за что его и поставили обучать таких, как мы. После чего он ещё не одно поколение ныряльщиков вырастил, а кто ты такой?

Я, признаться, опешил. Не, конечно, в жизни моей случались скандалы и пострашнее: Серёжкина мать разок чуть меня скалкой не огрела, Маринка как-то в запале расхреначила лобовуху на тачке. Но от Руйхи я такого не ожидал.

— Я? — надо было спасать положение, я тоже встал. — Я человек, который тебя любит. Прости меня, конечно…

— Не надо, Скат, не говори ничего, не делай хуже. — Руйха сделала шаг назад и, словно защищаясь, выставила руку. — Подумай над тем, что сегодня произошло и что я тебе сказала. А я спать, устала за сегодня.

— Давай хоть провожу, — шагнул я вслед за ней.

— Лучше не надо, — кинула она уже через плечо и скрылась в ночи по направлению к женской половине.

Вот блин! Что ж так с бабами-то не везёт, а? Я в сердцах сжал печёную бататину, что удерживал в руке, раздавленное пюре полезло сквозь пальцы.

— Что, червячок, получил? — не удержался Мака.

Я ожог парня взглядом, отчего тот аж дёрнулся, и ушел к лагуне. Ну нафиг, наговорю ещё чего-нибудь лишнего.

За спиной опять раздались шаги Хэча.

— Поругались? — взглянул он на меня снизу вверх, когда встал со мной бок о бок на берегу.

— Да, — я в сердцах махнул рукой, — можно подумать, в первый раз.

— Вы помиритесь, — словно уговаривая, сказал он.

— Ерунда, — вздохнул я, —конечно помиримся.

Перед нами расстилалась лагуна, поблёскивая отражавшимися в воде звездами.

— Скат, — голос парнишки натурально дрогнул, — я хотел попросить у тебя прощения.

— Блин, да за что⁈

— Понимаешь, — паренёк замялся, — сегодня, когда я высыпал камни… Ну, когда вы устроили состязание… Я так переволновался… ещё и Кай на меня так смотрел… Короче… так получилось… в общем, они упали почти так же, как и в первый раз, когда на меня Наставник накричал, помнишь?

— Что⁈

— Ну… одной кучкой, почти не рассыпавшись… Ты сердишься?

Да он сейчас разревётся!

— Да за что, приятель? — наоборот, настроение у меня скакануло вверх. — Это ж такая фигня!

Я поднял руку и растрепал его волосы. Блин, парень, это ж отличная новость! Всё-таки это не я облажался с плаваньем. Это просто Каю повезло!

Глава 13

Руйха

Наутро дед пригрёб необычно рано, мы ещё с завтраком не покончили.

— Давайте не рассиживайтесь, — начал он командовать буквально с порога, — вчера столько времени упустили!

Хм, и не слова про Алеки. Подумаешь, покоцали пацана! С кем не бывает! Блин, ну ладно я, человек поживший, не раз умиравший и один раз даже умерший, и то нет-нет да рефлексировал по поводу вчерашнего. А эти? Я окинул взглядом товарищей по учёбе. Словно ничего и не было! Действительно — примитивные народы, простые нравы. Умер Максим, да и хер с ним!

Вышли на берег лагуны. Наше учебно-тренировочное водолазное судно ещё только-только скользило по водной глади от деревни на сваях к рифу Учеников.

— Наставник, можно вопрос? — пока суть да дело, я решил кое-что прояснить. Давно собирался, но всё как-то подходящей минуты не находилось.

— Конечно, можно! — дед аж обрадовался. — Если что-то непонятно, обязательно спрашивайте. У кого вы ещё что-то узнаете, как не у вашего старого Наставника.

— Мне вот интересно. Понятно, мы тренируемся в лагуне, ибо здесь светло и безопасно. Глубину, опять же, ты наращиваешь постепенно. Но люди глубин, кто уже, как говорится, настоящие, почему они ныряют за слезами Атарапы только в лагуне? Неужели за пределами кольцевого рифа нет… — я замялся, не зная, как описать. Ведь по идее я не должен знать, что такое «колония моллюсков»?

Но даже незаконченная моя мысль произвела эффект… словно я пёрнул в приличном обществе! Кто-то нервно сглотнул, у кого-то вытаращились глаза и он так и переводил взгляд с меня на Наставника, будто ожидая, что сейчас меня будут стирать в порошок за хамство. Хори и Тайпен помертвели лицами, Руйха нахмурилась.

— Почему не ныряют за пределами лагуны? Ты это хотел спросить, Ученик? — дед тоже изменился в лице, но ненадолго. Вздохнул. Окинул меня каким-то жалостливым взглядом, словно говоря: ну что с тупенького возьмёшь?

