Солдаты же только перешучивались между собой, поигрывая оружием.

– Слушай, Мавр, а у тебя уже было с эльфийкой?

– А у тебя с эльфом, Август? А-ха-ха-ха!

– А может затащим эльфиечку в шатер напоследок? А эти двое пусть смотрят? А потом от всех избавимся.

– Ну вы и уроды, тошнит от вас, – подал голос третий солдат, отворачиваясь.

Еще никогда игра не была для Риго, а точнее, для Гнуса, такой реальной. Любая осада через экран компьютера смотрится не так устрашающе и ужасно. Вот они – все прелести войны. Когда смотришь на экран и юзаешь скиллы своего чара, то как-то не ощущаешь ни трупного запаха, ни разложения, ни страха, ни боли. Просто прожимаешь кнопки, комбинации, валишь всех направо и налево. Да и враги не спешат с тобой общаться и обсуждать как прошел твой день. Ни тени страха и сомнения.

А сейчас сцена предстала яркими красками. Красками насилия, смерти, самых темных желаний не только людей, но и других рас. Как будто герои игр ожили и стали жить своей жизнью. И если раньше Гнус стремился только попасть обратно в тело своего персонажа, и думал, что вернуться в реальный мир можно каким-то волшебным образом, то теперь он перепугался не на шутку. Просто, потому что, чем хуже становилась ситуация, тем меньше была надежда на попадание обратно, в реал.

К счастью, маг остановил все действия и разговоры солдат всего одной фразой, – Что здесь происходит?

– Сир, мы поймали эльфийских лазутчиков. Они направлялись к вашему шатру. Скрытные, сволочи. Но хорошо, что у наших магов были расставлены сигнальные ловушки, – девку мы подстрелили, а с этими двумя пришлось попотеть, трое шестидесятых гардов (прим.авт. гард = от англ. guard, защитник. Здесь как класс персонажа) погибло.

Гнус хотел было присвистнуть, но не стал. А неплохие эльфы попались, проворные. Гарды были самой тяжелой и надежной пехотой в игре.

– Крыса, ты спрашивал кто я такой? Так вот смотри, – обратился теперь уже паладин к Гнусу.

Маг неспеша подошел к одному из эльфов и начал произносить какое-то заклинание на никому неизвестном языке, – Архаро креста, нуклима урес, дарвио шаз! – на последнем слове синий огонь, находящийся в чаше в посохе мага, вспыхнул ярче чем горящий костер. Удобнее перехватив посох, маг поднес чашу с огнем к волосам одного из эльфов и поджег их.

Некоторое время ничего не происходило. Эльф также продолжал стоять на четвереньках, тяжело дыша. А потом его тело неестественно выгнулось дугой, и эльф, закричав, упал на землю, хотя пламя все также было только на кончиках его волос.

– Поднимите его, – проговорил маг. Два воина тут же подхватили эльфа за плечи, ничуть не опасаясь пламени, и поставили на ноги.

– Как твое имя, тварь? – спросил маг, глядя в глаза поднятого эльфа.

– Где я? Кто вы? Что за дурной сон? Сашка, это ты прикалываешься? – затараторил эльф.

Эльфийка с большим усилием подняла голову и тихо прошептала, – Алькор, ты Алькор! – но тут же получила тяжелым ботинком удар в живот от одного из солдат.

– Ну что, крыса, понял, кто я? – усмехнулся маг, – Или, вернее сказать, привет, братец медвежонок!

Гнуса затрясло мелкой дрожью, мысли в голове смешались и готовы были выскочить вон. Задыхаясь от потери воздуха в легких, и теряя сознание, он только и смог произнести, что, – Не верю…не верю!

– А ну очнись, тварь! – послышался противный голос, и кто-то начал больно лупить Гнуса по щекам. Крыс открыл глаза и увидел ничем не изменившуюся картину.

Первым делом Гнус вспомнил кто находится перед ним, – Но как? Как ты очутился здесь, Регул? Ты же тот самый Регул, а я ведь даже и не вспомнил!

Где-то в глубинах памяти Гнуса всплыла стартовая локация людей. Регул там был неигровым персонажем.

