— Незнакомка из моих фантазий.

Девушка усмехнулась и посмотрела на своего старинногопарижского друга. С черными кудрями, желтовато-зелеными выразительными глазамигипнотизера, утонченными чертами лица, тонкими губами, прямым носом — Ферранявлялся образцом французской красоты.

И на миг она вдруг пожалела, что все бросила, уехала изПарижа, искусившись местом подле Лайонела.

Ферран всегда был готов ради нее на многое, он умолял ее неуезжать, обещал устелить жизненный путь бриллиантами и цветами, клялся подаритьвсевозможные наслаждения. Но для нее тогда краски разом померкли, остался лишьтемный тоннель с удаляющимся солнечным силуэтом златовласого вампира, изящновынувшего из ее груди сердце и унесшего с собой.

— А я уже думал, путь в этот город для меня будет закрытнадолго, — заметил Ферран, продолжая сжимать ее плечи.

— Пока Лайонел в Тартарусе, управление передано егобездарному брату.

Желто-зеленые глаза задорно заискрились.

— Пока, — передразнил друг. — Сколько же продлится это«пока». Как бы не сыграла шутку бесконечность.

— Ах, оставь, — вздохнула девушка и, проведя язычком поверхней губе, шепнула: — Я рада тебе.

Ферран склонил голову.

— Боялся, ты мне не простишь...

— Уже забыла, — искусно солгала она. Простить ему, что онбросил ее в самый ответственный момент, вряд ли она когда-нибудь смогла бы.Впрочем, как и другим пятнадцати вампирам, которые трусливо перешли на сторонуЛайонела, сорвав ее заговор. Слишком велик оказался страх у его подчиненных.

— Как дела в Париже? — поинтересовалась девушка.

Они неспешно пошли по мосту в сторону Казанского собора.

— Прекрасно! Сейчас все следят за ситуацией в Петербурге иждут новостей. Знаешь, ситуация с Лайонелом во многих городах вызвала пересудыи волнения. Мне несколько не по себе, когда я думаю об исходе дела.

Ферран посмотрел по сторонам.

— Зайдем куда-нибудь... ресторан? — предложил он и посленедолгой паузы указал на белый лимузин, припаркованный на площади. — У меня вмашине есть бутылочка отменной крови.

Анжелика взглянула на темное небо — многие звезды ужеисчезли.

— Скоро рассвет, — ответила она. — Но по пути к моему дому яс удовольствием выпью с тобой за встречу.

В лимузине, откупорив бутылку и разлив густую кровь подлинным бокалам, Ферран продолжил свою мысль:

— У Лайонела множество друзей в числе сильнейших вампиров извсех городов мира. Старейшины не могут этого не учитывать. Или же все дело какраз в том, что его влияние слишком укрепилось, чтобы в Тартарусе продолжалисмотреть на это сквозь пальцы.

Анжелика наклонила свой бокал, соприкоснувшись с бокаломсобеседника и, глотнув крови, промолвила:

— Сейчас меня интересует только одно.

— Что именно, дорогая?

— Дешевая девчонка Лайонела! Она получила то, о чем ямечтала больше семи лет! Я этого так не оставлю. Я уничтожу ее.

— Но, постой, — удивленно вскинул черные брови Ферран. —Если Лайонел не вернется, что может быть проще, чем разделаться с девчонкой?

Анжелика снисходительно улыбнулась.

— О-о, ты как будто плохо знаешь Лайонела. Он вернется. Деловремени. — Она хмыкнула. — И вообще, мне нравится твое: «Если Лайонел не вернется,что может быть проще...» Да если он не вернется, какой тогда смыслразделываться с девчонкой?

Ферран откинулся на мягкую спинку.

— Око за око, месть за Даймонда?

Анжелика ощутила в тихом сердце едва уловимое движение. Планируяместь Лайонелу через Катю, о Даймонде, отдавшем свою жизнь за ее ревность, онасовсем не думала. Ее по-прежнему занимала лишь ревность. А размышлять о том,что уже было непоправимо, ей не улыбалось. Все угрызения совести казалисьпустой тратой времени, воспоминания — бессмысленным мазохизмом.

Друг не стал выпытывать и сменил тему:

— Могу ли я остановиться у тебя?

— Конечно, моя квартира в твоем распоряжении, — улыбнуласьдевушка.

Лимузин тем временем пересек Дворцовую площадь и остановилсявозле коричневого пятиэтажного дома.

Пока поднимались до четвертого этажа, Анжелика перебирала вуме поводы, один из которых позволил бы ей назначить Георгию встречу. Онотказывался играть против Лайонела, но она продолжала надеяться, чтопреданность имеет свою цену. Один раз ей удалось купить верность за доступ ксобственному телу на несколько часов.

Анжелика улыбнулась. Ей нравилось добиваться своего, дажеесли для осуществления задуманного было необходимо подождать.

Девушка увидела перед собой бледное лицо с серыми глазами ирезко отпрянула. Она не сразу узнала, кто перед ней, а когда поняла, нервнорассмеялась.

— Подумать только, — все еще не веря своим глазам,промурлыкала Анжелика. — Тебе идет этот... эм-м, драный стиль.

Могла ли она минутой ранее вообразить, что ее соперницапредстанет перед ней сидящей в рваном грязном платье на ступеньках возле дверейее квартиры? Такое ей даже пригрезиться не могло!

Девица медленно поднялась.

— Мы можем поговорить?

Анжелика окинула взглядом еще недавно шикарный наряд инасмешливо улыбнулась.

— Господи, кому взбрело в голову одевать тебя в платья отТалилу? Поросенок носил бы их с большим уважением, чем ты.

Ферран остановился позади и, кажется, вмешиваться несобирался — наблюдал с явным интересом.

Катя откинула за спину волосы.

— Я знаю, как ты хочешь от меня избавиться...

— Да что ты! — Анжелика погладила воротник своей шубы. —Нет, боюсь, моя дешевая девочка, ты не знаешь!

Та не отреагировала, продолжала, как обычно, нагло смотретьв глаза. Дерзости ей было не занимать. За какие-то несколько месяцев она сильноизменилась. Остатки совести улетучились, а чувство неловкости, присущее людям,испарилось, точно его никогда и не существовало.

— Выкладывай! — поторопила Анжелика. — Зачем явилась?

— Хочу, чтобы ты мне сказала, где вход в Тартарус, —спокойно заявила рыжая.

Анжелика недоверчиво сощурилась.

— Вход в Тартарус? — Она ожидала чего угодно, но только неэтого.

Что-то тут было не так! Ни один вампир в здравом уме о такомбы не спросил. И пусть она не считала стоящую перед ней рвань до концавменяемой, девушка зло прошипела:

— Что ты задумала?

— Собираюсь пойти в Тартарус! — беспечно дернула плечомКатя.