Когда он подметал, к венику прилипла какая-то бумажка. Джордж хотел было выбросить её, но тут заметил, что это не просто бумажка, а сложенный вчетверо лист, на котором написано одно слово: «Эрику». Почерк показался ему на удивление знакомым.

– Посмотрите! – Он протянул письмо Эрику. – Кто-то уронил…

Эрик развернул листок, а Джордж снова взялся за уборку.

– Эврика! – завопил вдруг Эрик, да так, что Джордж подпрыгнул и выронил веник.

Лицо Эрика лучилось счастьем.

– Что такое? – спросил Джордж.

– Я только что получил поразительное известие, просто потрясающее! Если это правда… – Эрик поднёс письмо к глазам и стал жадно перечитывать его, шепча какие-то числа.

– Что это у вас? – снова спросил Джордж.

– Погоди. – Эрик, похоже, что-то высчитывал в уме. Он чертил пальцами в воздухе, морщил лоб, скрёб в затылке. – Да! – сказал он наконец. – Да, да!

Он сунул письмо в карман, подхватил Джорджа под мышки и закружил его по комнате.

– Джордж, это ответ! Кажется, теперь я знаю… – Он внезапно отпустил Джорджа, подбежал к Космосу и застучал по клавишам.

– Что, что вы знаете? – у Джорджа закружилась голова.

– Великие Метеоры! Это великолепно! – Эрик с бешеной скоростью барабанил по клавиатуре. Из экрана Космоса в центр комнаты протянулся луч света – и Джордж снова увидел, как самый умный в мире компьютер создаёт портал.

– Вы куда? – спросил он Эрика.

Тот торопливо натягивал на себя космический костюм, но от волнения засунул обе ноги в одну штанину и плюхнулся на пол. Джордж помог ему встать и справиться со скафандром.

– Как это здорово! – воскликнул Эрик, застёгиваясь.

– Да что же, что?

– Письмо, Джордж, письмо! Понимаешь, возможно, это она. Та самая, которую мы ищем!

– А от кого это письмо? – настаивал Джордж.

В животе у него заныло от нехорошего предчувствия. Он и сам не знал, почему ему так тревожно.

– Не знаю, – признался Эрик. – Там толком не написано.

– Но тогда ему нельзя верить!

– Ерунда! – отмахнулся Эрик. – Его наверняка написал кто-то из участников конференции. Хочет, чтобы я проверил его информацию с помощью Космоса. Нельзя же сообщать научному миру о своём открытии, пока не убедишься, что ты прав.

– Но почему он не сказал вам прямо? Зачем было писать письмо? – не унимался Джордж.

– Потому что, потому что… потому, что кончается на «у»! – ответил Эрик слегка раздражённо. – Наверняка у него была на то причина, а какая – я узнаю, когда вернусь!

На экране Космоса замелькали длинные ряды цифр.

– Это что? – спросил Джордж.

– Координаты того места, куда я отправляюсь, – ответил Эрик.

– Прямо сейчас?! А как же мой доклад?

Эрик застыл на месте.

– Ох, Джордж, извини, пожалуйста! Но я правда очень спешу. Ты не представляешь, как это важно. Каждая минута на счету. А твой доклад и без меня пройдёт прекрасно, вот увидишь!

– Но…

– Никаких «но», Джордж! – С этими словами Эрик надел стеклянный шлем, и голос его зазвучал иначе. – Спасибо, что нашёл письмо. В нём бесценные данные! Ну, мне пора. Пока-а-а-а-а!

Не успел Джордж и рта открыть, как Эрик шагнул в портал и оказался в открытом космосе. Портал захлопнулся, и Джордж остался в библиотеке один.

* * *

Юпитер – самая большая планета Солнечной системы. Чёрная точка справа – тень одного из спутников Юпитера. Большое Красное Пятно слева – это гигантский ураган, который наблюдается с Земли уже более 300 лет.

© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Крупнейшие спутники Юпитера:

Ио

Европа

Ганимед

Каллисто

Ио известен высокой вулканической активностью. Учёные полагают, что под ледяной корой Европы на глубине более 100 километров скрывается океан жидкой воды. На Ганимеде наблюдается множество древних ударных кратеров, а на Каллисто выявлены следы эрозии.

Закат на Марсе. Снимок сделан марсоходом «Спирит» 19 мая 2005 года.

© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Марс. Оранжевая область в центре – гигантская пылевая буря, а голубовато-белые области сверху и слева – облака водяного льда.

© J. BELL (CORNELL UNIVERSITY)/M. WOLFF/HUBBLE HERITAGE TEAM/STScI/AURA/NASA/ESA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Марс и его спутники.

© JOHANNES SCHEDLER/AUSTRIA

Спутники Марса слишком малы, чтобы иметь круглую форму. Это Фобос: он больше по размерам и расположен ближе к Марсу.

© EUROPEAN SPACE AGENCY/DLR/FU BERLIN (G. NEUKUM)/SCIENCE PHOTO LIBRARY

А это Деймос; он меньше и расположен дальше.

© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Панорама Марса с вершины холма Хазбенда, самого высокого среди Холмов Колумбии. Эти холмы получили свои названия в честь астронавтов, погибших при взрыве космического корабля «Колумбия». Снимок сделан в 2005 году марсоходом «Спирит».