– Катерина Матвеевна, перестаньте, – оборвал ее Валентин. – Вы же видите, все бесполезно. Видно, такова моя судьба. От одного убийства откреститься не успел, а тут новое наготове.

Валентин обреченно поплелся в дом. Полицейские следовали за ним по пятам. Мы с Катериной Матвеевной не отставали. Пока Валентин переодевался, я лихорадочно думала. Владелец «Жигулей», Тычков Филипп Григорьевич, это наверняка тот самый Филька, которого я искала накануне вечером. И как же могло случиться, что он умер именно тогда, когда Валентина выпустили из СИЗО? Совпадение? Или злой умысел? Мог ли Валентин провернуть это дело? Знать бы, при каких обстоятельствах погиб Филька! Попытаться выяснить у полицейских? Надо попробовать. Как только Балашкин вышел из комнаты, сопровождая Валентина до умывальника, я обратилась к стажеру Мамину.

– Простите, что досаждаю вам вопросами, но не могли бы вы сказать, как именно погиб гражданин Тычков? – участливо спросила я.

– Он был найден в салоне машины в кювете. Голова пробита в области виска предположительно тяжелым металлическим предметом, – охотно объяснил стажер, наслаждаясь своей осведомленностью. – Это рабочая версия. Эксперты еще не дали заключения, но, без сомнения, следствие установит точную причину смерти.

– А что за сигнал вы получили? – невинно хлопая ресницами, спросила я.

– Анонимный звонок. Дежурному сообщили, что видели, как неизвестный сталкивал автомобиль марки «Жигули» с обочины дороги. Приметы неизвестного совпали с приметами гражданина Еремина, – вполголоса ответил стажер.

– Не подскажете, кто выезжал на место аварии? – спросила я.

– Мы и выезжали. Да еще участкового из села вызвали. Он погибшего и опознал, – ответил стажер.

Вернулся Балашкин. Услышав последнюю фразу стажера, он сердито прошипел:

– Мамин, опять язык распускаешь? Сколько можно повторять: никаких комментариев прессе!

– Да я ничего и не сказал, – начал оправдываться стажер. – Только то, что сегодня же будет всем известно.

– Вот пусть и ищет другие источники информации, – проворчал Балашкин. – Твое дело – подозреваемого до места доставить, понял?

– Так точно! – козырнул Мамин.

Больше мне ничего из стажера вытянуть не удалось. Валентин собрал вещи, поцеловал на прощание заплаканную Катерину Матвеевну, сел в полицейский «уазик» и был таков. Я проводила расстроенную женщину в ее комнату, в очередной раз уложила в постель и пошла в дом Еремина. Надо было погасить везде свет и запереть двери. Неизвестно, как скоро хозяин дома сможет сюда вернуться.

Прежде чем уйти из дома Еремина, я произвела тщательный осмотр всего помещения. Я пыталась найти следы беспокойно проведенной ночи. Если Еремин покидал ночью дом, следы должны были обнаружиться. Но в комнате, из которой полицейские забрали Валентина, ничто не указывало на то, что ее хозяин отлучался на длительный период. На прикроватной тумбочке стоял бокал с остатками чая. Раскрошенный пирог – лакомство, приготовленное накануне заботливой соседкой, лежал тут же, на фарфоровом блюдце. Раскрытая книга дополняла картину.

Я взяла ее в руки, прочитала название. «Кормопроизводчество. Учебное пособие». Уголки некоторых страниц были аккуратно загнуты. Тот, кто читал это пособие, вникал в детали. Некоторые абзацы были обведены красным карандашом. Видимо, там содержались ключевые вопросы по интересующей чтеца теме. Карандаш лежал тут же, на тумбочке. Да уж. Нужно быть первостатейным циником, чтобы за несколько часов до планируемого убийства изучать статьи о сбалансированном питании свиней!

Нет, не думаю, что Валентин готовился к встрече с Филькой. И уж тем более не похоже на то, что он планировал его убить. Характерные вмятины на постельном белье подтверждали это. Простыни были свежими, только сегодня постеленными, но на них успели образоваться складки от долгого лежания. Так постель за час не изомнешь. А если Валентин был ночью в Иванихе, времени на сон у него практически не оставалось. Значит, моего клиента кто-то подставляет. Но кто? Думаю, ответив на этот вопрос, я получу ответы на все вопросы сразу. И кто украл деньги, и кто застрелил Рыхлова, и кто расправился с Филькой.

Мне предстояла неприятная миссия – сообщить невесте Валентина о новой беде. Сам Валентин позвонить ей не мог. На Катерину Матвеевну эту обязанность тоже не переложишь. Оставалось надеяться, что, услышав новости, Дарья не наделает глупостей. Заперев дом, я вернулась к себе в комнату и набрала ее номер. Она весело поприветствовала меня и сообщила:

– Я уже выезжаю. Сорок минут, и я в Целинном. Не знаете, Валек еще не проснулся? Хочу ему сюрприз сделать. Я блинчики с мясом приготовила, как он любит. Передайте Катерине Матвеевне, пусть она не суетится по поводу завтрака. А то забалует Валька, он потом мою стряпню признавать не будет, – щебетала Дарья.

– Вы еще не за рулем? – осторожно осведомилась я.

– Говорю же, я практически готова. Еще пять минут, и могу ехать. Мне только сумку собрать осталось, – нетерпеливо ответила девушка.

– Не торопитесь, – произнесла я. – Сядьте и выслушайте меня.

– Ох, Татьяна, ваш разговор не может подождать полчаса? Не люблю, когда в последний момент задержка происходит, – заявила Дарья.

Я немного подумала и согласилась:

– Хорошо, приезжайте. На месте все обсудим.

Я сочла более благоразумным дождаться ее приезда, а уж потом сообщить неприятную новость. Так я хоть проконтролировать смогу ее реакцию. Мало ли что взбредет в голову расстроенной невесте. Если уж Катерина Матвеевна так неадекватно себя вела, то чего ожидать от Дарьи, и предположить невозможно.

Девушка приехала, как и обещала, через сорок минут. Я дожидалась ее во дворе ереминского дома. Бросив машину у ворот, Дарья впорхнула во двор с радостной улыбкой на губах.

– Ну, вы предупредили Катерину Матвеевну? Она не обиделась? – заговорщицким шепотом спросила девушка. – А мой лежебока все еще в постели?

– Давайте пройдем в дом Катерины Матвеевны, – предложила я.

– Что, не утерпела соседка? Сама Валька откармливает? Эх, Татьяна, Татьяна, не умеете вы людей убеждать! – осуждающе произнесла Дарья и направилась в дом соседки.

Кухня встретила нас тишиной и пустотой. Оглядевшись по сторонам, Дарья обернулась ко мне.

– Не поняла. Валька здесь нет? – удивленно спросила она.

Увидев выражение моего лица, она нахмурилась. Внезапно она поняла, что произошло что-то ужасное.

– Татьяна, где Валек? Не молчите, вы меня пугаете, – вполголоса произнесла она.

– Давайте присядем, и я вам все подробно расскажу, – повторила я.

Насильно усадив невесту Еремина на скамью, я устроилась рядом, взяла руки Дарьи в свои и осторожно начала:

– Сегодня утром приезжал патруль из районного отдела. Они забрали Валентина до выяснения обстоятельств.