— Ой ду-у-ура, — прошептала я и наконец пошевелилась.

Я нерешительно посмотрела в сторону принца и его Толстопопика, Илиас как раз что-то ему говорил, стоя ко мне спиной и загораживая вид на его высочество. Или закрывая меня от его высочества? Я прислушалась, о чём они там говорят. Вдруг обо мне.

— Что вы тут делали? — Илиас.

— Спасали прекрасную леди из лап злобного дракона, — хмыкнул Эльмар, дракошка обиженно зарычал.

— Кажется, ты притащился в особняк и приволок сюда меня для того, чтобы узреть ту мерзкую нахалку, которая решила тебя охомутать самым нахрапистым и вопиющим образом, а я — ей потворствовать в этом, чисто по др-р-ружбе, — процедил мой злобный эльф-дракон-демон.

— Я погорячился, — признался принц, — я не верю слухам, но тема женитьбы для меня очень болезненная, ты же знаешь, Ильс. Прости, я не хотел тебя обидеть, дружище. Хватит на меня своими глазами сверкать, ты пугаешь Ишкхара.

Дракончик возмущённо заскрежетал, я отошла чуть вбок, чтобы видеть обоих мужчин. Эльмар весело улыбался, прижимая к себе сучащего лапками и хвостом Толстопопика как ребёнок плюшевого мишку. Илиас иронично выгнул смоляную бровь, губы дрогнули в усмешке.

— Конечно, именно Ишкхара, — охотно подыграл своему другу Монфор, и тут он резко повернул голову ко мне и произнёс: — хватит уши греть!

Я ойкнула и подпрыгнула от неожиданности. Мужчины усмехнулись и переглянулись как-то странно, а Толстопопик принялся вырываться из рук принца с удвоенной силой. Хвостик с пикой прицельно вдарил принцу в живот. Он поморщился, закатил глаза и просто разжал руки.

Дракончик ухнул вниз, умудрившись спланировать на землю на своих крошечных крылышках. И как только толстая попа коснулась земли, он вскочил на задние лапки и понёсся ко мне, снова обнимать ноги и довольно урчать. Лорды наблюдали за этим с неописуемыми эмоциями. Я только вздохнула и присела на корточки, гладить этого любителя женской ласки.

— Ильс, кажется, у меня собираются увести дракона, — доверительно произнёс Эльмар, посмотрел прямо на обернувшегося к нему дракошу и делано обиженно сказал, пряча улыбку, — ты предатель, Ишкхар. Променял меня на женщину.

Дракоша показал ему раздвоенный язык и снова подставил головку под мою руку, ещё и лапкой по ней хлопнул, мол, чего застыла, гладь давай. Я затряслась от еле сдерживаемого смеха, глядя на вытянувшееся лицо принца и чертовщинки в глазах внешне невозмутимого Илиаса.

— Кажется, только что тебя окончательно бросили ради женщины, — не смог не подколоть друга Монфор и открыто улыбнулся.

— Твой дом — это какая-то аномальная зона! — возмутился его высочество, — на этом самом месте в течение четверти часа мне предпочли дракона, а мой дракон предпочёл меня другой! Горе мне, горе!

— Но он действительно просто прелесть! — возмутилась я и добавила, — к тому же я не узнала вас, ваше высочество. Прошу прощения.

— О, теперь узнали. Отдадите ли вы мне предпочтение? — продолжил ломать комедию его высочество.

— Увы, Ишкхар затмил собой всех, — патетично ответила я, и принц расхохотался. Какой весёлый, слов нет. Он мне уже нравится.

— Илиас, где ты откопал эту чудесную леди? — обратился к молча наблюдающему за нами другу Эльмар.

— Ты ни за что не поверишь, — мрачно изрёк он и посмотрел на меня.

О да, вы ни за что не поверите, ваше высочество! А если и поверите, то вам всё равно лучше этого не знать. Я невольно передёрнула плечами и переключила всё своё внимание на ластящегося ко мне Толстопопика. Дракончик по крайней мере не зашвырнёт меня непонятно куда, если узнает, что я из немагического мира. А ещё он говорить не умеет, что тоже огромный плюс в его пользу.

— Я не буду ничего спрашивать, — качнул головой посерьёзневший принц и перевёл тему, — леди Татианна, вы пойдёте за меня замуж?

— Ась? — настала очередь Эльмара повергать меня в пучины удивления.

— Мар, — теперь уже Илиас закатил глаза.

— Ну так что, леди Татианна? Пойдёте? — наседал принц, даже приблизился, и чуть дёрнул за крылышко Толстопопика, — продажная животина.

Произнёс он весело, дракончик отвлёкся от поглаживаний, повернулся к принцу и умудрился облить его такой волной презрения и обиды, что мне захотелось расхохотаться. Ну и зверюга, ну и характерец, а прикидывался таким милым и невинным! Эльмар ухмыльнулся и только покачал головой.

— Ну, ваше высочество, спасибо за предложение и всё такое, — начала бормотать я, — но мне пока рано замуж, да и бабулечка моя, я в этом просто уверена, не одобрит, мы с вами так мало знакомы. Нет, вы замечательны, вы принц, это честь, но нет. Простите, ваше высочество.

— Не прощу, — зловеще сказал он, — «высочество» — не прощу. Наедине зови меня по имени, а? Мне все эти «вашества» вот здесь.

Он ребром ладони коснулся шеи под подбородком.

— Тати, Мар просто перестраховщик, — Илиас за его спиной сложил руки на груди, глядя на нас сверху с прищуром, — хотел окончательно убедиться, что слухи, разлетевшиеся по столице — ложь.

— Тати? — азартно сверкнул карими глазами принц, — а мне вас можно звать так же и на «ты»?

— Э, конечно, — растерянно ответила я и удостоилась недовольного золотистого взгляда. Да что такого?

— Отлично, и на бал представления приходите, буду ждать вас обоих, — он поднялся и обернулся к Илиасу, — поддержите Аниту, её будут представлять среди прочих новых фрейлин.

— А может не надо? — пропищала я.

Неожиданно особняк Илиаса показался таким родным и самым лучшим местом во всех мирах, и вообще я к нему привыкла, вросла корнями, всё такое! Там же будут всякие танцы, их местный этикет и куча незнакомых людей! И королева, которая мной заинтересовалась. И куда подевался вчерашний настрой в кабинете Илиаса?

— Конечно, мы будем, как иначе, — перекрыл мой писк громким голосом Илиас, — нам с Татианной стоило больших жертв уговорить Аниту вступить в ряды фрейлин Эдиты.

И таким красноречивым взглядом меня опалил. Я скривилась. Не моя вина, что эта леди Бультерьер ворвалась к нам на обед как к себе домой! Лучше надо свой особняк защищать и слуг муштровать, раз леди Офира смогла так легко сюда войти.

— Отлично, теперь точно будет не скучно, — принц глянул на жмущегося ко мне дракошу и елейно произнёс, — Ишкхар, пошли домой. Я тебе пироженку дам, хочешь?

Дракончик заинтересованно затрепетал крылышками, но голову не повернул. Торгуется, хитрец! И теперь я поняла, почему у него такая большая жо… попа. На пирожных наел, как пить дать, на них! Маленький чешуйчатый вредина-вымогатель.

— Два пирожных, — сделал новую ставку принц.

К крылышкам присоединился взмахнувший хвост. Но Толстопопик был бескомпромиссен и стоек в своей позиции. Илиас во всю веселился, наблюдая за этим торгом с наглым зверем, но молчал. Веселилась и я, пряча улыбку в уголках губ.