Широким плавным движением он прочертил дугу — и стена пламени взвилась между нами и зверем. Ревущий, шипящий, швыряющий в небо снопы искр — я завороженно смотрела на эту ипостась дара Орвика. Он так редко её являл — но теперь поняла, почему. Красота льда была бесспорна. Но такое изящное волшебство пасовало перед бушующей, сокрушающей мощью первозданного магического огня.

И алый обережный круг, без сомнения, спас бы от любой беды.

Если бы нашим противником по несчастливой судьбине не оказался этот древний зверь, который выполз на свет из самых тёмных, самых опасных горных глубин.

Джархан замер на мгновение.

А потом вскинул морду, и раздутый кожаный мешок на горле исторг оглушающий злобный вопль. Кажется, мы его не на шутку взбесили.

Дальше всё было так, словно само время остановилось. Чтобы мы оценили всю убийственную красоту прыжка джархана — с высоты нам на головы.

— Хм. А если так? — невозмутимые слова Орвика.

Медленно опадает стена пламени.

Её пересекают мощные лапы с выпущенными веерами когтей. Запрокинув голову, я слежу с остановившимся сердцем за этим полётом — наверное, последним, что вижу в жизни.

Из распахнутых ладоней мага вырывается ослепительный столб голубого света.

Он встречает зверя широким щитом.

Мне приходится закрыть глаза локтем, потому что я чуть не ослепла. Невидимый магический откат заставляет пошатнуться, будто меня сбил с ног порыв ураганного ветра.

А когда открываю снова глаза…

Прямо над моей головой гигантский зверь застыл. Вмороженный весь целиком в колоссальных размеров глыбу льда. Удивление в красных глазах.

Изогнутая опора прозрачной тюрьмы вплавлена в камни мостовой, крылатые всплески ледяных струй долетели до самых стен домов, впились в них надёжнее когтей джархана.

Я медленно-медленно отступаю, прижимая ладони к губам.

Только теперь в полной мере осознаю, что была на краю гибели. Оскаленная пасть смерти за толстым слоем магического льда прямо там, вверху, ей совсем чуть-чуть не хватило для завершения броска.

Орвик разворачивается ко мне. Берёт за плечи. Вглядывается в лицо.

— Ты в порядке, котёнок? Напугалась?

Сглатываю комок в горле, с трудом качаю головой.

— Вот и славно.

Он убирает волосы с моего лица, скупой улыбкой убеждает, что всё хорошо.

Но всё не хорошо.

Откуда, бездна побери, в городе средь бела дня джархан?!

— Эй! Шиана, детка — далековато ты отстала от папочкиной стражи! Разве не знаешь, что маленьким элианам опасно вести себя, как вздумается?

Я отшатываюсь от мужчины, который держит меня за плечи.

Этот голос я узнала бы из сотен тысяч. И он пугает меня пуще рёва джархана.

Ленивой походкой со стороны Восточных ворот к нам приближается Борг.

Гиар в центре его лба мерцает, и меня охватывает такой приступ неконтролируемой паники, какого не было даже, когда моя жизнь была под угрозой.

Говорят, Борг — единственный среди дозорных, кто не боится ходить за Купол. Его самого боятся джарханы. Полезная магия. Хотела бы я себе такую. Но, увы, не судьба — и это моё сердце сейчас сжимается в ужасе, кожа покрывается холодным липким потом, а ноги подкашиваются.

Я схватила Орвика под локоть. Ощутила каменную твёрдость напряжённых мышц. Он смотрел на приближающегося Борга с таким же точно видом, с каким оценивал скачущего по стенам зверя. Взглядом «чего-бы-тут-отжечь-лишнего».

— Пойдём отсюда!.. — прошептала я. — Пожалуйста, прошу тебя, умоляю!

Орвик бросил на меня быстрый взгляд. Чуть прищурился.

А потом одним неуловимым движением забрал у меня локоть и перетёк в пространстве вперёд.

И — нет, он не использовал магию.

Короткий замах — и на лицо Борга обрушивается тяжеленный кулак. Я никогда не видела у своего жениха такого ошеломлённого выражения.

Ещё удар, и тот падает на грязные камни мостовой, а Орвик оказывается сидящим рядом. И заламывает ему руки. А потом цедит сквозь зубы:

— Если ты, падаль, ещё раз только подойдёшь к этой девушке… Если посмеешь в её сторону взглянуть… а тем более тронуть… Я тебе вот эти руки, которыми ты её лапал, из плеч выдеру и вставлю в то место, которое при дамах называть неприлично. Ты меня понял?! Если понял, моргни!

Борг ответил гробовым молчанием, только на окровавленном лице стала расползаться улыбка. Гиар в центре его лба мерцал лихорадочным блеском. Меня уже тошнило — но Орвик, кажется, даже не замечал. Будто зловещая магия Борга соскальзывала с него, как с невидимой брони. Ну, или он был слишком зол. Потому что от него веяло таким льдом, что даже камни под моими ногами покрылись инеем, и я боялась шагу ступить, чтобы не поскользнуться.

— Что здесь происходит?! — прокатилось громовое по Слепому переулку.

Отец.

Во главе целого отряда магов. Восседает в своём паланкине — ему единственному обычаи дозволяли не идти пешком на церемонии возложения цветов.

Ну почему, почему он не явился парой минут раньше? И что теперь будет…

Орвик невозмутимо поднялся и отряхнул колени. Он упрямо поджал губы и, судя по всему, не собирался почтить элара ответом.

Оба его родича незаметно оказались рядом с нами. Где-то за спиной Ричарда ещё и Гаяни маячила своей зелёной макушкой. Старший родственник бросил на Орвика убийственный взгляд, но не сказал ничего, только его ладони окутало синеватое свечение. Наготове магическое оружие. Боги, как же страшно! Воздух потрескивает от магических разрядов — так много заклинаний приготовлено к бою и вот-вот будет спущено с поводков. С обеих сторон.

— Ничего особенного не случилось, благородный элар! — Борг медленно поднимается. На правой половине его лица — огромная кровавая ссадина. Но он по-прежнему улыбается. И эта улыбка пугает меня больше всего остального. — Мы с нашим другом из иного мира всего лишь обменялись приветствиями. И небольшой демонстрацией боевых приемов. В рамках обмена культурным опытом, так сказать. В следующий раз — я покажу свои.

И он просто развернулся и пошёл прочь. Всё той же танцующей походкой вразвалочку, в сторону Восточных ворот.

Значит, это он дежурил сегодня на воротах!

У меня всё похолодело внутри от очевидной догадки.

Есть особые заклинания у дозорных, которые позволяют видеть на дальние расстояния в мельчайших деталях. Этими заклинаниями, заключёнными в капсулы, их снабжают маги из учеников Мардухая. Чтоб можно было заранее увидеть опасность, грозящую городу.

Борг видел, как мы с Орвиком целовались.

Это он открыл Восточные ворота. Он выпустил джархана. И его не смущало, что лютый зверь может убить и меня. В приступах злобы Борг всегда себя плохо контролировал.