в нём скрыто, — его настырные глаза вот-вот выпрыгнут, так ей показалось, и Анна бы издала смешок, если бы могла.

— А что в нём скрыто-то?! Хоть бы кто со мной поделился.

— Молчать! — приказал Двэйн.

— Я искал тебя много лет. Русалка мне поведала о девчонке с чудесным украшением. Ты должна с его помощью выполнить мой указ.

Анна:

Чем больше говорил этот человек, тем больше я понимала, что всё происходящее вводит в заблуждение нас обоих. Он искал меня и мой браслет, а что с ним делать, он не знает или просто не хочет говорить? Теперь я вспоминаю Царя Василиса. Этот сон предупреждал меня о том, что я попаду в плен и буду вынуждена выполнять условия. Лорд похож на Царя морей своим бездонным печальным взглядом, длинными, как смоль, чёрными волосами, строгим нравом и целью заполучить мой артефакт. Мне приснился кошмар, а я, как дура, не поняла к чему и что меня ждёт. Царь хватал меня за руки, требовал сокровище и готов был убить, а мрачный Лорд, стоящий напротив, почти ничем не отличался. Оба накормили и напугали до ужаса.

— Можешь её отпустить, Двэйн. Я сам её поведу.

Тот повиновался, вот дурак, и я тут же ударила Лорда камнем, который подобрала в темнице и ринулась в бегство. Тот оскалился и схватился за лицо, все оторопели и застыли столбом. У меня есть минута, а в таких условиях — это целая вечность. Единственный, кто оставался непоколебимым, это крылатый предатель! Двэйн взмахнул крыльями и через секунду встал рядом. В полёте он сжал мои плечи и опустил лицом в пол, прямо как Лиор в пещере. Обездвижено, я лежала как кукла. Только теперь я поняла, как это глупо с моей стороны проворачивать столь необдуманную и жалкую попытку спастись в башне, кишащей монстрами. Какая же я дура! Пока мы так лежали, перед моими глазами встали красивые чёрные ботинки с острым концом и каблуком, украшенным вороньим пером.

— Зря ты так, — перед носом капнула кровь. Красная человеческая кровь. Я с трудом повернула к нему голову. Лорд смотрел сверху вниз ещё холоднее, чем прежде. Я разбила ему скулу, он оставил рану истекать кровью так, будто она совсем его не заботила.

Чудовища связали и уволокли меня на второй этаж по круглой лестнице, Лорд шёл впереди.

— Моё имя Люцин, — начал он по пути наверх. — У тебя есть шанс заслужить моё прощение, если всё-таки сделаешь, как я скажу, — я в ответ нахмурилась, а Люцин обратился ко мне лицом.

За ним я увидела образ плиты, накрытой белой постелью, а на ней — тело молодой девушки с пепельными волосами и мертвенно белой кожей.

Она выглядела так, словно жизнь давно покинула тело. Грудь не поднималась, а зрачки не двигались. Мне стало не хорошо, я отвела глаза в сторону.

— Это… кто? Что вам от меня нужно? — с трудом спросила я у Люцина, который подошёл к девушке и опустился на колени рядом.

Двэйн всё сильнее сжимал мою талию своим локтём, ведь теперь он нёс меня подмышкой, как мешок картошки.

— Ты обязана подчиниться Лорду, — ответил рогатый вместо господина. — Твой долг излечить его возлюбленную.

Я слушала с недоумением. Я всего лишь девчонка и не вправе заниматься такими вещами. Во мне нет никаких сил, никакого волшебства. Неужели ему нужна моя кровь?! Моя жизнь?

Через секунду я вспомнила, о чём говорил Люцин. Ему нужны силы, сокрытые в браслете.

— Отпусти! — скомандовала я Двэйну, но тот не послушал. — Живо! — я крутилась, как червяк в его руке. Безуспешно.

Люцин глянул в нашу сторону.

— Ты знаешь, как это сделать? — любопытствовал он.

— Нет. И не стану пытаться, ведь ты обращаешься со мной, как с мусором! Я тебе не твои безмозглые слуги, и я тебя не боюсь! — даже не знаю, откуда во мне такая смелость. Ощутив малейшую власть над ним и возможность манипулировать, я подсознательно обрела уверенность в своём успехе. — Хочешь помощи? Тогда обращайся ко мне по достоинству!

Выслушав, он встал. Холодное и сдержанное лицо изумлённо вытянулось. Мне конец.

— Вот как? Я ведь и не подумал. Я забыл, как обращаться с людьми. Столько лет прошло, — к моему удивлению, он не собирался меня наказывать за эту дерзость. — Чего ты хочешь?

Я растерялась. Чего мне хотелось?

— Пусть он отпустит меня и больше никогда не трогает! А ещё я хочу нормальную еду, воду и другую одежду!.. А ещё… объяснения, что происходит, и только тогда я выполню просьбу.

Люцин подумал. Он отвернулся к любимой и взял её за руку. Мне защемило в сердце. Он не был чудовищем, подобным этой армии. Вероятно, он был надеждой на исцеление народа, который погряз во тьме. Глядя на это, я понимаю, что Лорд не бессердечен. Сердце бьётся живее всех, беспокойно и чутко. Девушка, лежавшая на плите, застыла, как лежачая статуя, а он отчаянно сжимал её каменную ручку.

— Хорошо. Я дам тебе всё это, но если ты не сдержишь слова… — в эту секунду над головами повисла подавляющая удушающая тёмная сила, которую ощутила даже я. На миг в нём проснулся зверь и он одарил меня леденящим, кровожадным взглядом, — ты пожалеешь о том, что появилась на свет.

Тут-то я и поняла, как ошибалась. Тьма его не поработила, это он подчинил её себе. Отчаяние и печаль овладела этим человеком, но он остался собой и даже готов заключить сделку. В конце концов, мне пришлось согласиться и пообещать то, в чём я не уверена.

***

Через время Люцин устроил всё, о чём обещал. Перед Анной стоял накрытый стол из сочных мясных изделий и салатов. Рядом с тарелкой стоял кувшин с кристально чистой водой, а сама она сидела в чёрном платье с позолоченными узорами на груди и талии. Оно согревало и не мешало в движениях.

— Вау… местные повара всё ещё способны на такую роскошь? — дерзко сказала Анна, но замолчала и вспотела, когда увидела каменные, отстранённые лица.

Люцин сидел напротив и пристально наблюдал за ней, чтобы не упустить ни мелочи. Анна взяла вилку, та задрожала в её руках и, обнаружив, что всё её тело трясётся, положила вилку обратно. Набрав в лёгкие воздух, она глянула в сторону окна, в надежде увидеть там Лиора, который пришёл бы её спасти, но окно оставалось пустым и отчуждённым.

Анна вспомнила сказку мамы — её голос и тёплые руки. Приятные воспоминания быстро привели в чувство, и она спокойно доела вкусный ужин.

— Полагаю, теперь ты ждёшь