— Я согласна, — хмыкнула я, — но при одном условии. Анита пойдёт с нами.

— Анита? — он вопросительно посмотрел на притихшую и вконец стушевавшуюся девушку, — составишь нам компанию?

— Для меня честь, — проблеяла она, я незаметно ткнула её локтем в бок, и она поспешила исправиться, — то есть, конечно, я составлю вам компанию. Спасибо за приглашение, Мар.

И вымучила тусклую улыбку. Я показала ей большой палец. Как раз вчера объяснила, что он означает в моём мире. Эльмар ни единым жестом, ни взглядом не подал виду, что недоволен подобным развитием событий, хотя я ожидала этого. И он смог меня удивить.

Либо очень хорошо владеет собой, либо несмотря на поведение Аниты всё равно хорошо к ней относится. Либо ему настолько интересна я, что даже присутствие Ани для него не проблема. Если верен последний вариант, то это не просто плохо. Это очень-очень плохо!

Я вздохнула. Разберёмся. Но, чёрт возьми, что это такое с Анитой? Не знала я, как тут всё запущенно. А ведь по её обычному поведению и не скажешь, что рядом со своим предметом любви она превращается в тень самой себя. Вот знала бы, ни за что бы не согласилась на авантюру с подстроенным свиданием.

Тут бы для начала поработать над естественным поведением и способами ненавязчивого обольщения, а потом уже в поля на баррикады. Что ж, сейчас уже поздно что-то менять, будем импровизировать. И будь, что будет. Тем более, что у нас ещё будет много попыток.

Раз уж моя бабуля знает о Карсе и о том, что я тут, то я могу почти со спокойной совестью задержаться здесь настолько, насколько сочту нужным. Значит, успею помочь Аните с её любовью, узнать побольше об этой загадочной Вивийской башне, Юлиаре Монфоре и какой-то серёжке.

Короче, я отсюда ни ногой, пока не наделаю добрых дел и не узнаю побольше о себе и бабушке. После её слов о том, что она как я, поверить в свою обычность не получается. Она ведь косвенно подтвердила, что моя щекотка в солнечном сплетении — это не моя фантазия. Значит, это какая-то способность.

— Что ж, моя открытая карета ждёт, если вы готовы, то можем отправиться на прогулку незамедлительно, — вклинился в поток моих мыслей бархатный голос Эльмара, — и ради богов Лос, Тати, зови по имени и на «ты».

— Желание вашего высочества — закон, — я поднялась и, глядя на нахмуренные брови принца примирительно добавила: — Эльмар.

— Так-то лучше, — снова улыбнулся принц.

— Эльмар, мы готовы, но нам нужно ещё пять минут, — храбро проблеяла Ани и вцепилась в мою руку ледяной влажной ладошкой.

— Конечно, — принц склонил голову и направился к выходу из золотисто-бежевой гостиной, — буду ждать вас снаружи.

Мы проводили его взглядом, и как только дверь за ним с тихим стуком закрылась, я обеспокоенно посмотрела на побледневшую Аниту.

— Что случилось?

— Тати, я не могу, — страшным полупридушенным шёпотом произнесла она, — я не могу остаться с ним наедине.

— Почему? Ты испугалась? — попробовала угадать я.

— И да, и нет, — выдавила она, — просто я не смогу так, как ты. Так легко и непринуждённо с ним общаться. Ты его очень заинтересовала. Ничего не получится, потому что он сразу заметит твоё отсутствие. Я ему не интересна. Я просто придаток к тебе на этой прогулке.

— Так, поздно идти на попятный, — я нахмурилась, — эй, Анита Монфор, где твой задор? Где та отважная леди, что отчитывала своего брата за издевательства над бедной попаданкой в теле котёнка? Просто будь собой и ничего не бойся. Это лишь первая попытка, мы прощупываем почву. Поэтому вдохни и медленно выдохни. Действуем по плану.

— Х-хорошо, — она ещё раз сжала мою ладонь своей, — спасибо, Тати. Что бы я без тебя делала?

— Страдала бы по своему принцу издалека, пока его уводит какая-нибудь вертихвостка, — хмыкнула я и поднялась, — пошли, нельзя заставлять его высочество ждать. По крайней мере, слишком долго.

— А кто такая вертихвостка? — Анита встала и поправила юбку нежно сиреневого платья, едва доходящего до середины икры.

— Ну… — улыбнулась я и начала просветительскую деятельность.

Мы вышли на крыльцо, и я замерла. О нет, меня поразил отнюдь не принц Эльмар рядом с белоснежным ландо с двойкой таких же белых коней, беседующий с кучером. Просто я впервые оказалась во дворе особняка Монфоров, и отсюда можно было разглядеть дома соседей и даже мостовую с прохожими. Это же действительно другой мир!

Я, конечно, и раньше это осознавала, но осознавать — это одно, а окунуться в реальность — это уже совсем другие ощущения. По телу прокатилась нервная дрожь предвкушения, словно я птенчик, который сейчас отправится в свой первый полёт. Очень необычные ощущения.

— Тати, ты уверена? — прошептала Анита и сжала мою ладонь.

— Действуем по плану, — еле оторвалась от волнующих ощущений я, — всё будет в порядке. Ты только будь собой и не робей. Представь, что Эльмар не предмет твоей любви, а обычный парень. Если начнёшь сильно смущаться, подумай о чем-то возмутительном, что пробуждает в тебе Аниту, защитницу обездоленных попаданок!

Я задорно улыбнулась и подмигнула. Девушка прыснула и засмеялась звонким колокольчиком. Принц обернулся на смех и ненадолго замер. Анита этого не видела, она искренне веселилась, а вот я наблюдала краем глаза. Отлично! Теперь нужно показать Ани во всей красе её внутреннего мира, и принц наш, со всеми потрохами.

Я еле подавила довольный демонический смех и желание коварно потереть ладошки друг об друга. Вместо этого подхватила подругу под локоток и потащила по мощеной дорожке к дорожному кольцу, в центре которого стоял фонтан и закрывал вид на кованные ворота. Принц открыл нам дверь своей открытой кареты, в моём мире именуемой ландо, и помог нам с Ани забраться внутрь.

Мы сели на сиденье лицом в направлении движения, а принц опустился на противоположное и приказал кучеру трогаться. Поджарый мужчина причмокнул-прищёлкнул, и два белых коня, будто из сказки, плавно тронулись, огибая фонтан, к воротам.

— Тати, ты ни разу не была в Бравале? — начал беседу его высочество.

— Ни единого, — честно ответила я, — если бы не приглашение Илиаса, я, может быть, никогда бы сюда не попала.

Я немного кривовато улыбнулась, а Анита закусила губу, чтобы не рассмеяться от моей вольной интерпретации всего произошедшего. Ну а что? Я ведь не сорвала ни единым словом! Всё чистейшая правда, просто поданная под соусом.

— Откуда ты, Тати? — подался вперёд Эльмар и чуть прищурился, — мне казалось, что все хотят побывать в Бравале хотя бы раз в жизни.

— Ну, я приехала издалека, невозможно долго провела в дороге. И все расходы взял на себя Илиас. Я не богата, даже наоборот, поэтому никогда даже не рассматривала возможность съездить в столицу, — я непринуждённо пожала плечами.

— Удивительно, — принц откинулся на спинку сидения и посмотрел на меня с интересом.