— Даже не думай! — откликнулся Уилл, почёсывая джарханиху за ухом. Та отвечала постукиванием хвоста о камни. — Наша мамочка просто голодная, а дома ждут малыши. Вот и вела себя… не совсем прилично. Я слышал, здесь у вас совсем стало плохо с пропитанием. Такому большому зверю надо очень много, чтобы выжить.

— Чем кормить будем? — встряла Гаяни. — У меня есть одна кандидатура на примете, кого не жалко пустить на корм!

Вздыхаю. Сестра как всегда поражает меня непосредственностью. Которая граничит с невоспитанностью.

— Я только за, Лягушонок! — кровожадно усмехается Орвик. — И что-то мне подсказывает, что у гениальных людей мысли сходятся!

Они переглядываются с видом двух маньяков-заговорщиков. Я, зажатая меж ними, чувствую себя единственным нормальным человеком.

— Мы не будем кормить джархана живыми людьми!! — шиплю возмущённо и снова наступаю сестре на ногу.

— Да не вопрос! Покормим дохлыми! — подхватывает Орвик, и моя сестричка разражается восторженным хохотом. Кажется, у них с ледяным магом полное взаимопонимание. Хотела бы я быть такой легкомысленной, как это двое — но на душе у меня очень неспокойно.

Борг унижен и явно задумал что-то недоброе. Теперь ещё и отца настроили против себя. А он не из тех людей, кто легко спускает пренебрежение собственной власти.

— Никем кормить эту девочку не надо, — миролюбиво встревает Уилл. — Вы только посмотрите на её зубки!

— Можно не буду? — ёжусь я. — Только что насмотрелась уже. Очень даже близко.

— Нет, вы посмотрите внимательнее! — настаивает упрямый маг. — Вот видите? Кроме клыков явно видно наборы коренных… в три ряда тоже, гм. Ну не прелесть?

И он бесстрашно засовывает «прелести» руку прямо в услужливо раскрытую пасть, проводит ладонью по рядам зубов. Моё больное воображение тут же подсовывает картины будущей инвалидности светловолосого, но его родичи даже не дёргаются. Кажется, они привычные ко всему.

— И о чём это вам говорит? — продолжает наводящие вопросы Уильям.

— Она всеядная!! — выпаливает Гаяни. — Видела в старом атласе животных!! Такие зубы бывают у всеядных животных, а не чисто хищиков!

Моя сестрёнка с детства из книг не вылезает. Поражаюсь иногда её начитанности.

Даже Ричард бросает на неё уважительный взгляд.

— Молодец! — хвалит Гаяни Уилл. — А из этого следует, что мы сейчас её с вами в два счёта накормим.

И под моим поражённым взглядом третий маг посольства являет мне ещё одну ипостась своего чудесного дара. Его распростёртые над землёй ладони освещает мягкое золотистое сияние. Прямо сквозь булыжники мостовой прорастают зелёные стебли. Всё быстрее и быстрее — и вот уже на них щетинятся колосья.

Джарханиха тихо повизгивает и с нетерпением кидается их обгладывать.

Я круглыми глазами наблюдаю настоящее чудо. Как страшный хищник оборачивается мурлыкающим котёнком величиной с корову. Уилл нежно поглаживает её загривок, смотрит с жалостью… А потом вдруг отскакивает в сторону.

— Брат, срочно уведи девушек подальше! Ричи, ты мне нужен.

Меня немедленно отодвигают подальше твёрдой рукой.

— Что такое? — настораживается Орвик.

Ричард спешно подходит и присаживается рядом с Уиллом. Склонив головы, вдвоём они внимательно осматривают заднюю левую лапу алчно жующей джарханихи — не прикасаясь к ней. Орвик так крепко сжимает моё запястье, что даже немного больно.

Сначала не понимаю, чем вызван такой переполох, что даже на вечно невозмутимом лице темноволосого мага написано хмурое напряжение.

А потом замечаю на белой как снег шерсти уродливое серое пятно, бесформенную проплешину.

— Твою налево… эта дрянь и сюда добралась! — мрачно цедит Орвик. — Всё хуже, чем мы думали.

Не сразу соображаю, что гости переговариваются на своём языке. Орвик тоже. Значит, разговор не предназначен для чужих ушей. Мои для него — по-прежнему чужие… Это горько.

Дёргаю руку, но он не пускает. В его сильных пальцах моё запястье кажется тоненькой белой веточкой, которую можно переломить неловким движением. Мне ничего не остаётся другого, как быть рядом. И слушать.

Джарханиха утолила первый голод, и теперь то и дело беспокойно вскидывает морду.

— Уилли, гм… — косится на неё сидящий совсем рядом Ричард, хотя и не делает попыток отойти.

— Держу, не волнуйся! — успокаивает его младший. — Лучше скажи, можешь что-нибудь сделать?

— Попробую, — кивает тот.

Протягивает ладонь к задней лапе зверя. И пальцы Ричарда озаряются мягким синеватым сиянием.

Джарханиха прекращает есть и дёргается всем телом. Вскидывает морду, издаёт резкий вой.

— Ещё! Держи. Мне… пару минут… — давит сквозь стиснутые зубы Ричард. Сияние ярче. Оно окутывает всю лапу.

Синяя вспышка.

Зверь отскакивает в сторону, Ричард падает назад, в последний момент принимает вес на чуть дрожащие руки. Тяжело дышит, на виске капли пота.

Щерящийся монстр зализывает совершенно чистую, покрытую нежной розоватой кожей на месте проплешины конечность.

Воин-лекарь? Умеющий не только убивать, но и исцелять. Удивительное сочетание.

— Он потрясающий, правда? — шепчет Гаяни за моей спиной. Орвик медленно оборачивается на голос. Я не видела такой тревоги в его глазах даже, когда нам на голову падала джарханиха.

— Лягушонок, уведи-ка сестру! Вам обеим здесь не место. Малыш, не обижайся, у меня срочные дела.

И он отпускает меня… просто оставляет, отправляется к своим. Беспомощно смотрю на удаляющуюся спину. А Орвик протягивает руку Ричарду, помогает ему подняться с земли — у того при всём его могучем телосложении сейчас очевидно совершенно нет сил даже на такое простое дело. Гаяни, кажется, с трудом удерживается, чтоб не кинуться помогать. Но это желание борется в ней с потребностью выполнить поручение Орвика. Повести себя «как большая», а не как избалованный ребёнок. Ей так хочется казаться взрослой, моей маленькой сестре… в конце концов, она берёт меня под локоть и вздыхает.

— Пойдём! Зубки у неё и правда жуткие. Кто его знает, на сколько зверомагу хватит магии. Ещё вспомнит, что половина зубов у неё всё-таки клыки. Одной травкой сыт не будешь, что б они там не говорили.

Я делаю вид, что слушаюсь, и даже поворачиваю к выходу из Слепого переулка. Но в этот самый момент мне срочно приходится наклониться, чтобы поправить ремешок на сандалии. Ведь ремешки в сандалиях имеют свойство расстёгиваться так вовремя!

Сама прислушиваюсь к отголоскам чужой речи.

— …обитают в расщелинах, насколько я слышал.

— Ясно, иду туда, — кивает Орвик, выслушав маленькую лекцию Уилла о повадках джарханов.

Куда-куда он собрался?!