Начинающий маг в деревне, работающий прислугой у местной знахарки. Парень давал начальные квесты на то, чтобы избавить деревню от кротов, нападающих диких зверей, на сбор целебных трав для снадобий и все в этом духе. В длинных диалогах с жизнерадостным мальчишкой Регулом можно было услышать многое о том, как же он мечтает стать великим волшебником и покорить все Земли своим магическим мастерством. К нему можно было привязаться всей душой, если внимательно читать квесты, к которым Гнус всегда подходил с максимальной обстоятельностью. И, в какой-то момент, после выполнения пятнадцати заданий, Регул начинал принимать игрока за потерянного в детстве младшего брата и называть «братец медвежонок». Именно по этой фразе Гнус и вспомнил почти забытого персонажа.

– О, мой друг, если бы ты знал, через что мне пришлось пройти, пока я работал на побегушках у этой знахарки, если бы ты только знал! – начал произносить маг, постепенно закипая, – Знаешь ли ты, насколько тупы и самодовольны игроки? Приходилось ли тебе выслушивать тоннами все эти «Превед», «Бугага» и «Ну что, мудак, дай мне опыта!»? А если их собирается несколько человек? С новыми введенными правилами взаимодействия меня просто запинывали на месте толпой и снова и снова обнуляли инвентарь, – каждое слово мага, теперь, несло боль и обиду, смешанные со злостью. С каждым словом его речь становилась более эмоциональной, – Несколько игроков пустили ложь, что за мою смерть можно получить двадцать уровней и большие сокровища. Поэтому уничтожить меня пытались не только новички, но и высокоуровневые чары, которые возвращались со своими питомцами, которые отгрызали мне все части тела и затаптывали в грязь. А знаешь ли ты, крыса, каково это, когда тебя топчет синяя химера?

Казалось, что лицо мага вот-вот взорвется. Раздутые ноздри, тяжелое дыхание и выпученные от ярости глаза – все это производило впечатление полного безумия.

Повисла напряженная пауза. Маг пытался отдышаться и унять свою ярость. И тут заговорил паладин, который все еще держал крыса за шиворот. Даже сквозь размеренный и спокойный голос бывшего перса Гнуса проступали нотки голоса мага, – Я обращался за помощью к знахарке, я молил всех богов этого мира, но никто не слышал меня, никто не хотел помочь. И тогда я стал изучать магию смерти. По крупицам, понемногу, шаг за шагом я начинал свои опыты. В те редкие моменты самой низкой посещаемости игры я извел сотни кур и кроликов для своих опытов. Жертвоприношения, снова и снова, свежая кровь. О, как же мне было хорошо от этого! Какое же я получал удовольствие от гибели тех, кто слабее. Как же я стал понимать всех этих игроков, которые делали со мной все, что захотели. Нет ничего приятнее этого ощущения!

Паладин повернул крыса мордой к себе и теперь сквозь небольшую прорезь забрала Гнус мог видеть два красных глаза. Нет, это не были глаза Риго, не были теми глазами, когда чар принадлежал Гнусу. Это были глаза мага. Бесконечно пугающие и гипнотизирующие глаза настоящего фанатика, овладевшего темным искусством.

И тут вновь заговорил маг, – А потом я вызвал его. О, воистину, он стал моей опорой и вдохновением. Он помог мне познать настоящую сладость магии смерти, которая больше не открыта никому в мирах. Он показал мне таинства и ритуалы, о которых не было известно тысячелетиями. А я, как мальчишка, все открывал для себя новые и новые грани. Вместе мы, шаг за шагом, придумали как можно избавить оба мира – мир людей, кукловодов, и мир Земель от подобных идиотов, которым важен лишь вес монет в своих карманах. Важно убийство тех, кто рядом, для своего благополучия. Они хотят жить по закону: кто сильнее – тот и прав. И они получат эту жизнь. Жизнь, с величием темной силы и магии смерти, которой я овладел. Жизнь в страхе и справедливости. Жизнь, которой они достойны, – маг говорил медленно, вдохновенно, тщательно проговаривая каждое слово и, стараясь, чтобы все находящиеся солдаты слышали его. Солдаты же только согласно кивали, слушая безумца, не смея издать ни звука.