— Да, — подтвердил я и на всякий случай добавил, — я ведь из касты земли. Мне некому было рассказать обо всех этих ваших водных делах.

По-видимому, Наставнику этого хватило.

— Ах да, я же всё время забываю! — просветлел в лице дед и чуть не хлопнул себя по лбу. — Тогда слушай… Ученик. За пределами кольцевого рифа, что ограждает нашу лагуну, — нырять нельзя. Табу!

— А-а-а… — удивился я, — почему?

— Разве ты не понимаешь? — приподнял бровь дед. — Смотри, — принялся он пояснять, — есть мир, в котором мы живём. Этот мир создали для нас боги. За его пределами мрак, ад, бездна. Там мир демонов и хаоса.

— Ну… да, — с умным видом покивал я, типа что-то такое и мне рассказывали.

— Наш остров, — продолжил Наставник, — эта лагуна и есть наш мир!

— Подожди, — я поднял руку, — но есть же и другие острова. Меж них плавают торговцы и те же воины, — неосознанно я кивнул в сторону Айхи. — Разве не всё это есть наш мир?

— Ты в чём-то прав, Ученик, — кивнул дед, — но сразу видно, твои знания о мире очень ограниченны. Для нас, людей, боги создали сушу в виде островов и лагуны, где мы можем ловить рыбу. В лагуны упали слёзы рассветной богини, когда она увидела наш мир и восхитилась им. Это были слёзы радости!…Но за пределами рифа тьма и бездна. Там нет места людям!

— А как же…

— Некоторые научились ходить меж островами, да. Но это очень опасное занятие! И они, Ученик, ходят лишь по поверхности вод. А вот под водой…

— Да что ему объяснять? — не выдержал Мака. — Он же земляной! Как им был, так и останется! — и, повернувшись ко мне, зубоскал выдал: — там нет дна! Понимаешь?

— Во-о-от оно что… — протянул я, изобразив на лице понимание.

Хм… Это кое-что объясняет.

— А… как это нет дна? — на всякий, уточнил я.

— Да ты просто тупой! — воскликнул Мака.

— Подожди, Ученик, — мягко, прям по-отечески остановил его дед, — дай я объясню вашему товарищу.

— Да какой он…

Я зыркнул на Маку, и тот подавился словами.

— Говори, Наставник.

— За пределами этого рифа, — дед обвёл рукой, как бы обозначая кольцевой риф, ограничивающий лагуну, — бездна. Если нырнуть там, ты будешь опускаться всё глубже и глубже, пока духи моря не утащат тебя в самый низ, в ледяной ад! Там царит хаос и живут демоны! Оттуда они насылают на нас всякие козни. И туда отправляются наши мёртвые, — он поднял глаза к проплывающим над нами редким облакам. — Всякий, кто оказывается за пределами лагуны, оказывается в страшной опасности, ибо в любой момент демоны могут подняться наверх и утащить такого к себе. В бездну! Только отчаянные смельчаки решаются пускаться вплавь меж островами… Но ловить там рыбу… — он покачал головой, — и уж тем более нырять… Нет! Это табу!

— Но ведь там могут быть слёзы Атарапы? — я выжидательно взглянул на Наставника.

— Наставник, я же говорил, что он тупой⁈ — снова прорезался Мака. — Тебе же сказано — там нет дна, тупица! А где мы собираем Вместилища? Ну?… — он выдержал паузу и с видом, будто объясняет прописную истину, выдал, — на дне, червячок, на дне!

— Ясно, — кивнул я.

Ну что, объяснять им, что и там есть колонии жемчужниц?

Я чуть не рассмеялся про себя: ну уж не-е-ет, это только моя инфа! Хрен я с кем поделюсь!

Тем временем лодка, наконец, подгребла к берегу. В ней оказался немолодой немного сгорбленный мужчина средних лет. Ну как средних? Это я ещё скидку сделал на ускоренное старение. На самом деле мужик выглядел весьма пожившим.

Хм… Кого-то ведь он мне напоминает?…Я непроизвольно кинул взгляд туда, где до того всегда, даже в наш выходной, маячил одинокий ныряльщик. И хоть тот редко приближался меньше полукилометра к рифу Учеников, но я ведь не только с берега на него смотрел. Да и глаза мне по наследству достались замечательные.

Сегодня того ныряльщика на привычном месте не было… Он?

— Здравствуй, Тусита́ла! — встретил его Тайпен.

Я даже вздрогнул. Туситала? Так, а как зовут Руйхиного батю?

Но гадать не пришлось. Руйха, увидев, кто сегодня был рулевым на нашем судне, изменилась в лице.

— Здравствуй, папа.

— Здравствуй, дочь, — коротко кивнул мужик.

Блин, какой-то он… уставший. Хотя о чём я?