— Ну что, готова искупаться?

— Искупаться? — удивилась Катя.

Первая красавица города загадочно хмыкнула:

— Сейчас узнаешь.

Катя последовала за ней по мосту на другую сторону Мойки,они прошли немного вдоль реки и остановились напротив огромной Триумфальнойарки, ведущей на остров, закрытый со всех сторон крепкими стенами и водой.

— Тебе туда, — указала на арку Анжелика. — Вход расположенпод водой, с левой стороны на стене фундамента, круглый люк. Будет необходимонабрать код. — Она вынула из кармана клочок бумаги и протянула девушке.

А когда Катя открыла рот, чтобы прочесть вслух, шикнула нанее и указала на голубей, сидящих на окнах здания.

— Мы не одни.

Катя удивленно скользнула взглядом по птицам, казалось бысовсем обычным, потом недоверчиво посмотрела на сходни к воде.

— А как узнать, что ты не лжешь?

Анжелика развела руками.

— Никак.

— Георгий говорил, ты можешь и не знать, где вход.

Смех, точно шипение змей в причудливом сплетении, прозвучална тихой набережной.

— Он прав, я не знала. — Красавица оценивающе оглядела ее сног до головы. — Но для такого случая, я подняла нужные связи. Вход под аркойВаллен-Деламота. Вопрос в другом, моя дорогая девочка, а вернешься ли ты?

Катя откинула волосы за плечи и деловито спросила:

— А как далеко до Тартаруса?

— О-о-о, — выдохнула Анжелика. Немного помолчав, оназаявила: — Хотела знать, где вход, ты знаешь, а остальное — давай сама.

Девушка кивнула и начала спускаться по лесенке к воде.

— Спасибо, — посмотрела она через плечо на Анжелику.

Та откинула голову, как будто собиралась расхохотаться. Носмеха не последовало, красавица произнесла:

— Не благодари, куколка!

Катя пропустила колкость мимо ушей и, нагнувшись, потрогалахолодную воду. Девушка понимала, что это может быть ловушка, но все-такипредпочла довериться. Если все вампиры жили с такой уверенностью, что идти в Тартарусбез приглашения — подобно самоубийству, Анжелике не имело смысла врать.

— Эй, — окликнула ее златовласая красавица и бросила ейчто-то. — С ним будет веселее!

Катя поймала небольшой фонарик и, покрутив в руках, зажгла.

Лайонел никогда не говорил ей, что любит.

И на миг девушка задалась вопросом: «Какого черта она сейчасделает?», а в следующий миг сердце словно сжалось от глубокой, всепоглощающейтоски. Она могла бы остаться, найти утешение в объятиях Вильяма, позволить емузаботиться о себе, могла бы ходить на балы, приемы и прочие развлечения. Одногоне могла — забыть.

Девушка смело шагнула в воду. И последнее, что успелаувидеть, как сотни голубей, шумно хлопая крыльями, поднялись в небо, а потомнад головой, точно сомкнулись холодные врата.

* * *

Анжелика с минуту стояла, наблюдая за силуэтом под водой,все еще не веря, что девчонка осмелилась.

Когда узнала, где расположен вход в Тартарус, сильнозасомневалась, что Катя доверится ей. Если бы не видела карту своими глазами —сама бы себе не поверила.

Девушка достала из кармана телефон и не без удовольствиясказала:

— Ферран, подъезжай, наша птичка оказалась еще болеебезмозглой, чем я предполагала.

Анжелика облокотилась на каменный парапет, подперла рукамиголову и задумалась.

Она до сих пор не могла понять, что же Лайонел рассмотрел вэтой странной девице. Неужели его подкупила сила ее безумной любви? Неужели емувсе время была нужна та, кто способна ради него выкинуться из окна?

А теперь вот — еще без году неделя как вампир, а собираласьпринести в жертву свое бессмертие. Знала ли она, что смерть для вампиров — этоконец, бесповоротный и окончательный?

Конечно, она не знала. Да, кажется, ее это и неинтересовало.

— Невежество — шхуна на всех парусах, а знания — это якорь,— пробормотала Анжелика.

Тем, кто плохо представлял себе последствия, легко былорешиться на сумасшедший поступок. Страхи их не тяготили.

Девушка обернулась, заслышав шум подъезжающей машины.Непримечательная иномарка остановилась неподалеку. Вышли двое и приблизились кАнжелике.

Павел Холодный держал на плече большую сумку.

— Значит, за ней? — неуверенно спросил тот.

Девушка молча кивнула и сбросила шубу стоящему позадиФеррану, оставшись в кожаном обтягивающем костюме.

А ее парижский друг, обнимая шубу, заметил:

— Вы рискуете.

Павел кивнул.

— Если не расправимся с ней прежде, чем она достигнетСредиземного моря, вернемся.

— Расправимся, — фыркнула Анжелика. — У этой дурехи дажекарты нет. Мы прихлопнем ее, как слепого котенка в этом подземелье. — Затем онавзглянула на Феррана.

— Не забывай, зачем ты тут! Малявка слишком многое знает.

— Я разберусь, — заверил ее парижанин.

Павел тоже скинул куртку и отдал Феррану, после чего вместес сумкой на плече стал спускаться по лесенке к воде.

Анжелика хотела последовать за ним, но Ферран удержал ее,схватив за руку.

— Обещай мне, что не пересечешь Средиземное вслед за этойсумасшедшей!

— За кого ты меня принимаешь! — возмутилась девушка.

Друг потянулся к ее губам, но она отвернулась и поцелуйпришелся в шею.

— Хватит миловаться, — презрительно посоветовал Холодный. —Нам пора!

Девушка проследила, какими ненавидящими взглядами обменялисьмужчины, и примирительно сказала:

— Когда все закончится, мои дорогие, мы выпьем за победукрови этой глупой девчонки!

В уши, кроссовки, под одежду залилась холодная вода. Найтикруглый чугунный люк не составило труда, он не отличался от того, в который ейпосчастливилось не так давно провалиться. А вот куда нужно вводить код,пришлось поискать.

Катя ощупала люк сверху донизу. Оказалось, следовало лишьнажать в самый центр, чтобы чуть выше раздвинулись две пластинки, открываяпанель с кнопками, цифрами и буквами. Девушка набрала латинскими буквами«Tartarus», и крышка люка немного отъехала. Катя без труда отодвинула его всторону. Внутри — в довольно просторном бетонном колодце повсюду была вода. Нераздумывая, девушка забралась в него, закрыла за собой люк и поплыла.

Было очень непривычно не дышать и при этом не чувствоватьострой необходимости в воздухе. Возникла лишь некая стесненность в груди иголова сделалась точно ватной, но в остальном никакого дискомфорта.