Ринго и его дружки растворились в сумерках, а Джордж повернул назад. Входная дверь в доме Эрика по-прежнему была широко открыта. Джордж направился прямиком в библиотеку. Эрик велел ему найти книгу – но какую? Библиотека была битком набита книгами, они занимали все стены от пола до потолка. Джордж снял с полки тяжеленный том и посмотрел на обложку. Название гласило: «Евклидова квантовая теория гравитации». Он полистал страницы, раскрыл книгу на первом попавшемся месте и попробовал немножко почитать:

«…поскольку координата замедляющегося времени на горизонте событий стремится к бесконечности, поверхности постоянной фазы в этом решении будут скапливаться вблизи горизонта событий…»

Безнадёжно. Хоть бы словечко понять! Джордж раскрыл наугад другую книгу – «Единая теория струн» – и прочёл одну строчку: «…уравнение для конформного…»

Что бы это могло значить? Джордж стоял посреди библиотеки и лихорадочно соображал. Мозги у него кипели.

Найди книгу, крикнул Эрик. Найди мою новую книгу…

Ладно, утешил себя Джордж, просто нужная книга пока не нашлась… Но до чего же пусто и тоскливо в этом доме без Эрика, без Анни, без Космоса! Только и осталось от них, что розовый скафандр с блёстками, спутанные провода да эти бесконечные ряды непонятных книг…

Джорджу вдруг стало до того грустно, что даже сердце заныло. А вдруг он никого из них никогда больше не увидит? Космос похищен, Эрик сражается с чёрной дырой, а Анни, чего доброго, решит, что это из-за него, Джорджа, её папа затерялся в космосе, и знать его больше не пожелает. Нужно что-то придумать, но что?!

Джордж изо всех сил постарался сосредоточиться. Он думал об Эрике и пытался представить его с новой книгой в руках, представить обложку этой книги и вспомнить, как она называется. Куда же Эрик её задевал?

И тут его осенило.

Он побежал в кухню, к столу, где стоял заварочный чайник. Точно! Там, залитая чаем и заляпанная круглыми следами от чашек, лежала новёхонькая книга под названием «Чёрные дыры», которую – Джордж точно это знал! – написал сам Эрик! На обложке была наклейка с надписью (сделанной, скорее всего, почерком Анни): «Любимая книга поросёнка Фредди», – а ниже красовался портрет Фредди.

«Это она! – подумал Джордж. – Та самая новая книга, которая нашлась, когда Фредди пронёсся по дому. Эрик ещё так обрадовался… Это точно она!»

Но Джорджу необходимо было прихватить с собой ещё одну вещь. Это тоже была книга, пухлая и потрёпанная. Джордж нашёл её на телефонном столике. Потом он наконец-то выбрался из Анниного скафандра, запихнул обе книги в портфель и поспешил домой, не забыв закрыть за собой дверь.

Дома Джордж стремительно, почти не жуя, проглотил ужин и помчался к себе в комнату, крикнув на бегу, что у него очень много уроков. Первым делом он достал из портфеля большую потрёпанную книгу. На её обложке значилось: «Телефонный справочник». (У них не было телефона, и Джордж здраво рассудил, что телефонного справочника дома тоже нет; его-то он и взял у Эрика.) Он открыл справочник на букве «Л» и, водя пальцем по фамилиям, дошёл наконец до строчки «Линн, З. улица Лесная, дом 42».

Джордж прекрасно знал, где находится Лесная улица, – она вела из города в лес, где он с родителями осенью собирал грибы и ягоды. Пойти туда сегодня, конечно же, не удастся – уже поздно, его ни за что не выпустят из дому. Тем более что самое главное сейчас – разобраться с книгой про чёрные дыры. Но завтра утром по пути в школу он непременно завернёт на Лесную улицу, дом 42. К тому времени, надеялся Джордж, у него уже будет план действий.

Он отложил в сторону телефонный справочник и достал из портфеля Эриковы «Чёрные дыры». А вдруг там написано, как спасти Эрика? Всякий раз, когда Джордж думал об Эрике, – то есть примерно раз в три минуты, – внутри у него всё сжималось от ужаса и горя. Эрик, один-одинёшенек в открытом космосе, не знает, как попасть домой, а чёрная дыра затягивает его в своё чёрное брюхо.

Джордж раскрыл книгу и прочёл первое предложение на первой странице. «Все мы сидим в сточной канаве, но некоторые при этом смотрят на звёзды». Это была цитата из знаменитого писателя Оскара Уайльда. Прямо про меня, подумал Джордж: во-первых, он действительно чувствовал себя так, словно сидел в сточной канаве, а во-вторых, точно знал, что некоторые люди смотрят на звезды. Он стал жадно читать дальше, но, увы, на этом понятное кончилось. Второе предложение гласило: «В 1916 году Карл Шварцшильд впервые получил аналитическое решение уравнений Эйнштейна для классической чёрной дыры…»

Джордж схватился за голову и застонал. Опять абракадабра! Зачем Эрик велел ему найти эту книжку? Он что, не знал, что Джордж в ней ничего не поймёт? С другой стороны, Эрик ведь сам её написал! И всякий раз, когда Эрик говорил с ним о науке, всё звучало так просто и понятно…

Глаза у Джорджа наполнились слезами. Он всех подвёл: Космос, Анни, Эрика… Он лежал на кровати с книгой в руках, а по щекам его текли горячие слёзы. Тут в дверь тихонько постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла мама.

– Джорджи, милый, – сказала она, – ты какой-то бледный. Ты не заболел?

– Нет, мам. Просто домашняя работа ну ужасно трудная.

– Понимаю… – Мама подняла с пола книгу про чёрные дыры, выскользнувшую у Джорджа из рук, перелистала её и нахмурилась: – Какое безобразие, так перегружать детей! Это же очень сложный учебник, причём для профессиональных учёных! Я обязательно напишу в школу…

Тут из книги выскользнули на пол несколько листков бумаги.

– Ой! – Мама принялась их собирать. – Я уронила твои записи.

– Это не… – начал Джордж и чуть было не сказал «мои», но вовремя прикусил язык, потому что в этот момент прочёл на одном из листков: «О сложном – простыми словами, от Эрика – Джорджу и Анни».

– Спасибо, мам. – Он торопливо выхватил листки у неё из рук. – Ты как раз нашла то, что мне было нужно. Теперь всё будет хорошо.

– Ты уверен? – удивилась мама.

– Да, да, – энергично закивал Джордж. – Мам, ты такая красивая. Просто как звезда!

– Как звезда? – улыбнулась мама. – Какой ты галантный, Джордж.

– Нет, честно! – серьёзно сказал Джордж, вспоминая слова Эрика о том, что все мы – дети звёзд. – Ты правда звезда.