Не утруждая себя тем, чтобы одеть ребенка или хотя бы накинуть куртку на себя, женщина поспешила в гараж, увлекая меня за собой. Включив свет, чтобы мне было лучше видно, она принялась нахваливать машину:

– Вот, посмотрите, какая красавица. Ей уж двадцать лет, а она все как новенькая. Даже краска нигде не облупилась.

Машина действительно была в приличном состоянии, особенно если учитывать ее солидный возраст. Я обошла кузов, остановилась напротив задних фар. Обе фары были на месте. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что их не меняли с момента выхода автомобиля с конвейера. Вариант с соседским авто отпал. Я для приличия походила вокруг машины, постучала по колесам, проверяя их на прочность. Потом обернулась к женщине и сказала:

– Маловата машинка. Я думала, у вас модель с багажником. Типа «четверки». Нет, такой транспорт нам не подойдет.

– Жаль, – протянула женщина, однако по ее виду нельзя было сказать, что она сильно разочарована. – Ладно, будет другая работа, забегайте.

Потеряв ко мне интерес, женщина поспешила обратно в дом, на ходу ругая ребенка, так и не прекратившего свой надрывный крик.

– И чего тебе только надо? И покормили тебя, и штаны сухие надели, а ты все орешь! Вот вернется отец, задаст тебе трепку.

Женщина скрылась в доме, а я направилась отыскивать автослесаря по фамилии Володин. С улицы Советской я свернула на боковую улочку и там спросила проходящего мимо мальчугана, как пройти к нужному дому. Тот ткнул пальцем в высокий забор и убежал, не сказав ни слова. Дойдя до указанного забора, я заглянула во двор. Симпатичный улыбчивый мужчина сидел посреди двора на поленнице дров и что-то старательно выстругивал перочинным ножом на небольшой чурочке, насвистывая себе под нос веселую мелодию.

– Простите, не подскажете, как мне Володина найти? – крикнула я.

Мужчина оторвался от своего занятия, сложил руку козырьком над глазами и крикнул в ответ:

– Я Володин. Вы по делу?

– Так точно. Войти позволите? – открывая калитку, спросила я.

– Вошли уже, – прокомментировал мои действия Володин. – Ну, что у вас стряслось?

– Вопрос у меня к вам. Безотлагательный, – пояснила я.

– Вопрос? Это что-то новенькое. Я вроде как эрудицией в селе никогда не славился, – пошутил Володин. – С вопросами вам на передачу «Что? Где? Когда?» обращаться нужно.

– Думаю, на этот вопрос сможете ответить только вы, – польстила я мужчине.

– Приятно, что вы в меня верите, – продолжал балагурить Володин. – Ну, задавайте ваш вопрос. Вместе и выясним, подойду ли я для участия в интеллектуальной передаче или придется еще малость подучиться.

– Мне нужно выяснить, кому принадлежит автомобиль «Жигули» светлого цвета, – начала я.

Мужчина меня перебил.

– Ну, говорил же, с этим вопросом не ко мне. Номера знаете? К Горбунову обращайтесь. Он у нас и за участкового, и за инспектора ГИБДД вахту несет, – заявил он.

– В том-то и дело, что номеров я не знаю, – объяснила я.

– Тогда вам никто не поможет, – развел руками Володин. – В нашей округе таких машин хоть пруд пруди. Можно, конечно, попытаться обойти всех владельцев, но тогда вам нужно в районный отдел полиции обратиться, чтобы они вас адресами этих самых владельцев снабдили.

– На это у меня времени нет, – пояснила я. – Зато имеется примета, отличающая искомые «Жигули» от других товарок. Задняя левая фара разбита. И лампочка не работает. Вот я и подумала, вдруг водитель к вам обращался, чтобы фару заменить?

– А вы, часом, не тот ли детектив из области, что по ереминскую душу прикатил? – прищурившись, спросил Володин.

Отпираться было бессмысленно. Я согласно кивнула. Володин присвистнул и спросил:

– Владельца «Жигулей» тоже по этому вопросу разыскиваете? И кем же он у вас проходит? Соучастником или свидетелем?

– Пока ни тем, ни другим. Но я очень надеюсь на то, что он поможет мне разобраться, виновен Еремин или нет, – призналась я.

– Да, работенка у вас, не позавидуешь, – посочувствовал Володин. – Непросто, наверное, за чужие судьбы ответственность нести?

– Ну, свою судьбу каждый человек сам себе выбирает, – философски заметила я. – От меня зависит лишь установка фактов. А каковы эти факты, решаю не я.

– Все равно нелегко это. Вот взять, к примеру, нашего Еремина. Ведь всем известно, что мужик он порядочный. Никогда копейки чужой не возьмет. И с рабочими всегда расплачивается щедро и в срок. А смотрите, как его жизнь скрутила? Остался без денег и не выдержал. Надо же на такое пойти! – рассуждал Володин. – И ведь не подумаешь ни в жизнь, что он на подобное способен. Я, если честно, всегда его тюфяком считал. Думал, ни одного решительного шага он без своей Дарьи сделать не может. Знаете, как с древнегреческого переводится это имя?

Я отрицательно покачала головой.

– Победительница. А если брать славянские корни, то получится «Дарованная». Так вот, я считаю, Еремину невеста в дар досталась, чтобы он хоть немного поувереннее стал, – признался Володин. – У него ведь и дела в гору пошли только после того, как он с Дарьей спелся. Теперь небось бросит она его.

– Почему вы так думаете? – спросила я.

– Не станет такая девушка с неудачником жить, – уверенно произнес Володин. – Да что тут думать? Его не сегодня завтра посадят. Неужели станет она его дожидаться?

– Быть может, еще не посадят. Быть может, это вовсе не он Рыхлова убил, – протянула я.

– Хорошо, если бы так. Жалко мужика. А водитель ваш у меня не объявлялся, – вернулся к прерванному разговору мой собеседник. – Но, если что узнаю, обязательно вам сообщу. Я Еремину помочь не против.

– Спасибо. Буду ждать от вас вестей, – поблагодарила я. – Телефон оставлю, на всякий случай.

Я полезла в сумочку за визиткой. Володин остановил меня:

– Не нужно телефонов. Вы ж у Катерины Матвеевны остановились? Дойду, если надо будет. Не пять верст, поди.

– Все равно возьмите телефон. Вдруг что-то срочное понадобится сообщить, а меня на месте не окажется, – настояла я.

– Убедили, давайте свою писульку.

Я снабдила Володина визиткой, попрощалась и ушла. Перед тем как мне уйти, он продиктовал несколько адресов тех, у кого имелись автомобили «Жигули». До трех часов пополудни я успела обойти их всех. И результат меня не порадовал. Кто-то из владельцев «Жигулей» отсутствовал дома, кого-то уже несколько недель в Целинном не было. А из тех, с кем встретиться удалось, ни у одного проблем с задними фарами личного транспорта не наблюдалось. Пришлось снова ни с чем возвращаться в дом Катерины Матвеевны.

За время моего отсутствия хозяйка успела поправиться. Я застала ее сидящей на крыльце дома с корзинкой для вязания. Ярко-красная шерсть мелькала в проворных руках Катерины Матвеевны, нанизываемая на тонкие спицы.