— Что-то знакомое? — интересуюсь у Седрика, когда тот замедлил шаг у одного из гобеленов.

— Помню её. Немного не так выглядит, но в целом хорошо передали.

— И что с ней стало?

— В своё время я её разобрал по камушкам, как и многие другие твердыни.

— Что-что? — обернулся воин.

— Да так, мы о своём, — отмахиваюсь. — Торч, вы знаете, что это за крепость? — указываю на гобелен, мимо которого мы прошли.

— Конечно. Это великая крепость «Гат-Дол-Крут». Одна из вампирских твердынь прошлого. Она стояла на границах с порождениями тьмы и долгое время сдерживала натиск скверны.

— Как же они меня тогда достали, — прошептал Седрик так, чтобы слышал только я.

— …Эта твердыня, гордо несла знамя свободы, спасая из тогда проклятых земель беженцев.

— Сколько они вывезли моих людей в рабство…

— Именно в те времена люди и вампиры объединились против общего врага.

— Потому что я пришел с ответным визитом. А ещё, тогда произошел раскол между людьми.

— В конечном итоге, крепость была потеряна, но память о ней и о защитниках, отдавших жизни за наше благо, живет по сей день.

— Живых не было, сравнял всё подчистую, а они из них мучеников сделали.

Я посмотрел на Седрика.

— Я на тот момент ещё был живым. Но недолго…

— Вы что-то говорите? — обернулся человек.

— Нет-нет, это так, вспомнили кое-что, — отмахиваюсь. Как хорошо, что рядом со мной есть настоящий ходячий справочник истории. Кстати, интересное у этого «справочника» прошлое, очень интересное.

Поднявшись наверх, нас провели до входа в зал лорда. Оставив охрану на проходе, первым вошёл стоявший на входе страж, уведомляя лорда. Получив дозволение, меня, Седрика, Торча и Лориэля проводили внутрь. Просторная комната, с несколькими креслами и диваном. Три двери, одна направо, другая налево и третья наша. Напротив открытое окно с черными шторами. Само помещение было затемнено, а светильники горели вполсилы.

В центральном кресле расслабленно сидел сам лорд. Статный бледный мужчина, на вид лет сорока, без бороды, но с длинными чёрными волосами по грудь. Строгое вытянутое лицо, острый подбородок, прямой нос. При взгляде на лицо мужчины сразу же обращаешь внимание на алые, полные силы глаза. Не знаю, специально или нет, но я чувствовал применение ментальной магии при взгляде в его глаза.

Одет мужчина в нечто наподобие кафтана, но длиннее и с украшенными металлическими наплечниками. Под распахнутым кафтаном расшитый золотом камзол с высоким плотно прилегающим воротником. На обеих когтистых руках, на средних пальцах сидели кольца-артефакты.

Рядом с ним на подлокотнике сидела девушка-эльф, в одном только алом платье с глубоким вырезом на груди и разрезом на бедре. Длинные золотые волосы, фирменный надменный эльфийский взгляд, миловидное бледненькое личико.

— Лорд Далион, — упал на колено эльф, тогда как воин просто молча поклонился. — Я…

— Умолкни, — вампир махнул когтистыми пальцами. — Значит, вы из академии Дракнар?

— Да. А что, много наслышаны о нас? — пройдя к свободному креслу, облокачиваюсь о спинку.

— Слышал. Я состою в тесных отношениях с эльфами, как с ближайшими соседями. Они многое рассказывают о вашем проклятом лесе…

— Фр. Нечего лезть без приглашения куда не просят. Кто зла не замышляет, тот проезжает свободно.

— Я знаю. И тем интереснее мне было встретиться с хозяином леса. Сейчас вы стоите передо мной в полный рост, как и ваш компаньон, а этим могут похвастаться далеко не многие.

— С чего вдруг?

— Моя аура подавляет простых смертных, даже если тот маг. Нужна хорошая выдержка и сила, чтобы ей противостоять, а вы и вовсе её не замечаете. Могу я попросить вас снять маскирующие амулеты?

— А не испугаешься?

— А есть чего бояться?

— Ну, обычно от меня в таком случае, честно говоря, шарахаются.

— Хе, тем интереснее.

Вместо того, чтобы снять кольца, просто увеличиваю пропускной канал, а то ведь реально с инфарктом сляжет. Сразу после этого сбрасываю иллюзию.

— Да… Тут определенно есть чего бояться. Я и до этого не хотел обострять с вами отношения, а теперь тем более. Арос, могу ли я узнать, чем вызван конфликт с моим помощником? — он указал на готового провалиться под землю эльфа.

— Лучше спросите его. У нас ни тогда не было претензий, их нет и сейчас. Что толку злиться на насекомых?

— Лориэль?

— Я-я-я-я-я, п-п-посчитал их бродяжками, л-л-лорд. Они с-с-сидели н-н-на ступенях и в-в-ыглядели как п-п-простолюдины. А-а-а-а я-я-я у-у-у-узнал символику н-на о-одежде мага, н-ну и р-решил п-п-подойти, у-узнать подробнее к-кто они и откуда.

— И как, узнал? — улыбнулся лорд.

— Т-теперь д-да.

— Лориэль, я ведь говорил. Будь вежливее с незнакомцами, иначе это может плохо кончиться.

— Д-да, м-мой л-лорд.

— Если претензий нет, — вампир посмотрел на меня, — то можешь идти.

— С-спасибо, м-мой господин.

Не прошло и секунды, как эльф словно телепортировался за дверь.

— Прошу прощения за него. Есть у этого народа черта — задирать нос, но с ней можно жить, ибо легко лечится.

— Понимаю.

— Что-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо, — обойдя кресло, присаживаюсь. Седрик также прошел к нам и сел по соседству.

— Как хотите. Разрешите полюбопытствовать, что привело вас в мой город? Насколько я знаю, караванщики всё нужное везут к вам в лес. Увидеть вас здесь — это, прямо скажем, большая неожиданность.

— Я на прогулке. Знакомлюсь с соседями, договариваюсь с ними о чём-нибудь, например о выгодных контрактах. Подыскиваю новых преподавателей.

— Как интересно, — вампир подался вперед. — И вам без разницы, кто этот преподаватель?

— Да. Главное, чтобы дело знал, да законы академии не нарушал.

— А вы точно из Пирита?

— Абсолютно точно.

— И что, они вот так закроют на это глаза?

— У них нет выбора. Да и, кроме того, академия Дракнар не подчиняется их совету архимагов. У нас просто выгодное сотрудничество.

— Забавно. Значит, и учеников вы набираете не только из людей?

— Абсолютно, верно. Правда, пока ещё не набираем, академия новая, но в планах будем.

— Арос, а вы — драконид?

— Нет. Но во мне течет кровь дракона.

— Вот оно как… — сверкнул глазами вампир. — Не сочтите за обиду или грубость, я не могу удержаться от подобной просьбы, но вы не могли бы нацедить бокальчик? Кровь дракона добыть очень сложно, тем более свежую, а мне очень интересно попробовать, пусть и видоизмененную. Я могу хорошо заплатить.