– Захватил, Вано.

– Так. Если мы выполняем квест, нас Арктур благодарит, так? Так.

– Нет, подожди, – перебил его Кастор. – Арктур поблагодарит Гнуса. Если Гнус принесет сферу. А если мы принесем сферу Проциону, то он поблагодарит нас.

– А мы знаем цели Проциона, длинноухие? Хе-хе, – ехидно спросил гном.

– Процион хочет вернуть себе трон, – уверенно сказал Поллукс.

– И ты готов поручиться за него, зеленый?

Поллукс не знал, что ответить. Он давал обет своему сверженному королю, но совсем не знал о планах Проциона.

– Вот то-то же, парень. Мы тогда в том мире даже генералам не могли довериться – которые на бойню нас посылали, а ты тут про короля талдычишь мне. Эх, молодо-зелено. Ладно, потопали за ентой вашей сферой, – гном поднялся на ноги и пошел по дороге. Через несколько шагов обернулся, строго глядя на сидящих спутников и громогласно сказал. – Чего уши развесили то, бойцы? А ну встать, и за мной, быстро! Неважно длинные уши или короткие! Идти отсюда и до заката! У нас много делов…

– Заходи с фланга, ребзя! Лови его, лови! – кричал гном, едва успевая бежать в своем максимальном темпе. И даже выносливые эльфы, израсходовав все стрелы, сейчас были на пике усталости. Хоть охота и шла за…зайцем. Да, пасхальным зайцем. И гном с эльфами гнали его в ловушку, где зайца должны были поймать уже Ваня с Гнусом.

В этот ивент, как ни странно, их подписал Иваныч. В очередной деревушке на пути к великому морскому городу Эрену, что находится на стыке всех торговых путей, гном активировал квест пасхального зайца. Да еще так, что стоящие рядом путники автоматом попали в пати и телепортировались на арену ивента. Конечно, ареной это совсем не было, это был большой лес с разной живностью, среди которой нужно было найти специального зайца. В этот лес телепортировалось еще минимум десять пати с разных регионов сервера. В каждой группе было от четырех до десяти человек, поэтому охота обещала быть жаркой.

При взятии квеста была обещана «поистине королевская награда». Однако, еще никому за три игровых дня не удавалось поймать зайца за обозначенное время. И ладно бы этим дело ограничилось, но нет, Иваныч умудрился поднять ставки – утроить награду в случае положительного исхода. Правда, при проигрыше штраф бы составлял потерю нескольких уровней опыта.

От этих новостей эльфы чуть не уничтожили «тупого гнома» на месте, однако побоялись стать красного статуса (прим.авт. = персонажа будет легко уничтожить без штрафа к своим способностям) и решили отложить это на потом.

Ситуация усложнялась еще тем, что все попавшие на квест уравнивались в оружии и уровнях. Каждому был выдан стандартный комплект легкой брони, стандартное оружие одинакового уровня – луки, мечи, алебарды и прочее. И каждый мог уничтожать противника. То есть такая королевская битва – выиграет тот, кто не просто выживет, а еще и зайца поймает.

И вот теперь гном изо всех сил старался искупить свою вину. Как настоящий электровеник Пал Иваныч, на пределе возможностей бежал, загоняя нужного зайца, на шее у которого была повязана разноцветная ленточка.

Честно говоря, их группе просто повезло телепортироваться на ту поляну, где заяц и обитал, поэтому, пока особых сложностей не ощущалось. Эльфы стреляли, задавая направление бега зайца, который уже был близок к позиции Вани и крыса.

Две стрелы прилетели незаметно. Поллукс рухнул на землю с простреленной насквозь головой. Одна из стрел вошла точно в его правый глаз и вышла из затылка. Никакая эльфийская реакция не спасла его от этого выстрела. В этот же момент небо над поляной озарилось красным и что-то щелкнуло. Тело эльфа исчезло. Вероятно, в деревню, из которой был взят квест.

– Раз два три четыре пять, вышел зайчик погулять! Ха-ха-ха! Минус один, Марвин! – послышался звонкий голос. – Ты просрал мне сто золотых, я открыл счет.

– Не зазнавайся Кассио! Вряд ли их трое, – пробурчал в ответ кто-то, обладающим тембром, сравнимым с гудком паровоза.

Из ближайших кустов вышли эльф и орк. Эльф держал на прицеле замершего Кастора, а у орка на руках были одеты большущие кастеты для ближнего боя, правда тоже стандартные, никаких изысков.

– Вали второго, Кассио, вали! Чего ждешь? – зарычал орк.

– Прости, дружище, но брат дело говорит, – вздохнул эльф и спустил тетиву. Кастор, при всей своей реакции, не успел бы отпрыгнуть от этой стрелы, пущенной собратом, но он принял единственное правильное решение – врубил магический щит, об который раскололась стрела.

***********

Сменивший направление заяц убегал куда-то вглубь леса. Иваныч не успевал, критически не успевал за ним. И дело было даже не в его возрасте, а в том, что его перс не был предназначен для бега. Все показатели выносливости обнулились, из груди вырывалось только сдавленное дыхание.

Вот белый хвост мелькнул среди деревьев, а вот его уже и след простыл.

– Ну заяц, погоди! – заорал гном, а потом рассмеялся, вспомнив тот самый мультик. И продолжил бежать по едва видимому следу пушистого.

***********

– Как думаешь, а они понимают, что это не временный квест, а все происходит на самом деле?

– Не уверен. Например, потеря зеленого станет для них настоящим сюрпризом.

– Посмотрим, посмотрим. А может, дадим им шанс, а? Завалим тех придурков?

– Слушай, ты разве забыл, как появляются настоящие воины? Только пройдя через горнило войны и потери. Больше никак. Все остальные – черви и слабаки.

– Это слишком жестоко.

– Ты прав. Я такой.

***********

Из-за спины эльфа и орка выскочили четыре дуэлянта с парными мечами и буквально в капусту порубили убийц Поллукса, которые, к несчастью, совсем прозевали появление хитрых противников. Для Кастора же это был единственный шанс спасаться. Причем немедленно. Он хотел бы сказать что-то крысу и человеку, но решил не наводить на них врагов и быстро побежал прочь.

– Ваня, слушай, ты веришь, что это игра? – шепотом обратился к нему Гнус, лежащий под корнями большого дуба рядом.

– Вначале хотел бы в это верить. Сейчас уже не знаю. Думал, что игра, а после Вольфграда мне кажется, что если мы погибнем, то погибнем навсегда. Все стало очень реально.

– Вот и я о том же. Крипы и мобы думают. Как люди. Люди из реального мира переносятся в тела персонажей, абсолютно не понимая, что происходит. Пустышки оживают, их тут же забирает тьма. Уже и не знаешь кто управляет чаром – человек за компом или человек в чаре. Какая-то солянка, Вань.

– Слушай, я совсем тебя не узнаю, Гнус. Где песни Квин? Где стихи? Где душещипательные байки?

– Вано. Если бы ты знал как тяжело жить в шкуре мелкого крыса и качать свой уровень каплю за каплей!

Тут Гнус замолк на некоторое время, так как пати дуэлянтов пошло в их направлении. Крыса и человек притаились, буквально вжались в землю, чтобы ненароком не попасться на глаза. Через несколько минут, когда шаги врагов затихли, Гнус продолжил. – Самое страшное, что, посмотри! В игре, когда ты кого-то мочишь, он просто падает. А что сейчас? Ты видел, как эльф с орком разлетелись на части? А что, если это все? Нет возрождения, нет новой жизни? Что если это что-то типа «Матрицы», Вань?