В тёмных волнистых волосах принца сверкал тонкий сдержанный венец. Ни дать, ни взять, настоящий красавец. И портрет сделан настолько интересно, что будущий король уже вызывал симпатии у всех, кто его видел.

А позади королевской семьи на стене красовался их семейный герб. Лазурный фон, сапфировые волны и три белые птицы, парящие по ниспадающей.

— Ну, как? — спросил с довольной усмешкой Эльмар, уверенный в моем ответе.

— Удачный портрет, — кратко отозвалась я, Анита ткнула меня пальцем в спину, и я продолжила, — я в полном восторге, ага!

— Почему мне кажется, что это не так? — хмыкнул и покачал головой принц.

— А где портрет Илиаса? — полюбопытствовала я, чем вызвала лёгкое недовольство, юркой рыбешкой проскользнувшее по челу его высочества.

— Вон там, — указала в нужную сторону Анита.

— Тати, мне кажется, или тебе интересно все, что угодно кроме меня? — блеснул проницательностью его высочество.

— Тебе кажется, — попыталась я сгладить ситуацию улыбкой и решила перевести тему, — а если Глава рода меняется, куда отправляется парадный портрет предыдущего?

— В галерею Родов, — со вздохом ответил принц, так от меня ничего и не добившись.

Он попытался взять меня под руку, но я как бы невзначай оказалась с другой стороны от Аниты, прикрываясь ей как щитом, а потом и вовсе вырвалась вперёд, к портрету Илиаса Монфора. Моего лорда-сектанта.

Стоп! С каких это пор он стал моим? Танюша, притормози-ка лошадей! Он самый лучший лорд Гад, вызвавший тебя в другой мир, он открыл для тебя дверцу тайны твоего дара и твоей семьи, но у нас ничего не получится. Мы слишком разные, да и прописаны в разных мирах. А мне ещё с даром и бабушкиными подсказками разбираться, между прочим.

К портрету герцога Илиаса Монфора я подхожу первой. Илиас, намного моложе, чем есть сейчас, ему тут лет двадцать, не больше. Он в парадном чёрном костюме с тонким золотым шитьём по краю лацканов пиджака и рукавов. Он изображён по пояс, со скрещёнными на широкой груди руками и острым, тяжёлым золотым взглядом. Длинные смоляные волосы убраны в высокий хвост, а чёрные брови чуть нахмурены.

Он был красив как тёмный бог, чёртов фэнтезийный демоно-дракон. И смотрел мне прямо в глаза, вспарывая душу золотым взором. Он словно был сейчас передовой мной и собирался высказать мне все своё недовольство из-за моего проникновения в его личную библиотеку и утаивания догадок по поводу моих способностей.

А ещё в нем будто бы клубилась тьма, не пугающая и злая, а как лунная звёздная ночь на берегу шелестящего моря. Спокойная, манящая тьма. От его взгляда меня прошило насквозь зарядом электричества. Это был и тот же Илиас, которого я знала, и совсем другой он. Этот Илиас был не таким сдержанным, он ещё не научился запирать в себе эту притягательную тьму. В этого Илиаса Монфора я готова была влюбиться здесь и сейчас.

— Черт! — воскликнула я, но даже не шелохнулась, как глупый котёнок заглядывая в его гипнотизирующие золотые глаза. Чертов змей, хитрый и коварный змей.

— Если ты насмотрелась, можем пойти в следующий зал, — кажется, принц был по-прежнему немного недоволен.

Ну как же так? На его семейный портрет едва глянула, а на портрет герцога Монфора конкретно залипла, не в силах оторвать взгляд. М-да уж, я бы тоже была недовольна. Ещё немного, и нужно рысью отсюда драпать. Не из музея, тут бы я ещё погуляла, а от компании принца. Пусть его Анита развлекает и обольщает.

— Куда мы пойдём дальше? — я с трудом оторвалась от портрета.

Внутри неожиданно вспыхнуло девиантное желание сорвать полотно в дорогой раме со стены и скрыться, забрать этот невероятный портрет себе. Он даже лучше фотографии передаёт эмоции изображённого на полотне человека. Или нечеловека. Есть в Илиасе какое-то тёмное, демоническое, притягательное начало. И на этом портрете это отлично, исподволь, лёгкой тенью показано.

Но я сдержалась и как можно быстрее покинула зал, пока тело ещё слушается меня. Все последующие залы и экспонаты прошли будто мимо меня. Я видела, осознавала, слышала слова Аниты и Эльмара, но разумом была не здесь, то и дело возвращаясь к тому портрету.

В какой-то момент принцу наскучило пытаться обратить на себя мое внимание, и Анита сумела этим воспользоваться, утянуть принца в диалог с нотками философии и сокрытого смысла в той или иной картине. Она намеренно смотрела как бы сквозь него или на переносицу, наверняка представляя на его месте кого-то другого, чтобы было проще. И я поняла: сейчас!

Я будто очнулась ото сна и юрким зверьком скользнула к ближайшей арке в другой зал, а из него в следующий и дальше. Чтобы, когда спохватятся, не смогли найти. Солнечное сплетение зазвенело натянутой струной и повело меня куда-то, одному ему известным маршрутом.

Окончательно в себя я пришла в каком-то зале, судя по датам на табличках — это что-то типа зала древней истории. А стояла я прямо напротив портрета красивого черноволосого мужчины с золотыми глазами. Хищного, опасного. Илиас на его фоне не змей — маленькая ящерка, которой только предстоит вырасти в змея.

— Юлиар Монфор-Эрналь, — раздался сзади хрипловатый старческий голос, и я резко обернулась, подпрыгнув от неожиданности.

— Я напугал вас? — передо мной стоял сухонький старичок и мило улыбался. Этакий божий одуван.

— Да, — призналась я, — этот портрет и так жуткий как прости Господи, а тут ещё вы со спины подкрадываетесь.

— Жуткий как что? — старичок удивлённо поднял кустистые брови, кого-то он мне напоминал.

— Ну, Гарово семя, — перевела на местный лексикон я.

— А-а-а, — понятливо закивал он, — в то время ходили слухи, будто бы он продал душу богу смерти Эдбгиру, ещё до объединения богов в две семьи. Но то все сплетни. Времена были кровавые и жестокие, везде войны, а герцог был невероятно смелым и волевым мужчиной, одним из сильнейших магов тогдашней Эрьетты. Да что там, поговаривают, на континенте не было сильнее мага, чем он. Потому все его и опасались.

— Вот оно что, — я снова посмотрела на хищное мужское лицо. Безусловно, оно было красиво, как красив невероятно острый клинок.

— Да, ещё, если старые летописи не врут, то он был среди тех, кто выступал за примирение и объединение богов во всем мире. К сожалению, до самого объединения он не дожил, — старик печально покачал головой, — ещё ходили легенды, что его забрала в другой мир солнечная дева, но он вернулся к семье, поэтому и погиб. Солнечные девы не прощают ошибок и видят единственно верный путь.

— Что за солнечные девы? Богини какие-то? — зуд внутри стал нестерпимым, щекочущим, больно щипающим.

— Да нет же, — хмыкнул старик, — судя по легендам, солнечные девы были чем-то вроде божественных компасов среди смертных. После подписания соглашения богов и уничтожения Вивийской башни, последняя из них исчезла. Это все, что нам известно о них.

— Что ещё вы можете мне рассказать о герцоге Монфоре? — зуд внутри немного отступил.