– Знаю уже о безликих. Не стоит внимания, это лишь несколько отступников. Даже если Нолл на самом деле превращает пустые оболочки в подобие людей… Пусть развлекается! Пока он играет в добрячка, я покончу со всеми в один миг!

Он осёкся и неохотно добавил:

– Ах да. Ты, конечно, получишь своё бессмертие.

И усмехнулся. Там, в пещере, где Ульрия не смогла помочь ему вернуться в Дорион, он овладеет Зои. Уйдёт, прихватив с собой пару рабов. Нолл наивно полагает, что сумеет справиться с драконом? Что же, придётся бывшего друга… разочаровать. Не зря же Гелиор оставил жизнь предателю, пусть выпьет чашу своей горечи до дна!

Мир, в который ведлы вытеснили дракона, после ритуала продолжит своё тоскливое существование, а старейшины получат доказательства того, что драконоборцы не так безобидны и полезны, как они считали.

– Благодарю, мой лир, – ответил старик резким и высоким голосом.

Гелиор поморщился – как ногтем по стеклу. Неужели Коллиг подозревает, что будет после ритуала? Это несколько всё осложнит. Маги не станут помогать, стань известно об истинных последствиях ритуала. Кто добровольно откажется от власти и почти вечной жизни?

Нет, от старика исходил не страх, а удушливый, слегка влажный дух вины. Дракон сузил глаза.

– Говори.

– Эон остался жив, – упал на колени Коллиг. – Он улизнул от нас.

– Проклятье, – гадливо поморщился Гелиор. – И зачем мне захотелось поиграть с ведлом? Надо было прикончить его сразу же, как ты доложил о мальчишке. И всё же…

Он улыбнулся, вспоминая подвиги рыжего парня в спальне замка, то, как ведл таранил ту девицу, как стонал и обливался любовным потом. Как принял силу того, кого ненавидел больше всего в жизни. И наверняка после этого возненавидел себя… А потом решил, что, проникнув в ряды магистров, подберётся к владыке. Это было очень забавно!

– Мне понравилось! – рассмеялся лир. – И не терпится узнать финал «нежной любви» Зои. Интересно, посмотрела ли она видео целиком или выбросила магофон сразу же, как открыла запись?

Он замечтался, вспоминая обнажённые прелести Зои, и тело тут же отозвалось каменным стояком. По жилам побежал огонь, даже кости болезненно заломило.

– Мой лир, – испуганно отшатнулся Коллиг. – Умоляю, пощадите!

Гелиор поморщился и вобрал в себя разлившееся пламя. Ты всё равно умрёшь, старик. Сразу, как завершится ритуал. Без магии дракона не выживешь!

В следующее мгновение до его обоняния донёсся необыкновенно манящий, сладостный и умопомрачительный аромат, и дракон мгновенно забыл о ведлах, магах и их скорой смерти. Он поднялся и, с шумом втягивая воздух, прошипел:

– Она-а-а…

Кровь забурлила в венах, дыхание участилось, возбуждение переросло в одержимость.

Коллиг недоумённо застыл, глядя на дракона, и тут двери, в которые Гелиор вперил жадный взгляд, снова распахнулись. В зал вошли безликие. Тени окружали тонкую фигурку, и лир нетерпеливо подался навстречу к той, кого так страстно желал, но…

Узнав женщину, он зарычал от разочарования.

– Кеи!

Ногти на его руках удлинились, на коже выступили рисунки чешуек. Женщина обманула его! Намеренно ввела в заблуждение… Играла с драконом? Теперь он поиграет!

Кеи, не в силах устоять перед мощью его магии, рухнула на колени и застонала. Ещё миг, и Гелиор превратится в огнедышащего ящера, магическое пламя которого уничтожит и гостью, и безликих, и замок, и город…

– Убьёшь меня и не узнаешь, где твоя лира, – торопливо выкрикнула Кеи.

– Лира? В этом мире только один дракон, – прошипел Гелиор, ощущая, как тело увеличивается в размерах. – И сейчас ты его увидиш-ш-шь…

– Та женщина, что первой в этом мире приняла каплю драконьего пламени, – вскинула голову Кеи. И тут же понурилась, не выдержав прожигающего взгляда полутрансформировавшегося ящера. Прошептала: – Вийола…

Гелиор вздрогнул, тело его принялось стремительно сжиматься, принимая человеческое обличье. Лир быстро направился к коленопреклонённой женщине и, взяв её за подбородок, рывком заставил посмотреть на себя.

– Вийола? Где она?!

От Кеи исходил пронизывающий колкий запах сырой земли – женщина едва дышала от ужаса, но всё же ответила с напряжённой улыбкой:

– Действительно хочешь знать? Пообещай, что оставишь мне жизнь.

– Как скажешь, – жёстко усмехнулся Гелиор и сжал её лицо так, что Кеи застонала и прикрыла веки, а по щеке её скользнула слезинка.

Теперь к землистому запаху страха и возбуждающему аромату чистой крови Зои примешивался ещё и сладковато-терпкий. Женское тело перед драконом желало принять его в себя, и Гелиор склонился над помощницей Коллига.

Так приятно закрыть глаза и, вдыхая ароматы, представить Зои… Он бы сбросил накопившееся за последние дни напряжение. Не дни. Столетия! Останавливало взять эту женщину на месте только данное ей слово. После секса с драконом женщина умрёт. Второго соития с лиром ни одна не выдержит.

Сдержав вожделение, Гелиор спросил:

– Где прячется Вийола?

– Она вовсе не прячется. – Глаза Кеи блеснули радостью, будто ей доставляло удовольствие сообщить дракону эту новость. – Сегодня даже навещала вас, владыка. Была в этом замке.

– Приходила Ульрия, – нахмурился Гелиор, жалея, что дал Кеи слово. Женщина явно обманывала его, и захотелось отобрать её жизнь. – Вийола не могла принять её личину, я проверил гостью пламенем!

– А другая девушка не подверглась проверке? – Невзирая на источаемый аромат страха, Кеи лучилась злой радостью. – Её зовут Лона!

– Подруга Зои? – разжал пальцы лир. Недоуменно покачал головой. – Ты лжёшь! Она слаба. И беременна! Принявшая каплю драконьего пламени не может забеременеть от человека.

– Но может обмануть дракона запахом крови беременной женщины, – торжествующе возразила Кеи.

– Хм, тебе и об этом известно? – Лир повернулся и посмотрел на молчаливо застывшего Коллига. – Ты знал, что твоя помощница – ведл?

Старик посмотрел на Кеи так гадливо, будто у неё вместо волос на голове шевелились змеи.

– Нет. – Секретарь магистра порывисто схватила Гелиора за руку. Прижала кисть к губам и проговорила: – Я не желаю тебе смерти, мой лир! Я… я люблю тебя! Поэтому, когда ведл пришёл ко мне, притворилась, что на его стороне. Только так мне удалось узнать, что им нужно… Только так я могла спасти Зои.

– Отдав её Ноллу? – скривился владыка. – Я знаю, что Зои у ведла, и чую на тебе её кровь. Вывод очевиден. Придётся забрать своё слово сохранить тебе жизнь.

Он оттолкнул женщину, но та снова подползла к нему на коленях и обхватила за ноги.

– Я верна тебе, мой лир! Это же я выяснила, что мальчишка Эон – ведл!