растерялась. – «Как реагировать на комплименты этой странной женщины? И почему её слова всё время смущают?» – Я не успела ещё переодеться, после семинаров. – Зачем-то сказала она.

– Оу. – Светлана, мгновенно представила себе, весь процесс переодевания, и даже услышала шуршание платья во время него. – «Стоп – попыталась остановить она свою фантазию. – Стоп. – Но у неё ничего не получилось. Она явственно представляла, как упадёт платье к ногам этой красавицы, как та, оставшись в одном белье…».

Мария покраснела, она поняла, что её раздевают. – «Что происходит? Это надо как-то прекратить». – Она взяла себя в руки и почти твёрдым голосом спросила:

– Вы пришли сюда, чтобы обсудить моё платье или ещё за чем-то?

– Хм. – Теперь уже смутилась Светлана. – «Она догадалась о чём я фантазирую что ли? Ужас какой. Сейчас отправит куда подальше со своими фантазиями и всё. Давай работать» – Ей, в свою очередь, пришлось кашлянуть несколько раз, чтобы привести свои мысли в рабочий настрой.

– Я пришла по делу, конечно. Вы вчера сказали, что все экспонаты собраны, включая рисунки…

– Не совсем так. Я сказала, что собраны от частников, а от музеев ещё нет.

– А, да, наверное. Можно посмотреть?

– А зачем вам? – Вдруг с раздражением произнесла Мария. – Как это поможет в ваших поисках?

– Не знаю. – Светлана замялась с ответом. – «Чего это она вдруг, так агрессивно?» – Мне, почему-то стала интересна вся эта история с Лермонтовым.

– Какая? – С ещё большим раздражением спросила Мария.

«Да что с ней такое? Что я не так говорю?» – Светлана пыталась, сообразить, как вывести разговор в спокойное русло.

– Дуэль, убийство… – Промямлила она, первое попавшееся.

– А вам разве Купцова вчера, всё это уже не рассказала?

– Нет, мы не говорили об этом, мы просто кофе… – Начала зачем-то оправдываться Светлана – «Она мне что, выволочку что ли устраивает? За то, что я вчера разговаривала с этой Натальей? Ничего себе… И что делать?» – При чём здесь Купцова? – на автомате ответила она.

– Что она вам наплела? – Продолжала наступать Мария. – Что был снайпер в кустах, да? Поэтому раневой канал идёт снизу вверх, да?

– Ну…

– А то что, перед выстрелом Мартынова, Лермонтов поднял свой пистолет вверх и выстрелил в воздух, она вам сказала? А то, что на месте дуэли был небольшой уклон и поэтому Лермонтов стоял чуть выше, сказала?

– Да не говорили мы об этом.

– А о чём?

«Она о Лермонтове спрашивает, или о чём-то ещё? Очень похоже на вопрос: – Что вы делали с Купцовой ночью? – Светлана никак не могла сообразить, как убавить напряжённость разговора. – Просто семейная сцена какая-то».

– У нас не было секса вчера с Купцовой. – Вдруг неожиданно брякнула она. – Мы просто выпили кофе.

У Марии вытянулось лицо, этого она никак не ожидала услышать. В комнате повисла глубокая театральная пауза, во время которой женщины с удивлёнием смотрели друг на друга. Наконец до Марии дошёл смысл сказанного и она опять покраснела.

– Зачем вы это говорите мне? Какое мне дело до ваших отношений?

– Да нет же никаких отношений. Я всю ночь прочёсывала интернет в поисках разнообразных версий дуэли. При чём, здесь Купцова? Мы и десяти минут не просидели за кофе. Я пришла на эти чтения исключительно ради вас, и если бы вы не ушли с … – Она спохватилась, что несёт уже совсем чёрти что. «Я сошла с ума. – Подумала она с ужасом. – Что я такое говорю ей? Нужно немедленно прекратить этот разговор». – И она замолчала.

Незаметно для себя они потихоньку приближались друг к другу, и уже стояли на расстоянии вытянутой руки. Светлана заметила это, и поняла, что если она сделает ещё хоть один шаг в сторону Марии, то они окажутся в очень опасной близости. – «Я ведь обнять её хочу. – Вдруг подумала она про себя. – Ещё чуть-чуть и я сделаю это». Но сделала она ровно обратное, отступила на один шаг назад и пробормотала скороговоркой:

– Извините, не нужно было мне приходить. Извините. – Развернулась и пошла на выход.

Никто её не остановил и не окликнул.

Она прошла несколько комнат, потом прихожую, потом несколько шагов по дорожке на улице до калитки, с силой открыла её и в запале прошла ещё метров сто, пока не остановилась в осознании того, что же она натворила.

«Что я наделала? Почему так плохо всё вышло? Чёрт-чёрт-чёрт, что же делать? Вернуться? – Она обдумала эту мысль. – Вернуться? И что дальше? Что сказать? Нет. Нельзя уже. Да и зачем? – Она глубоко вдохнула и глубоко выдохнула. – Всё-всё, проехали, даже и к лучшему. На что ты рассчитывала? На любовь морковь с ней? Чушь какая. Всё. Всё правильно. Так должно было и случиться. Отлично. Да. – Она посмотрела в обратную сторону, как будто ожидая увидеть, что девушка идёт в след за ней, но не увидела».

– Вот и хорошо. – В слух произнесла она. – Славно поговорили. Да. – Хотела ещё что-то добавить, но увидев, что на неё оборачиваются прохожие, остановилась. «Всё. – Сказала тихо себе под нос».

Но что-то ныло у неё в груди, что-то не хотело такого развития их знакомства. И это что-то продолжало заставлять её обдумывать разговор снова и снова.

«Подумать только, она устроила мне выволочку за Купцову, а? Ничего не было. Ни-че-го. – Проговорила она про себя веско, и тут же сама задала встречный вопрос. – А ты сама с кем провела эту ночь, а?– Она заметила, что перешла «на ты» с ней, хоть и во внутреннем диалоге, но всё же. Мда… – Я, вчера, только кофе выпила, и всё, и как штык домой. А вы милая дама из 19-го века куда отправились? – От предположения, куда отправилась Мария с молодым человеком, и чем они там занимались, Светлане стало совсем тошно. – Ну и правильно, что так всё закончилось. Правильно, что ушла. Хорошо, с этим решено, а вот что делать с расследованием? Музей теперь закрыт для меня. А что я хотела там выяснить? Как погиб Лермонтов? Мне это действительно интересно? Да ни разу не интересно. – Она, чуть было, не обернулась к музею, чтобы сказать им об этом (или ЕЙ? Как будто ОНА могла слышать…), что ей ни разу не интересны, ни Лермонтов, ни музей, ни дуэль эта дурацкая… Что я могла там узнать? Чем занималась Кашина? Я и так знаю – готовила выставку. В процессе подготовки нашла рисунок Врубеля. Вернее не нашла, а выяснила, где он находится, и поехала смотреть его. Поехала, скорее всего, в Пятигорск. Что ОНА могла сказать мне по этому поводу? Да