рассказ, — впервые за всё время начал Люцин. Та кивнула.

— Ну… Начнём с того, что я знаю о том, кто ты и откуда, — девушка промолчала. — Я искал тебя два года, чужеземка, сразу же после пророчества русалки. Она поведала мне правду о твоём артефакте и могуществе, скрывающемся в нём.

«Мне его даже жаль. Два года скитаться в безнадёжных поисках».

— Для чего тебе нужен браслет? Если твоя любимая мертва, боюсь, я бессильна.

— Она не мертва!

Та вздрогнула и прильнула к спинке стула.

— Все мертвецы разлагаются и исчезают! За несколько дней! Но… Лора… Она жива и ждёт, что я верну её к жизни!

— Чем она больна? — кротко спросила Анна.

— …Я не знаю, — его мрачные полные скорби глаза опустились. — Это случилось после того, как мы остановились в этой башне. Это место… высосало все наши силы. Я стал таким, а она… — Люцин поджал губы. — Мы укрывались от королевской стражи… двадцать лет назад. Тогда мир можно было ещё спасти, и мы укрылись здесь в надежде, что вскоре это закончится. Лора была слабее меня как телом, так и духом, и стала увядать в считанные дни. Когда она стала такой, я впал в отчаянье… и с тех пор… ничего не изменилось. Я подчинил себе этих солдат и сделал всё, чтобы найти лекарство.

— Значит дело в башне? — Анна приободрилась. — Я немного слышала о ней. Прежде здесь обитал Хранитель Земли. После проигрыша, всё пошло наперекосяк. Возможно, это место впитало в себя всю печаль и скорбь хранителей и это негативно подействовало на вас с Лорой.

Люцин поднял глаза, теперь они удивлены и полны надежд. Слова девчонки быстро вернули его в русло.

— Ты знаешь, как это исправить?

Двэйн стоял у дверей за спиной своего господина. Он словил на себе пристальный взгляд Анны. Лорд встал и проследил за направлением её глаз, следом уткнувшись своими в крылатого.

— Ты что-то знаешь?

Тот многозначительно помолчал, но подумав, всё же раскрыл рот, и снова закрыл, колеблясь.

— О чём ты молчишь, Двэйн? — не оборачиваясь, спросил Люцин.

— Хранитель Земли, самый первый и сильный из нас, давно покинул это место в момент безумия. Воспоминания, которые он накопил за три тысячи лет, давили на его душу и сводили с ума. Он впал в отчаяние и поддался скверне в день первого поражения на войне.

Анна ощутила, как потяжелел воздух. Ей стало тревожно, и девушка замолчала, слушая рассказ Двэйна.

— Девчонка верно сказала. Пало много воинов, и скорбь по нашим братьям исказила саму цель существования Башни, которая должна была оберегать нас, а не калечить. Я прибыл на службу после его ухода из своего пристанища, поэтому не знаю, что случилось с первым воином. Мёртв ли он, сбежал, а может скрывается от наших взглядов. Я слышал, что он потерял память, а после исчез, но это место до сих пор хранит образы прошлых лет и почти не обрушилось.

— Столь трагичная судьба владельца Башни ничуть меня не волнует, но я зол на то, что моя невеста поплатилась своей жизнью за попытку укрыться здесь. Башня Земли проклята и это всё из-за вас, хранителей.

— Хочу поспорить с тобой, Лорд Люцин, — вступилась Анна. — Если уж кто и виноват, так это тот, кто начал войну и причинил столько бед местным жителям, в том числе и хранителям Леса. Коль хозяин этой башни обезумел из-за утраты своих братьев, винить в этом нужно Ведьму.

Все замолчали. Люцин тоже. Анна переводила взгляд с одного на другого, сжимая кулаки и прикусывая губу.

— Прошу, подумай о девушке, чью жизнь я должна спасти. Сейчас нет смысла вымещать свою злость на несчастных хранителей, которые успели натерпеться сполна.

Двэйн не осмеливался перебить гостью, напротив, даже согласился с ней.

— Так и есть, мой Лорд.

Люцин повернулся к Анне.

— Ты должна выполнить обещание любой ценой.

— Я не обещаю, что сумею очистить башню. Но твою любимую я попробую спасти, — она нерешительно подошла ближе к нему. — Для начала её нужно вывезти. Я знаю одно место. Совсем недавно там выросла новая роща. Её чистота подойдёт для пробуждения Лоры.

Люцин взволновано задышал. Он поверил ей, как ребёнок.

— Я постараюсь.

— И ещё… судя по твоему рассказу, ты не служишь Ведьме? Как ты стал таким властным?

— Я никогда ей не служил, а Двэйн нашёл меня недавно. Эти монстры увязались за мной, завидев мою силу, которая превосходит их. Я даже не просил этого.

— Я боялась, что ты отвезёшь меня к ней, ха-ха… — нервный смешок выдал её беспокойство, и Анна неловко замолчала.

— Это можно устроить, — вполне серьёзно ответил Люцин.

— Да я пошутила!

— Как знаешь…

Глава 26. «Следы»

Режущими воздух крыльями Лиор облетел окружающие просторы, рыская глазами по поверхности.

— Где же она… — бормотал он.

Кан вжался в его торс, боясь упасть. Его ручки крепко ухватили ворот Лиора, пока тот обследовал взглядом сухую землю и стирал с лица пот.

«Безуспешно. Она пропала. Зря я так поступил», — корил себя Лиор.

— Рогатик… — дал голос Кан. — Где мы? Где сестрёнка?

Опустившись на землю, Хранитель сложил крылья и упал на колени.

— Если с ней что-то случится, я никогда не прощу себе этого…

Мальчик топтался рядом. Затем глянул на горизонт.

— Следы!

Лиор поднял взгляд, но там ничего не было.

— Я ничего не вижу.

— Вот же! Вот! Следы! — он побежал, и Хранитель ринулся за ним.

— Стой! Не так быстро!

Земля казалась совсем чистой, если следы и были, то их давно замело пылью.

— Я совершенно ничего не вижу.

— А я вижу. Вот же! Следы человека… Такие были у сестрёнки. Она проходила здесь…

— Но я ничего не вижу.

— Это потому, что ты — Рогатик.

И всё же мальчик повёл его в нужном направлении.

Они шли около трёх дней по пятам отряда, который захватил девушку.

— Путь ведёт к башне! — не замолкал Кан. — Пойдём! Может она добралась раньше нас! — радость в голосе ребёнка передалась и Лиору. Он послушно следовал за Каном в башню, но тут же отдёрнул малыша и пригнулся за камень, когда увидел вражеских солдат. Чудовища стояли на страже и о чём-то переговаривались.

— Она там!.. — сказал Кан.

— Как ты это сделал? Как ты нашёл её?

Мальчик подумал.

— Это сейчас не важно. Важнее спасти сестрёнку!

Башня находилась ниже уровня глаз Лиора. Им повезло незаметно проникнуть в неё через щель. В одном из окон мелькнул женский силуэт в чёрном платье —