Гелиор обернулся на магистра и многозначительно изогнул бровь. Старик недовольно признал:

– Да, это Кеи сказала. Простите, что не уведомил вас об этом.

– Вот как, – с интересом протянул лир.

Он смотрел на обнимающую его женщину. Возможно, он всё не так распознал в переплетении исходящих от неё ароматов. Верная помощница мага влюбилась в дракона? Довольствовавшись одной ночью, берегла себя и дарованную лиром магию, много лет служила магистрам…

Могло ли случиться так, что среди людей появилась женщина, способная удерживать равновесие даже в излучении пламени дракона? Это значит – не желать большего, а довольствоваться тем, что дано лиром. До этого дня Гелиор не встречал подобного, магия всегда разжигала огонь людской жадности. Она тоже особенная? В таком случае жаль, что лир не встретил Кеи, когда та была чиста.

– Возможно, – холодно улыбнулся он, – я поверю тебе. Если объяснишь, почему ты не привела Зои ко мне. Раз мои слуги пришли за девушкой, значит, я призвал её. Но ты скрыла подчинённую от безликих своей кровью.

– Не от безликих, – с чувством воскликнула Кеи. – От Вийолы! В тот вечер я следила за ведлом, который под видом цирюльника проник в магистерий и предложил мне сделку… – Она быстро пояснила: – Я согласилась только затем, чтобы узнать о планах драконоборцев!

– Кеи, – недовольно проскрипел Коллиг. – Почему ты мне это не рассказала? Я уволю тебя только за то, что не убила ведла на месте!

Женщина усмехнулась:

– Потому и промолчала. – Перевела взгляд на лира. – Мне сразу показалось странным, что ведл сосед Зои. Да ещё и Эон живёт в том же доме. Два ведла около девушки, заинтересовавшей дракона! Я решила проследить за цирюльником, но на площадке заметила незнакомку, рассматривающую магофон моей помощницы. Это удивило меня, и я спряталась в тени.

Лир нахмурился: магофон Зои? Так девушка не видела запись? Или видела? Гелиору было важно убить все чувства Зои к другим мужчинам до начала ритуала, чтобы не получилось как с Вийолой. Эта женщина его первая ошибка и неудачная попытка вернуться в Дорион. После того, что случилось, она искренне ненавидит дракона и мечтает отомстить. Если она пряталась рядом с Зои… Плохо!

– Девушка встретилась с полноватым мужчиной, – продолжала рассказывать Кеи. – Тот назвал её Лоной и принялся флиртовать. Выхватив магофон Зои, хотел позвонить с него на свой, чтобы узнать номер. Кричал: не верит, что аппарат не её, а соседки. А потом…

Она покачала головой и предположила:

– Думаю, тот мужчина увидел что-то запретное. Потому что Лона убила его на месте. – Она быстро глянула на Гелиора и тут же потупилась. – Магией! Тогда я и поняла, что соседка Зои не та, за кого себя выдаёт. Лона втащила труп в одну из комнат и, постучав в соседнюю, потянула открывшего ей цирюльника за собой. Я прижалась ухом к двери и подслушала…

Она будто захлебнулась и замолчала, а лир насторожился. Кеи так упрямо смотрела на стену, так вжимала голову в плечи, да и аромат сырой земли усилился… Женщина будто пыталась что-то скрыть, но у неё бы не получилось. Не от дракона.

– Дальше, – сухо потребовал он.

– Они спорили, как поступить с Зои, – послушалась Кеи. – Лона порадовалась, что удалось забрать магофон и Зои не увидела запись. Говорила Зерегу, что соседка не узнает об измене Эона. Цирюльник же ворчал, что зря она убила Дота, потому что Зои уже… – Она помялась и посмотрела на лира. – Была близка с вами.

Дракон сжал кулаки и зло зашипел, с трудом удерживая пламя.

– Так Зои всё-таки не видела запись? Эмоциональная связь между ней и ведлом всё ещё сильна? Столько усилий – и всё впустую! – Он упрямо тряхнул волосами и приказал: – Дальше!

– Лона разозлилась, потому что Зои не особенная. Ведлы собирались с её помощью завершить начатое…

Кеи замолчала, а лицо её побелело как снег.

– Что завершить? – вкрадчиво уточнил лир.

Женщина покосилась на Коллига и, отрицательно помотав головой, сгорбилась.

– Я… не расслышала…

Дракон усмехнулся: она знает его тайну! Поэтому и решилась прийти к нему. Хочет стать сильнее? Нет, она стабильна. Почему же Коллигу не обмолвилась и словом? Возможно, действительно любит? Может, стоит забрать Кеи с собой? Хорошая рабыня в Дорионе владыке пригодится. Главное – пусть докажет свою преданность!

– Продолжай, – кивнул он, и женщина будто ощутила принятое повелителем решение.

– Мой лир, – едва слышно прошептала она и тут же добавила громче: – Зерег назвал девушку Вийолой и сказал, что дракон снова призвал Зои. Говорил, что повторное соитие убьёт девушку, просил спасти её. – Она вскинула глаза на лира и добавила: – Лона обязалась привести Зои в дом ведлов.

Коллиг, осторожно приближаясь, прислушивался всё внимательнее. Конечно, старик не мог не заподозрить, что Кеи знает больше, чем говорит. Но посмеет ли заставить её выдать тайну? Если магистр вмешается, лир легко сделает выбор. Секрет владыки важнее жизни одного мага.

– Когда Зерег покинул комнату, – горько скривилась Кеи, – появился Эон. Увидев труп соседа, парень раскричался так, что мне и прислушиваться не приходилось. Заявил, что его собратья ошибаются и Зои всё ещё чиста. Угрожал, что прямо сейчас расскажет девушке и о том, кто он, и о своём позоре. Возможно, Эон действительно любит её… Я поверила ему!

Неожиданно всхлипнув, она замолчала. Гелиор сжал челюсти: конечно любит! Именно поэтому лир и приказал убить мальчишку! Романтическая привязанность между этими двумя могла разрушить план дракона и помешать возвратиться в Дорион.

Вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладони, Кеи вздохнула:

– Вийола предупредила, что убьёт Зои сама, стоит Эону сделать хоть шаг из комнаты. А потом лишь крики, вспышки… Эон не сумел бы справиться с Вийолой, поэтому я вмешалась. Вдвоём нам удалось её обездвижить. Появилась Зои, меня не заметила, но увидела мёртвого Дота… Это так сильно потрясло девочку, что она в ужасе сбежала.

Сентиментальность помощницы Коллига только разозлила владыку. Не вмешайся она, Эон был бы уже мёртв и не стоял между ним и девушкой! С другой стороны, Вийола могла убить Зои. Пока не решив, как поступить с Кеи, лир требовательно посмотрел на женщину.

Она опустила голову и призналась:

– Я нашла Зои и послала по названному Зерегом адресу в дом ведлов. – Глубоко вдохнула и решительно заявила: – Эта девочка заслуживает шанс на спасение. – И добавила виновато: – Прошу прощения, мой лир, но мне показалось это лучшим решением.

– Тебе показалось, – осадил помощницу Коллиг. – Лучшее решение – исполнять приказы владыки. А лир приказал убить Эона, а девчонку доставить в замок! Ты заслушиваешь наказания…

Гелиор жестом приказал ему замолчать. Владыка всё больше восхищался Кеи. Она вступилась за девушку, думая, что та уже не девственница, воспротивилась приказу дракона. Но при этом решилась прийти вместо неё и рассказать о Вийоле. Именно так и должен вести себя образцовый раб! Во всяком случае на Дорионе.