— Итак, я вас слушаю.

— Как вас зовут?

— Гнарл.

— Гнарл, моё имя Арос. Это Седрик, — лич молча рассматривал обстановку. — Мы из академии Дракнар, возможно вы слышали о ней?

— Новая академия в лесу Валинар? Слышал. И что?

— Мы набираем преподавателей. Я посчитал, что вы могли бы принять должность преподавателя артефакторики. Как-никак, гремлины знают свое дело, и знают очень хорошо. А в ваших коммуникационных талантах мы могли только что убедиться.

Гремлин явно не ожидал подобного предложения, а потому беззастенчиво вылупился на меня раскрыв рот.

— Вы шутите?

— Нет. Назовите свою цену.

— Хм… А какой мне резон, этим заниматься? Меня всё устраивает и здесь, — гремлин сложил руки на груди.

— Социальное обеспечение, — я выставил палец. — Продление жизни, — второй. — Страховка, — третий. — Сдельная заработная плата, — четвертый. — Безопасность, — пятый. — Если вам мало, могу сказать о комфортабельных личных покоях.

Последнее я мог, наверное, не добавлять. Судя по лицу гремлина, он уже на четвертом пункте был полностью согласен.

— Что скажете?

— А только я?

— Да. Но если вам нужны помощники, то я…

— Нет-нет, пусть эти идиоты остаются здесь, — спрыгнул со стола гремлин. — Видеть их не хочу!

— Вообще-то, я хотел сказать о том, что в лесу найдутся нормальные помощники. Плюс сами ученики.

— А, да? Тогда ладно. В чём заключается моя работа?

— Вот, — призвав точно такую же цидулю, что давал Седрику, протягиваю гремлину. — Это примерные обязательства. В вашем случае предмет, который надо вписать в графу — артефакторика.

— Значит, учить?

— Да.

— В полноценной магической академии?

— Верно.

— Я согласен. За сто золотых в месяц!

— Уши оторву, — вклинился в разговор Седрик.

— Да, вы правы, я поторопился. Семьдесят золотых?

— Двадцать.

— Может, хотя бы тридцать?

— Плюс премиальные, — вклиниваюсь. — Не забывайте, что ваше полное обеспечение берет на себя академия. Еда, одежда, расходники, абсолютно всё.

— Да? Хорошоооо, — кивнул гремлин, читая кипу. — Эм… «За ложь ректору, и кражу имущества, сжигание на месте»?! — прочитал один из пунктов гремлин и уставился на меня как в первый раз увидев.

— Ректор — я. И я очень не люблю, когда мне нагло врут, пытаются обмануть косвенно, или, тем более, у меня что-то воруют. Но я достаточно щедр и добр к тем, кто мне лоялен. А если вредить не собираетесь, то и бояться нечего.

— Ну… я согласен, чё? — потер затылок гремлин.

— Распишитесь.

Чуть поколебавшись, Гнарл поставил несколько закорючек.

— Добро пожаловать в академию магии Дракнар, профессор Гнарл, — протягиваю руку. Ухмыльнувшись, ушастый тут же её пожал. Его улыбка медленно начала спадать, а с лица гремлина постепенно исчезали морщинки. Правда, седина к моему удивлению осталась, видимо это от нервов. — Что же, один из пунктов выполнен, — киваю на зеркало.

Подойдя к отражению, Гнарл неуверенно рассматривал себя, а потом ехидненько так заулыбался.

— Хе-хе-хе-хе…

— Собирайте вещи, готовьтесь к переезду, и можете отправляться в лес Валинар. Там деревня людей, покажете там старосте подписанный вами документ и печать.

— Печать?

— Посмотрите на плечо.

— А…

— После этого вас проводят в академию магии и покажут ваши апартаменты.

— Я понял.

— Если у тебя нет вопросов, то на этом мы пойдём, — встаю с кресла, а за мной поднимается и Седрик.

— Нет, Господин. Вопрос нет.

Проводив нас до забора, Гнарл ушёл паковать вещи.

— Пойдем устраиваться на ночлег?

— Зачем?

— Ты со вчерашнего дня на ногах, спать не хочешь?

— Да вот не знаю… По-хорошему — надо бы, но не хочу. А вы?

— У меня свои заморочки. А вот с тобой надо что-то делать, бытие нежитью наложило свой след, да и разум остался закреплен за костями.

— Мозги есть, но это формальность, — расхохотался некромант.

— В данном случае — так и есть. Потому подумаем над средством либо для сна тебе, либо от.

— Скорее «от». Я знаю один хороший рецепт, «жидкий сон», называется. В молодости здорово выручал, когда нельзя было спать, а очень хотелось.

— Хм. Будем в академии, попробуем приготовить. А пока, идём посмотрим на ночной город. Как я слышал, Лот не затихает ни днём, ни ночью.

— Это правда. Ночью открываются другие магазины, а состоящая из вампиров знать выходит в город.

— Вампиры боятся света?

— Нет. Просто не любят. Господин Арос, возвращаясь к гремлину.

— М?

— Я всё равно считаю, что это была не лучшая идея.

— Гремлины хорошие артефакторы, — не соглашаюсь. А на взгляд Седрика в духе: «ой ли?», поясняю: — Чтобы правильно халтурить, нужно понимать, где и как ты можешь схалтурить. Их поделки все без исключения работают, докопаться не к чему. Да, одни работают меньше положенного срока, другие слабее, у третьих чрезмерно быстро расходуется ресурс. Но они работают. Так что, как минимум — их мастера точно знают свою работу.

— Хм… Так-то оно так, но ведь халтурить будет.

— Мы этого не знаем. В любом случае, я его честно предупредил об опасностях, ну а мелкие нарушения, у кого их нет?

— У мёртвых. Они — идеальны, знай только пыль протирай.

— Хех, предпочту…

Не успел я договорить, как прямо за нами раздался возглас уже знакомого эльфа:

— Вон они!

Остановившись, мы посмотрели назад. Темный эльф в сопровождении всё той же охраны, так теперь ещё и в компании местной стражи в придачу.

— Какой, однако настырный самоубийца.

— Хм… Надо уточнить, считается ли обращение в нежить — убийством, — задумчиво потер подбородок Седрик.

Подойдя к нам, вперед вышел офицер. Отличался он только другими нашивками на воротнике, да чуть-чуть другой формой шлема.

— Господа маги. Вынужден вас попросить пройти с нами.

— Повод? — холодно поинтересовался Седрик.

— Обвинение в нападении на Принципса королевства Тандолим.

— Нападение? Да если бы я на него напал, от него бы пепла не осталось. Так, шикнул слегка, — отмахиваюсь.

— Подтверждаю. Эльф сам не выразил должного почтения Господину Аросу. Пусть радуется, что на него только шикнули.