— А раз уж ты проснулась, — жизнеутверждающе продолжил маг, — прими мою просьбу о помощи! Фактически, речь идёт о жизни и смерти.

— Что такое? — немедленно встрепенулась я.

Воображение принялось рисовать всякие ужасы — но ровно до того момента, как я увидела довольную физиономию Орвика.

Орвик.

Как непривычно вот так называть по имени. Как же мне это нравится.

— Я по твоей милости всю ночь не спал, так что…

— Это почему это — по моей? — возмутилась я. — Кто ко мне в окошко влез? Кто меня на крышу потащил? Кто меня…

На этом месте я запнулась и покраснела. Воспоминания о прошлой ночи были очень яркие.

Орвик пожал плечами. А потом широко зевнул.

— Ничего не знаю. Я ради обоих старался, между прочим. Могла бы проявить каплю благодарности! Так вот, котёнок. У меня сегодня чрезвычайно важный день. Продолжение этой нашей посольской миссии, будь она неладна. А я, можно сказать, почти прогулял. И если сейчас явлюсь в посольские покои, Ричи мне весь мозг вынесет нравоучениями. От посла без мозгов мало толку, согласись?

Я невольно прыснула со смеху.

— И поэтому? Говорите короче, господин посол! Я ещё сплю на ходу и туговато соображаю.

— Вот и я о том же! Ты-то выспалась. И очень даже сладко. Так что…

У меня в животе ёкнуло. Вспомнилось, как тепло и уютно было в его руках.

— А ещё короче? — поторопила я.

— Мне бы тоже выспаться. Хоть пару часиков. Ши, я серьёзно! Покараулишь? Не пускай никого, пожалуйста. Сейчас нет сил объясняться, что я делаю в принцессиной опочивальне.

Круглыми глазами я смотрела на то, как Орвик бесцеремонно плюхается прямо на мою постель. Узкое каменное ложе подозрительно скрипнуло, будто готово было рассыпаться на части.

Ноги его не совсем поместились, и плечи, я бы сказала, тоже. Но Орвика, кажется, это не смущало. Заложил руки под голову, тут же закрыл глаза и по-моему, даже уже заснул.

Возмутиться я не успела. Поспорить тоже.

Оставалось только стоять и смотреть на большого и сильного мужчину, который только что доверил мне оберегать свой сон. Он казался таким беззащитным сейчас! Что-то мальчишеское мелькнуло в его расслабленных чертах, в тёмных волосах, рассыпавшихся по подушке. И как захотелось оказаться рядом!..

— Подвинуться не могу — тут некуда. Но если хочешь, можешь лечь сверху. Так и быть, подержу, чтоб не упала, — сказал Орвик, не открывая глаз.

— Спи уже, бесстыжий! — отмахнулась я.

Сама присела на сундучок, подперла кулаком подбородок и принялась любоваться.

— Интересно, надолго мне такое счастье?.. — проговорила я тихо сама себе.

— Мы на три дня. Сегодня второй, — пробормотал Орвик сквозь сон и развернулся на бок, спиной ко мне.

Это значит…

Завтра они уедут.

Горькое осознание. Я не была к нему готова.

Ну и ладно! Ну и пусть. Меньше соблазна будет. Зато Мардухай с отцом утрутся, и Мелия вместе с ними. Никаких им синеглазых наследников. Мальчиков с тёмными как ночь волосами и озорной улыбкой.

Жила же как-то раньше? До вчерашнего дня даже не подозревала, что в чужом мире, который привыкла с детства проклинать, всё это время был вот такой странный мужчина. У него разноцветные глаза и горячие губы. Его руки могут убивать, но держат так нежно, будто ты хрустальная. Он говорит непривычные слова, от которых легко и тепло на сердце, и куда-то пропадает привычный страх, тупой иглой засевший в сердце. Рождается иллюзия — опасная иллюзия, что ты в безопасности, и жестокая реальность не ждёт за порогом, чтобы растоптать наивные мечты.

Нет, он не из моего мира. Он ненастоящий, таких не бывает.

Он из сна, а сны заканчиваются с приходом утра.

Жила же я как-то раньше? И дальше проживу. Только теперь буду намного лучше понимать Флавию, и звериную тоску в её глазах. Теперь я знаю, о чём она тоскует.

Вот и мой сон вот-вот закончится. Пора просыпаться.

Я смахнула украдкой слёзы, подошла к двери и проверила, крепко ли заперто.

Проснулась резко, даже вздрогнула.

Оказывается, и сама ненароком задремала, сидя на сундуке.

Бледный утренний свет пробивается из-за ставней, в комнате полумрак и уютная тишина. Только мерный шум чужого дыхания.

…Была тишина.

Я наконец-то поняла, что меня разбудило. Стук в дверь.

В панике я подскочила и бросилась к кровати. Как я могла такое натворить?! Мужчина — в моей комнате, в моей постели!! Спит. Немыслимая ситуация! Просто катастрофа! Что на меня нашло вчера? Не иначе, заклинание имело побочные эффекты.

Внутренний голос, правда, тут же подсказал, чтоб перестала искать себе оправданий. Если тут и был от чего-то побочный эффект — то только от его улыбки.

Я склонилась над спящим Орвиком и нерешительно тронула его за плечо. Лёгкая встряска ничего не дала — он продолжил спать богатырским сном. В дверь меж тем колотились уже настойчивей. Я, наконец, узнала, кто — Гаяни. От этого было не легче.

Я начала выпрямляться с намерением пойти к двери и просить Гаю «дать мне ещё поспать». Но не успела.

Меня схватили за запястье и дёрнули рывком вниз. Я потеряла равновесие и упала.

Нет, определённо эта постель не рассчитана на двоих.

— С добрым утром… Сонная и лохматая ты мне ещё больше нравишься, — шепнул Орвик, запуская руку мне в волосы.

Его глаза были спокойные, умиротворённые и прозрачно-синие, безо всяких следов магии. И мне он таким нравился намного больше, но я не стала признаваться. Твёрдо решила сегодня утром сказать ему окончательное «прощай». Потому что чем дольше тянуть, тем трудней будет мне потом. Когда он уедет.

В дверь уже прямо-таки барабанили.

— Орвик, ты…

Он подался вперёд и вжался губами мне в шею.

Стук в дверь становился тише, и тише, и тише, и отодвигался куда-то за границы восприятия — пока не исчез совсем, заглушённый грохотом моего сердца.

Терпкий, колючий поцелуй — отросшая за ночь щетина оцарапала мою нежную кожу, но от этого почему-то наслаждение стало ещё более острым, невыносимым. Губы двинулись ниже.

Я попыталась оттолкнуться ладонями от его груди, прервать нежную пытку. Добилась только того, что поцелуй ожёг ключицу. А вырез платья начал совсем уж неприлично сползать.

— Ши, ты там не заболела?! Я ещё немного, и дверь выломаю, имей в виду! — буянит снаружи моя слишком заботливая сестра.

Да, заболела.

Совершенно точно.

Со всеми сопутствующими симптомами — жар, лихорадка, помрачнение рассудка, полуобморочное состояние и невыносимая потребность забраться в постель и укрыться там с головой. А то, что в этой самой постели уже обосновался кое-кто другой, на удивление не смущает. Да что со мной такое?!