– Сестра. Только ей сейчас не до моих болячек. Со своими бы проблемами разобраться, – объяснила Катерина Матвеевна.

– Вот то-то и оно. У каждого свои проблемы. Вот и не создавайте новых. Лежите, отдыхайте. Со стола я сама приберу, – скомандовала я и вышла из комнаты.

Участковый пересел на сухое и продолжил уплетать хозяйское печиво. Я укоризненно покачала головой, но от комментариев воздержалась. Вытерла лужу, сложила чашки в раковину, накрыла миски с пирожками чистым полотенцем и только после этого произнесла:

– Катерине Матвеевне отдохнуть надо. А мне пора за дело приниматься. У вас ко мне какие-то вопросы?

Я думала, что достаточно ясно дала понять, что присутствие участкового в доме Катерины Матвеевны в данный момент нежелательно, но у Романа Александровича на этот счет было свое мнение. Отодвинув чашку в центр стола, он поднялся, по-хозяйски прошелся по кухне и заявил:

– Из района звонили.

– Вот как? И чего же они хотели? – не особо заинтересовалась я.

– Просят приехать. Нужно кое-какие бумаги подписать. Вчера все в такой спешке делалось. Ни протоколы, ни заявления не подготовили. Теперь придется тащиться туда, хвосты их подчищать, – проворчал капитан.

– По поводу пули что-то прояснилось? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Следователь не распространялся, – ответил он. – А вы все надеетесь, что Еремин тут не при делах? Напрасно. Он это. Я не сомневаюсь.

– Все может быть, – уклончиво проговорила я и, решившись, спросила: – Скажите, вам знаком владелец «Жигулей» светлого цвета? У него еще фара задняя разбита.

– Он, что, тоже в убийстве замешан? – насторожился Роман Александрович.

– Не знаю. Единственное, что мне удалось выяснить, что этот автомобиль видели у дома Еремина в ночь убийства Рыхлова, – сообщила я.

– Откуда сведения? – потребовал подробностей капитан.

– Мне удалось найти свидетелей, которые видели, как этот автомобиль подъезжал к воротам Еремина. И водитель заходил во двор, – объяснила я.

– В котором часу это было? – спросил капитан.

– Около двух, – ответила я. – Подъехал, минут десять постоял и скрылся в неизвестном направлении.

– Ну и что? Мало ли к Еремину народу приезжает? Он ведь не к конторе подъезжал. И время не совпадает. Думаете, водитель «Жигулей» мог отсюда поехать в контору и застрелить Рыхлова? – спросил участковый. – Да ерунда это все. Кем бы он ни был, к убийству он не имеет никакого отношения.

– Может, и так. Только все равно не помешает выяснить, что ему нужно было от Еремина в такой поздний час. Или вы так не считаете? – настаивала я. – Что он делал в доме в отсутствие хозяина? Странно это.

– Ну, если вам больше заняться нечем, то вы и ищите. А мне в район пора, – проворчал участковый.

– А вы, значит, такого автомобиля не помните, – уточнила я.

– Не помню. У нас в округе отечественных авто хоть пруд пруди. А у какого из них фара разбилась, мне не докладывают. Я не на станции техобслуживания работаю. У меня несколько другая направленность, – съязвил капитан.

– Точно. Нужно поспрашивать у тех, кто ремонтом автомобилей занимается, – подхватила я идею капитана. – Не подскажете, к кому в Целинном обращаются, если вдруг машина сломается?

– Тут каждый сам свой драндулет на колеса ставит. Это вам не Тарасов, где за любым чихом в автомобильный салон машину гонят. У нас все по-простому, – продолжал ворчать участковый.

– И все же! Должен же быть в поселке хоть один умелец. Роман Александрович, вы же наверняка знаете, кто в Целинном машины за деньги ремонтирует. Подскажите, не откажите даме в любезности, – лучезарно улыбаясь, уговаривала я.

– К Володину сходите, – сдаваясь, предложил капитан. – Он иногда помогает местным с такого рода проблемами справляться. Только не переусердствуйте. У нас в одном Целинном человек сорок владельцев светлых «Жигулей». Вот хоть у соседа напротив. У него, кстати, светлый «жигуленок». Может, это его авто у дома Еремина видели? Он на прошлой неделе как раз вернулся. Вы зайдите к нему, спросите. Возможно, и к Володину обращаться не придется.

– Спасибо за совет. Обязательно забегу, – пообещала я. – А Володин ваш где живет?

– От конторы Еремина дорога направо сворачивает. По боковой улице третий дом. Видный такой. С большим кирпичным гаражом, – пояснил капитан. – Как на ту улицу попадете, спросите, вам любой его дом покажет.

Я накинула на плечи куртку, схватила сумку и выбежала из дома. Капитан поспешил за мной. Он наблюдал за тем, как я перехожу дорогу и исчезаю за воротами соседнего дома, где, по словам самого капитана, проживал владелец отечественного автомобиля марки «Жигули». Как только я скрылась за воротами, капитан завел рабочий «уазик» и укатил в район.

Я взошла на крыльцо, постучала в дверь. На мой стук из дома вышла молодая женщина. На руках она держала орущего младенца.

– Вам кого? – спросила женщина.

– Мне бы с хозяином переговорить, – здороваясь, попросила я. – Дома он?

– Нет его. Вечером приходите. Да заткнись ты, не то отшлепаю, – закричала она на ребенка и пояснила уже для меня: – Достал своим криком. Второй час угомонить не могу.

Я сочувственно покачала головой и продолжила расспросы:

– Скажите, а машина хозяина на месте?

– Куда ж ей деться? Я у моего, когда он квасить начинает, ключи от машины первым делом забираю. Чтобы беды не натворил. Он с дружками еще с вечера в баню ушел. Раз ночевать не пришел, значит, налакался до потери пульса. Так что домой сможет только к ночи доползти, – без стеснения рассказывала молодая женщина.

– А вы бы не могли мне автомобиль показать? – попросила я.

– Это еще зачем? – удивилась женщина и тут же внесла предположение: – Никак, мой опять тачку продать задумал? Если дело в этом, то знайте: ничего вам тут не обломится. Продавать машину не дам! Она, между прочим, на меня оформлена. Мало ли что вам мой оглоед наобещал. Не видать вам машины. Она наша единственная кормилица.

– Кормилица? – переспросила я.

– Конечно. Муж мой на ней деньги зарабатывает. Извозом занимается. В фирме одной. Месяц работает, на две недели домой возвращается. Пропьется и обратно на работу, – объяснила женщина. – У нас в поселке с работой негусто, а жить на что-то надо. Вот и выкручивается каждый, как может.

– Вообще-то я не по поводу продажи. Мне бы только взглянуть на машину, и все. Я как раз узнала, что муж ваш водитель хороший, вот решила посмотреть, не подойдет ли он нам. Я водителя ищу с личным автотранспортом, – сочиняла я на ходу.

– Так вы по поводу работы? Что ж сразу не сказали? А насчет мужа моего вы не беспокойтесь. Он когда работает, капли в рот не берет. Двадцать лет за рулем, и ни одной аварии, – радостно сообщила женщина. – Пойдемте в гараж, я вам нашу кормилицу покажу.