Как ему всё это надоело. Зои – дар свободы. На миг лир подумал, что девушка, знай она о том, к чему приведёт ритуал, вряд ли бы согласилась. Лишь на миг. Какое ему дело до чужих желаний? В этом мире миллионы женщин, которые отдали бы всё, чтобы лечь на алтарь. Но дракону нужна та, кто явно воспротивится этой участи. Чистая душа, горячее сердце, сильная воля. Его ключ к свободе.

Меня рывком подняли на ноги, и я сцепила зубы. Не доставлю им такого удовольствия, не буду стонать, даже если от боли в скрученных локтях щиплет глаза. Немного свыкнувшись с положением безвольной куклы, прямо посмотрела на незнакомца и зло спросила:

– Кто вы?

– Не узнаёшь? – Он криво улыбнулся и, легко поднявшись, шагнул ко мне.

Я уже поняла, что за спиной стоит кто-то большой и сильный, что мне не вырваться и не сбежать. Но это не значит, что я собираюсь сдаваться. Кеи послала меня сюда. Я доверяла этой женщине – она пыталась мне помочь. Не знаю, почему эти люди так со мной обращались, но наверняка всему есть объяснение. И я намеревалась его получить.

Глядя в лицо незнакомого мужчины, ответила:

– Нет.

Мне на самом деле незнакомы ни голубые глаза, ни прямой нос, ни пухлые, подрагивающие в снисходительной усмешке губы, ни волевой подбородок. Мужчину можно было бы назвать красивым, но его внешность будто была высечена из матового льда. Кожа белая, взгляд холодный, вьющиеся волосы цвета соломы будто припорошены инеем.

– А так?

Уголок его рта дёрнулся, когда незнакомец провёл ладонью по лицу, будто вытирая несуществующую воду. Когда рука его опустилась, я едва сдержала крик изумления. Рванулась в хватке удерживающего меня мужчины и, ослабев, прошептала:

– Зерег? Как?.. – Окинула его взглядом с головы до ног и крикнула: – Зачем?!

– Я надеялся, что ты тот самый бриллиант, – знакомо фыркнул Зерег… или кто он там. – Но ты оказалась лишь блестящим булыжником. Какая жалость! Столько сил и времени дракону под хвост! Но лиру ты понравилась, а значит, мы можем хотя бы подёргать тигра за усы.

Я смотрела на соседа и не понимала. «Мы»? Подёргать тигра за усы? И каким, твою расчёску зубастую, я оказалась булыжником?

– Ничего не понимаю, – дёрнулась я, пытаясь высвободиться. – Что здесь происходит?

Зерег коротко кивнул тому, кто удерживал меня, и я ощутила свободу. Потирая ноющие руки, заметила приглашающий жест соседа и, бросив косой взгляд на угрюмого парня за спиной, подошла к столу. Среди разложенных на нём записей, карт и раскрытых книг я заметила фотографии. Увидев себя, Шию, Кеи, Эона…

– Что это? – ахнула и схватила фото. Посмотрела на Зерега. – Ты следил за мной? За нами… Так ты не посмотреть хотел на место, где работают маги, а проник туда специально? – Тут у меня морозец по коже пробежался. – А я тебя провела через проходную! Ты подставил меня?

Я соучастница? Вот почему за мной такая охота. Но зачем Зерегу эти фото?

– Зои, тише, – мягко рассмеялся он. Вот только в смехе его не было ни капли тепла. Я сделала шаг назад, будто могла ускользнуть. – Не шуми. Ты такая громкая!

– Я ещё громче могу, – многозначительно пообещала я и бросила фотки на стол. – Почему Кеи послала меня к тебе?

– Мы с ней хорошие друзья, – загадочно протянул Зерег.

И колкая улыбка его мне не понравилась. Так же улыбался Гелиор, когда рассматривал меня на своей кровати, абсолютно обнажённую. У меня сорвалось с языка:

– Вы любовники?

Я тут же отмела эту мысль. Да, маска льда, что была на Зереге, весьма красивая. Но его истинное лицо так себе. Вряд ли Кеи польстилась бы подобной внешностью. Сама она красотка.

– Можно и так сказать, – ещё жёстче ответил сосед.

У меня глаз дёрнулся. А что, если в тот день Зерег узнал нечто, что не должно было выплыть за пределы магистерия и потом шантажировал Кеи? И всё из-за меня! Нет, тогда бы секретарь не стала мне помогать. А она даже обманула безликих, чтобы отправить меня сюда. Или…

Я посмотрела на мужчину и сухо уточнила:

– Я нужна тебе здесь и сейчас? Зачем? – Он промолчал, а я шагнула к мужчине вплотную и повысила голос: – Мы долгое время были соседями, Зерег. Я доверяла тебе. Пригласи ты меня, я и сама бы пришла. Зачем нужно было подвергать Кеи такой опасности?

– Так мило, – улыбнулся он, но взгляд оставался колючим. – Ты заботишься о ней?

– Кеи меня спасла, – сухо ответила я. – И сказала, что тут мне помогут. Но сейчас я думаю, что зря пришла.

Я развернулась с намерением уйти. Не знаю, что на меня нашло, но было страшно находиться в помещении с человеком, который выдавал себя за цирюльника, жил рядом… чтобы наблюдать за мной и Эоном! А ещё эта смена внешности. Третьего уровня для морока маловато.

Поэтому всё во мне кричало, что надо убежать. Но я медленно шла к выходу и спиной ощущала взгляд Зерега. Будто хищник, он ждал, когда я побегу, чтобы броситься следом. Тишина звенела, краем глаза я наблюдала за вторым мужчиной, но он пока не обращал на меня внимания. Может, удастся уйти? Я спасусь как-нибудь иначе. Не знаю как. Но найду выход!

Но сейчас мне его преградили. Когда дверь открылась, я лишились дара речи, по спине пробежался мороз, ноги мгновенно стали ватными. Даже обрушься сейчас потолок, я бы не смогла сдвинуться с места, будто приклеившись к нему от ужаса. Губы мои беззвучно шепнули:

– Эон…

Я смотрела на парня, за которого хотела выйти замуж. Неверие до сих пор мучило меня – как Эон мог переступить закон?! Но он теперь не тот Эон, которого я любила. Передо мной магистр, маг первого уровня, подчиняющийся лишь дракону!

И он меня сейчас убьёт, потому что я что-то могла увидеть в том телефоне, потому что он уже убил Дота и, возможно, Лону! Мою маленькую подружку, беззащитную Лону. Она даже не могла защититься… Вскипятить воду – вот её предел магии.

Крупно дрожа всем телом, я наблюдала, как медленно и неумолимо ко мне подступает смерть. Я не понимала, как связаны Зерег и Эон, почему они оказались совсем не теми, кем я их считала. Почему Кеи направила меня сюда? Ведь, представ перед драконом, она сильно рискует. Мне и вообразить страшно, что сделает Гелиор, когда распознает обман.

Всем известно, что лир ложь не прощает. Дракон чует её, как собака страх. Его чудовищное обоняние не обмануть. И Кеи, возможно, уже тоже мертва. Для чего всё это?

Эон подошёл вплотную и… рухнул на колени. Я смотрела на закрытую дверь, не в силах от изумления опустить глаз, а бывший жених схватил меня за руку и, прижавшись к кисти горячим лбом, прошептал:

– Прости.

Я нервно обернулась на Зерега, но он не обращал внимания на нас, разглядывая бумаги и фотографии на столе. Я присмотрелась к тому, как передвигались его тонкие длинные пальцы, как шевелились губы – совсем как у Коллига, когда тот общался с рунами.