– Как забрали? Его же только вчера отпустили. Вы сказали им об этом? Вероятно, произошла чудовищная ошибка. Это все наша бюрократия. Один подписывает разрешение на освобождение, а другой ничего об этом не знает, вот и происходит произвол, – кипятилась Дарья, не давая мне вставить ни слова. – Так, я немедленно еду туда. Я им такой скандал устрою, мало не покажется. Да они у меня не только выпустят Валька, а и все обвинения с него снимут, как миленькие! Надо будет, я и до Москвы дойду.

– Вот уж туда вам точно соваться не стоит, – охладила я ее пыл. – Дело в том, что Валентина забрали не по прошлому делу. Произошло еще кое-что.

– Что именно? Что могло произойти всего за одну ночь? – потребовала ответа Дарья.

– Этой ночью в соседнем селе Иваниха найден мертвым человек. Тычков Филипп. Вы его знаете? – спросила я.

– Нет. Впервые слышу. Но при чем здесь Валек? – возмутилась она. – Мало ли кто где умер, так что же Валька теперь каждый день в каталажку возить будут? Один раз на крючок попался, так теперь каждый раз подсекать?

– Человек этот не просто умер. Он найден в своей машине с проломленным черепом. Полиция подозревает, что это мог сделать Валентин, – выдала я.

– Валентин? Проломил череп незнакомому человеку? И какой же у него мотив, позвольте полюбопытствовать? Или в положении Валька мотив – это уже детали? – язвительно произнесла Дарья.

– Они знакомы, – просто ответила я. – Думаю, вы тоже знаете его. Только вам он, скорее всего, знаком как Филька. Филька из Иванихи. Это тот человек, брат которого продал Валентину фермерское оборудование. Я узнала, что этот самый Филька грозился приехать к Валентину и устроить самосуд. Ведь Валентин оставил его брата с носом. Оборудование получил, а расплатиться не смог.

– Бред какой-то. – Дарья затрясла головой. – Это не может быть правдой. Валек не такой. Он бы не стал убивать человека из-за денег!

– Следователь считает иначе, – пожала плечами я.

– А что считаете вы? – настороженно спросила девушка.

– Я? Я считаю, что кто-то искусно подставляет вашего жениха. И выяснить имя этого мошенника и убийцы – дело времени. А его-то как раз катастрофически не хватает, – призналась я.

– Что нам теперь делать? – спросила Дарья.

– В первую очередь – успокоиться. Иначе можете таких глупостей натворить, что только усугубите положение. Начнете придумывать Вальку несуществующее алиби на прошедшую ночь, или еще что-то в этом роде, – объяснила я.

– Ну, почему я уехала! Ведь могла же отложить свои дурацкие дела. Если бы я осталась с Вальком, этого ужаса бы не было, правда? – вскричала девушка.

– Возможно. К сожалению, люди еще не научились поворачивать время вспять. Только руки не опускайте. Все еще можно исправить, – подбодрила я ее.

– А где Катерина Матвеевна? – спохватилась Дарья. – С ней все в порядке? Она ведь знает про Валька?

– О, Катерина Матвеевна вела себя как настоящая героиня! Это ведь она шум подняла, когда увидела, что Валька увозят. Если бы не она, мы бы даже не знали сейчас о том, что произошло.

И я пересказала Дарье утренние события, опуская некоторые подробности. Такие, как босой Валентин и цепляющаяся за его ноги Катерина Матвеевна. Выслушав рассказ, Дарья побежала в комнату Катерины Матвеевны поблагодарить женщину за проявленное мужество и поинтересоваться, не нужен ли ей самой врач. Я осталась на месте. Надо было подумать, что делать дальше. Ехать в районный центр к следователю мне казалось бессмысленной затеей. Все равно он не сообщит мне ничего такого, чего я не смогу узнать от словоохотливых жителей Иванихи. Вот туда наведаться нужно непременно. Посетить место аварии, пообщаться с соседями Фильки. Вдруг да найду свидетелей ночного происшествия?

Вернулась Дарья. Я сообщила ей о своих планах. Она предложила подбросить меня до Иванихи. Я отказалась, заявив, что воспользуюсь услугами соседа Еремина. Тогда Дарья заявила, что едет в районный центр и будет добиваться встречи со следователем.

– Я все равно не смогу сидеть сложа руки и ждать, чем закончится вся эта история, – объяснила она.

На том мы и порешили. Я велела Дарье сообщать обо всем, что ей удастся узнать, усадила ее в автомобиль и отправилась к соседу. Тот уже ждал меня.

– Пошумели вы утром! Жена моя чуть копыта не отбросила от страха. Кричит, вызывай полицию, Катерину Матвеевну убивают, – улыбаясь, сообщил сосед.

– Бывает, – отмахнулась я и спросила: – Не передумали насчет моего предложения? По округе покатаете?

– С чего бы мне передумать? Из-за шума-то? Да если бы я каждый раз, когда клиент пошумит, от работы отказывался, мы б с женой и дитем давно по миру пошли, – признался сосед. – Куда едем?

– В Иваниху, – сообщила я.

– Тогда милости прошу в мой «Кадиллак», – распахивая передо мной дверку, предложил сосед. – Домчу с ветерком.

* * *

Место аварии мы увидели сразу. Заградительные столбики, обмотанные бело-красной лентой, суетящиеся эксперты-криминалисты, толпа любопытствующих зевак из числа местных жителей. Я попросила водителя припарковаться у обочины и смешалась с толпой зевак.

– Да, угораздило же Фильку! И ведь не первый год гоняет по этой дороге. Должен бы с закрытыми глазами в поворот вписываться, а поди ж ты, не вписался, – озадаченно качал головой коренастый мужчина.

– Да ты что, Силыч, не слыхал? Сбросили его в кювет-то. Мертвого уже сбросили, – возразил молодой мужчина.

– Как так мертвого? Ты почем знаешь? – вскинулся коренастый.

– Слыхал, как полицейские обсуждали. У него в башке дырка размером с тележное колесо, – красочно описывал молодой.

– Да ерунда это все, – одернула их бабулька в цветастом переднике. – Напился Филька ваш, вот и угодил в канаву. С управлением не справился. А я всегда ему говорила: завязывал бы ты, Филька, пьяным за руль садиться. Не ты, так тебя кто-нибудь укокошит.

– Да, дорога – она лихачей не любит, – философски заметил коренастый.

– При чем тут водка? Точно вам говорю, грохнули Фильку. За вечные махинации грохнули. Не поделил барыш с кем-нибудь из подельников своих, вот вам и результат, – стоял на своем молодой.

– Тебе, Додон, всюду криминал мерещится, – засмеялся коренастый. – Поди, когда утром носки под кроватью найти не можешь, жену в краже подозреваешь?

Односельчане Додона дружно рассмеялись. Додон обиженно отошел в сторонку. Выждав время, я последовала за ним.

– Ужасная авария, – качая головой, проговорила я. – И смерть ужасная.

Додон покосился на меня, но промолчал. Я вздохнула и продолжила:

– Молодой был?

– Кто? – спросил Додон.

– Водитель машины, – уточнила я. – Вы сказали, что тот, кто за рулем был, умер. Верно?

– Не умер, а убили. Разницу понимать надо! – с важным видом поправил меня Додон и, отвечая на мой вопрос, разъяснил: – Это Филькина машина. Он вон в том доме, что на горке, жил. Каких-то пятьдесят метров не доехал. Вот судьба!