class="p1">— Взять в плен девчонку, — дал голос всадник и поскакал вперёд.

Сейчас я заметила на голове командира длинную корону с острыми концами.

Генерал? Полководец? Кто-то очень важный?

Его отличие от других в «нормальности» вида. Чёрный образ, бледная кожа и абсолютно естественные, для человека, пропорции. Узкая талия, широкая и ровная спина, руки с пятью пальцами, сжимающие поводья. Определённо, этот человек не до конца поддался тьме Ведьмы и сохранил как человеческий вид, так и разум.

Верёвки ещё больше обессилили меня, и я упала на колени. В глазах потемнело, руки опустились, я снова потеряла сознание, так как не ела, не пила несколько дней, постоянно шла и почти не отдыхала.

***

Через время, солдаты бросили обессиленную пленницу на землю. Тут же распахнув веки, она затряслась, как осиновый лист. «Я снова отключилась?» — подумала она и поморщилась. Резкий толчок чей-то ногой заставил её встать. Шагая под давлением холодных, жестоких взглядов, Анна смотрела перед собой, но всё равно спотыкалась. Чудовища вели её по узкой тропе, напоминающий мост, ведь по обе стороны просматривался обрыв.

Впереди ждала башня: полуразрушенная, мрачная и безжизненная. Её отломанные части много лет назад скатились ко дну обрыва, а шпиль упал рядом с внешней стеной. Символ Земли — три камня треугольной формы — сохранил целостность посередине арки над центральным входом. Шаги отдавали эхом. Анна подняла голову и заметила, что башню окружали стены, пещерный мрак и солнечные лучи, которые беспощадно прорывались через потолок.

Волшебство покинуло это место, как и жизнь. Анна затаила дыхание от зрелища, прежде невиданного. Эти чудовища прекрасно сливались с пейзажем, а у входа в башню её ждал тот юноша. На вид он не был так стар, как сама война, но и ребёнком его не назвать. Его гладкое, но бледное лицо застыло в холодном, отрешённом выражении. Все мысли принадлежали чему-то другому. И всё же Анна напряглась, когда её привели к башне. Всадник зашёл первым, а после и его слуги вместе с пленницей. Цоканье копыт раздражало слух и только натягивало нервы, даже чудовища замолчали, ступая по коридорам. Все остановились у лестницы.

— В темницу её, а к полуночи приведите ко мне.

«Что это значит?! Зачем?! Куда?» — подумала девушка, но чудища грубо уволокли её к темнице и заперли под ключ в подвальном помещении.

Сырость и запах смерти ударили в ноздри. На влажном полу она увидела трупик крысы. Анна отвернулась, сдерживая прилив тошноты.

«Надеюсь, я не настолько голодна, что наброситься на это и съесть!»

Рядом с дверью встала крылатая тень. На секунду девушка обрела надежду.

— Лиор!

Дверь распахнулась. Вошёл стражник с тёмными длинными волосами, змеиными глазами, длинным хвостом скорпиона и рваными чёрными крыльями до пола. Анна нахмурилась и попятилась ползком к стене. Он бросил поднос ей в ноги. На нём кое-как раскинулась еда. Каша и кусок мяса. Завидев еду и ощутив её отвратительный, но вполне съедобный запах, Анна схватила её грязными руками, словно дикий зверь, борющийся за место под солнцем. Он увидел, как она кровожадно впилась в жареную ляжку, от чего оскалил зубы в надменной ухмылке.

— Стоит отобрать у вас условия для удобной жизни, и вы тут же теряете голову…

Она не слышала его, так как доедала свой обед.

— Омерзительно, — заключил стражник.

Услышав это, Анна остановилась и подняла оцепеневшие глаза. Её губа задрожала от мысли, что сейчас она с ним согласна.

— …

— Молчи и ешь. Вскоре ты понадобишься Господину. Ему важно, чтобы ты оставалась в сознании во время ритуала.

Этот поход пошатнул её волю и отобрал чувство безопасности. Он напомнил ей, как она беспомощна и как зависима от таких простых вещей, как еда и кров. Конечности онемели от долгого пути, а желудок не привык к приёму пищи, и эта жареная ножка тут же вызвала сильную боль. Она отложила кость и опустила глаза, прижав ладонь к животу. Двэйн покинул темницу. Анна осталась одна — на самом дне, где только можно было оказаться.

Глава 25. «Башня Земли и её хозяин»

Через некоторое время питательные вещества заметно придали Анне сил. Она отмахнула всю обиду и жалость к себе. Встала, зашагала кругами и заняла голову мыслями.

«Я должна выбраться отсюда, сбежать. Очень странно, что они не стали убивать меня. Хотят использовать? Но как и для чего? Я ведь не Кан и не являюсь самым чистым существом. Я всего лишь слабая девчонка».

Прильнув к двери, она встала на носочки, чтобы заглянуть в окошко. В мгновение её ударило молнией страха и стыда, ведь Двэйн всё это время сидел напротив и сторожил. Резко присев на корточки, она сжалась всем телом.

«Всё это время!.. Этот змей был здесь всё это время! Теперь я точно не сбегу… Придётся ждать».

Разум говорил ей, что ожидание — ошибка, но в глубине души она хотела узнать тайну своего плена. «Тот всадник не был агрессивен. Он выглядел так, словно… его мысли находились в другом месте. Словно он был увлечён чем-то очень важным. Чем-то важнее меня. Я лишь препятствие… или инструмент. Из всех людей, кого мне довелось здесь встретить, он единственный, кто не похож на всех. Кан — исключение».

Пробыв в таком состоянии до вечера, Анна вздрогнула от щелчков дверного замка. Вскочив, девушка позволила Двэйну схватить себя за локоть и увести наверх. Там её ждал всадник без своей лошади.

Её догадки подтвердились. Высокий, идеально пропорциональный молодой юноша с печальными глазами стоял у лестницы, а чёрный доспех только подчёркивал ровные изгибы. «Даже страшно это видеть! Он похож на куклу хорошего мастера, не иначе». Командир смиренно сложил руки перед собой и выглядит слегка взволнованным.

— Благодарю тебя, Двэйн.

— Милорд, — ответил тот ему и кивнул.

— Как твоё имя, человек? — спросил Лорд.

Двэйн крепко держал пленницу, пока та мешкала и вспоминала своё имя.

— Анна.

— Вот как. Тебе повезло, что тебя нашёл я.

«Безумно повезло!» — мысленно возмутилась та.

— Этой ночью разведка особенно агрессивна. Попадись ты им, я бы упустил шанс для исполнения своей цели.

— Я не понимаю…

— Сделай то, что я скажу, иначе тебя ждёт смерть.

К её горлу сразу же прильнул холодный и острый металл. Судя по длинной ровной форме — меч.

— Я… я… я не понимаю, чего вы хотите.

Юноша подошёл и шпагой указал на кисть.

— Вам нужен мой браслет?!

— То, что