, — сощурился Монфор, — расскажешь подробнее по дороге.

И, не слушая моих возражений, этот невозможный тип крепко обхватил мою ладонь своей и потянул туда, откуда я только что пришла. Мог бы так крепко и не сжимать, куда я от него теперь денусь. Запястья наших столь «романтично» переплетённых рук украшают «браслеты любви».

— Негодяй! — повторила снова, чисто для проформы.

— А ты зараза, — не остался в долгу он, — вернёмся домой — запру в комнате.

— Мы же знаем, что закрытая дверь меня не остановит, — не убоялась страшной угрозы я.

— Я маг, в моём случае «запру» — значит, из комнаты ты не выйдешь, — любезно пояснил Илиас.

— Это ущемление прав попаданок! — возмутилась я.

— Подай на меня в суд, — хмыкнул лорд.

Туше. Я грустненько вздохнула, да погромче, чтобы разбудить то, чего нет в принципе. Совести этого несносного сектанта, который утягивал меня вперёд по галерее. Точнее, назад. То есть… Короче, двигались мы в направлении того зала с портретом Юлиара Монфора.

Я ещё несколько раз печально вздыхала на все лады, но у лорда-следователя вместо сердца был камень, а совесть в бессрочном отпуске. Угомонилась я только тогда, когда мы оказались в том самом зале. Как я и думала, смотритель уже ушёл.

— Ну и зачем мы сюда почти бежали? — фыркнула я, лениво рассматривая уже знакомую комнату.

— Не мешай мне работать, — предупредил Монфор, и я замолчала, пожав плечами.

Ну, раз работу работает, то кто я такая, чтобы мешать аж самому главному лорду-следователю. Неужто кто-то вроде меня сюда забрёл и свистнул что-то древнее и ценное, а сейчас Илиас лично расследует это дело? Я хмыкнула абсурдности гипотезы. Если бы было что-то серьёзное, Илиас был бы тут не один, не тратил бы время на перепалку со мной и уж точно не взял бы меня с собой.

Тем временем маг напряжённо огляделся, заметил портрет предка, неприязненно поморщился и отвернулся, до побеления сжав челюсти. Интересно, почему он так не любит родоначальника герцогов Монфор? Юлиар что-то сделал такое, что узнавший об этом принципиальный Илиас стал его презирать? Типа, аристократы и их болезненная гордость? Да не похоже. Зарыто тут что-то ещё.

— Вот же пройдоха, — вдруг произнёс лорд, почти с восхищением, и активировал камешек на перстне, — Ирван, оцепите музей, я уловил его след. Он всё ещё в здании. Был в зале с портретом Юлиара Монфора в личной королевской части музея десять минут назад. Не думаю, что ушёл далеко.

— Вас понял, лорд Монфор, — весело откликнулись из перстня, и он погас.

— Э, а кого ищем? — встряла я.

В солнечном сплетении будто пёрышком пощекотало. Я была на все сто пятьдесят процентов уверена, что они говорили о том старичке. Похоже, он всё-таки не смотритель залов в этой части музея. Как оказалось, личной королевской части музея. Оттого и такой безлюдной. Интересно, как я сюда попала? Так же как и в личную библиотеку Илиаса?

— А ты никого здесь не видела? — ответил Илиас вопросом на вопрос.

— Нет, — вылетело раньше, чем я успела подумать, и быстро сориентировалась, — так кого ищем?

— Ты — никого не ищешь, — поправил он.

— Ну, я же почти часть тебя и твоё прямое продолжение, — съязвила я и красноречиво подёргала его за руку, намекая на наручники.

— Будем считать, что ты моя беззаботная часть, — выкрутился он, — вот и не забивай голову.

— Ну мне же интересно, — заныла я.

— А мне интересно, как ты тут оказалась и прошла сквозь защиту лучших магов королевства, мою защиту в том числе, — сузил глаза Илиас.

— Да, ты прав, — вдруг сменила курс я, — я — твоя беззаботная часть, вот и не буду забивать голову.

— Ну уж нет, выкладывай, что ты натворила, — не дал мне соскочить Монфор.

— Ты ведь не поверишь, если я скажу, что сама не знаю? — уточнила я.

— Охотно поверю, — ответил он, — подробности, Тати. Что, как, где и каким образом.

— Ну, я просто вошла и всё, — я зажмурилась, чувствуя нестерпимое жжение в солнечном сплетении, втянула голову в плечи и выпалила, — ну как с твоей личной библиотекой. Просто вошла и всё.

Повисла тишина, жжение внутри резко утихло, и я почувствовала невероятное облегчение. Всё-таки меня тяготило ожидание, когда же Илиас узнает о проникновении в библиотеку и какие будут последствия. Но облегчение это было как глоток морской воды. Вроде хочешь пить, а морская вода всё равно вода, но жажда только усилилась.

И я ведь ни в чём не виновата. Никаких козней не строила, просто так получилось. Так чего это я стою тут как провинившаяся школьница, ожидающая наказания? Тварь я дрожащая или оно само? То-то же, оно само. Поэтому я решительно, но очень осторожно приоткрыла один глаз.

На меня в недоумении смотрел Илиас Монфор. растерянные, чёрные брови чуть приподняты. Секунда, две, ступор сменяется осознанием. Брови начинают хмуриться, в глазах появляется сталь и пронзает меня острыми пиками насквозь. А я давлю в себе трусость и смело открываю и второй глаз.

Я жертва обстоятельств! Я о магии-то узнала несколько дней назад, когда Илиас собственноручно вызвал меня в этот мир. Так что ко мне никаких вопросов и претензий, я тут вообще главная потерпевшая! И ещё немного мыслей в том же ключе, чтобы похорохориться и позорно не задрожать несчастной мышкой перед чёрным змеем, готовым меня вот-вот проглотить.

Вроде, умом понимаю, что ничего мне Илиас не сделает, а всё равно по спине холодок и ощущение иррационального страха. Прямо какая-то тёмная пугающая аура вдруг окутала его. Или просто вырвалась изнутри, когда Илиас ненадолго потерял над собой контроль? Его портрет и портрет Юлиара совсем этой тёмной ауры не скрывали.