– Кушай, Валечка, кушай. А если не хватит, я еще приготовлю, – зарделась от похвалы хозяйка.

Дарья продолжала хмуриться. Она к еде не притронулась. Сидела, надувшись, в ожидании, когда ее жених утолит голод. Мы с Катериной Матвеевной от еды тоже воздержались. Казалось, всем, кроме Валентина, не терпится узнать, как обстоят дела с расследованием. От этого атмосфера в комнате была несколько напряженная. Валентин осилил все блюда, приготовленные хлебосольной соседкой, и только после этого начал рассказывать, обращаясь исключительно ко мне:

– В общих чертах, Татьяна, дела обстоят из рук вон плохо. Самая серьезная улика – это след от ботинка. У следствия имеется пара моих ботинок, на которых обнаружены следы крови Толика. Следствие, правда, недоумевает, почему отпечаток только один, почему следов нет ни в коридоре, ни в моем кабинете, а только у сейфа, но если они всерьез решат повесить убийство на меня, такой незначительный факт их не остановит. То, что у меня на руках не обнаружили следов пороха, досадное недоразумение. Я вам уже говорил, что накануне стрелял из своего оружия, и пороховые остатки должны были быть обнаружены. Это же я сказал следователю.

– Зачем? Зачем ты сделал это? – в один голос вскричали Дарья и Катерина Матвеевна.

– Ну, тогда я еще не знал о результатах смывов, – просто ответил Валентин. – Все равно рано или поздно они об этом узнали бы. Результаты повторного анализа будут готовы послезавтра.

– С этим понятно. Что с оружием? Им удалось найти ваш пистолет? – перебила я Валентина.

– Ищут. То обстоятельство, что орудие убийства до сих пор не найдено, играет как на меня, так и против, – ответил Валентин.

– Не понимаю, почему? Ведь если они найдут пистолет, проведут необходимые исследования и поймут, что стреляли не из него, правда? – влезла в наш разговор Дарья.

– А что, если Рыхлова убили именно из моего пистолета? – возразил Еремин. – Ведь его нет в моем доме. Он исчез. Кто знает, когда это произошло? Вполне возможно, что кто-то воспользовался моим отсутствием, украл пистолет, пришел в контору и застрелил Толика. И что тогда?

– А тогда вам, Валентин, будет ой как непросто доказать, что не вы нажали на курок, – ответила я.

– О, нет! Только не это! – услышали мы сдавленный возглас хозяйки.

Все, кто был в комнате, воззрились на нее. Катерина Матвеевна охнула, осела на пол и потеряла сознание. Валентин вскочил со стула и бросился к ней. Дарья принялась хлопать Катерину Матвеевну по щекам, пытаясь привести ее в чувство. Я намочила кухонное полотенце холодной водой и приложила к лицу женщины. Немного погодя она пришла в себя.

– Катерина Матвеевна, разве можно так пугать людей? – упрекнула ее Дарья.

– Да она же не нарочно, – вступился за хозяйку Валентин и обратился к Катерине Матвеевне: – Вы можете подняться? До постели дойдете, или лучше вас отнести?

– Что ты, что ты, не нужно меня никуда нести. Я чуток посижу тут и сама до комнаты дойду. Дашенька, ты со стола прибери, ладно?

– Не беспокойтесь вы, Катерина Матвеевна, уберу я ваш стол, – пообещала Дарья. – Отдыхайте, мы с Татьяной тут и без вас управимся.

Проводив хозяйку в спальню, мы снова собрались за столом.

– Итак, Валентин, надежда на спасение у вас только одна, – заявила я. – Вам необходимо вспомнить, кто из ваших знакомых пользуется автомобилем марки «Жигули» светлого цвета и с разбитой задней фарой.

– Каким образом это может мне помочь? – удивился он. – На Рыхлова же не наехали, его застрелили. Надеюсь, вы не забыли об этом?

– Ирония – вещь хорошая. Только вот если применять ее в нужном месте и в нужное время. В вашем случае она совершенно неуместна, – произнесла я. – И польза от того, что вы вспомните владельца авто, может быть только в том случае, если Рыхлова застрелили не вы! Думайте, Валентин, на все про все у вас не больше получаса. Время пошло!

В комнате повисла гробовая тишина. Взгляды всех устремились на минутную стрелку настенных часов, на которые указывал мой палец.

Глава 6

Через полчаса я стала обладательницей списка владельцев автомобилей марки «Жигули», с кем когда-либо контактировал Валентин. Просмотрев его, я поняла, что добрая половина мной уже проверена. Те же самые координаты были получены мною у Володина. Оставалось проверить всего три адреса.

– Чем собираетесь заниматься, Валентин? – поинтересовалась я.

– Схожу на ферму. Нужно успокоить людей. И подготовить их к мысли, что оборудование придется вернуть. Вряд ли нам удастся собрать нужную сумму, чтобы его оплатить, даже если Елене Викторовне удастся вытрясти долги из всех кредиторов, – ответил Валентин.

– Мне нужно смотаться в Бортнищи. Закончу там дела и утром вернусь. Ты же не будешь возражать, дорогой, правда? – спросила Дарья. – А я скоренько. Только туда и обратно.

– Конечно, езжай. Тут ты все равно ничем не сможешь мне помочь. Катерину Матвеевну только одну оставлять страшно. Вдруг ей хуже станет? – озабоченно произнес Валентин. – Вы не побудете с ней?

Этот вопрос он задал мне. Я удивленно посмотрела на Валентина и напомнила:

– Вообще-то у меня не так много времени, чтобы тратить его на сидение дома. Я должна встретиться с владельцами авто. Неплохо бы еще с вашим меценатом пообщаться. Не нравится мне вся эта история с покупкой оборудования за наличный расчет. Не знаете, где его можно найти?

– У него брат в Иванихе живет, – сообщил Валентин. – Я с ним через брата связь держу. Могу номер телефона продиктовать.

Я записала номер продавца фермерского оборудования и адрес брата. Дарья вызвалась подвезти меня к первому претенденту на беседу из списка Валентина. Сам Валентин заверил Дарью, что доберется до фермы самостоятельно. Оставив Еремина в доме Катерины Матвеевны, мы с Дарьей уехали.

По указанным Валентином адресам я машины с разбитой фарой не обнаружила. Надо было придумывать, как добраться до Иванихи, чтобы посетить брата предпринимателя, любителя наличных денег. Эх, как не хватает мне моего Боливара! Все-таки быть безлошадным в сельской местности ужасно неудобно. Надо будет к Ерофеичу заглянуть. Может быть, он уже сумел на колеса накалымить? И вещи забрать не мешало бы. А пока можно обратиться за помощью к соседу Еремина. Если он успел протрезветь, может, не откажется подзаработать, сгоняет со мной в Иваниху?

Мне повезло. Сосед был дома и даже трезв. За небольшую плату он согласился отвезти меня в соседнее село и доставить обратно. Вытребовав на сборы двадцать минут, он пошел готовить машину. Я же вернулась в дом Катерины Матвеевны. Еремина там не было. Хозяйка мирно дремала. Я прошла к себе в комнату. Рука сама собой потянулась к мешочку с магическими костями. Что-то мне готовит предстоящая поездка? Цифры на двенадцатигранниках меня не утешили. «26+3+14 – Ваши противники делают все, чтобы добавить проблем в вашу жизнь». Проблемы! Снова проблемы. Как будто у меня и без того их мало! Но что выпало, то выпало. Надеяться ты, Татьяна, всегда можешь на лучшее, но готовиться должна к самому худшему. Проза жизни.