«Это у нас что, генетическое?» – подумал капитан, усаживаясь с другой стороны стола.

– Ну как прошел первый рабочий день? – начал Макс.

– Отлично, – капитан принял серьезный вид, – мы познакомились с персоналом и проблемами.

– Ну и что тебе понравилось больше? – улыбнулся Макс.

– Здание, – честно признался капитан.

– Да, управление построено на славу, – подтвердил Макс, – надеюсь, ты не переедешь туда жить.

– Нет, дворец мне понравился еще больше, – заверил капитан.

Макс удовлетворенно кивнул головой.

– А то бы пришлось применять королевскую власть, – Макс улыбнулся.

– Я очень покладистый, – заверил капитан.

– Да уж, – вступила в разговор Настя, принимая свой привычный ехидный вид.

– Ну а по делу, что там у вас за проблемы в твоей епархии? – перешел на деловой тон Макс.

– Ну, мы пока всего не поняли, но очень похоже, что на нас развернута охота. Причем очень основательная. Кем и зачем, мы пока не разобрались.

– Ну, главное, мы поняли, что происходит, – уверенно сказал Макс, – дальше разберемся, что к чему.

– Не знаю, на чем основан такой оптимизм, но очень хочу в это верить, – ответил капитан.

– Увидишь, – улыбнулся Макс, – ну ладно, раз у вас все в порядке, то увидимся на ужине у Кэрри. Ротан, позаботься, чтобы все было согласно этикету. Собаки не любят, когда нарушают традиции. По-моему, Леонид и Ренди уже перешли границу дозволенного.

Ротан кивнул, а Настя улыбнулась.

Макс встал и пошел к выходу.

– Ну, тогда до встречи! Если есть время, зайди к королеве, она будет очень рада.

И Макс скрылся за дверью.

– «Опять я сделал что-то не так», – подумал капитан, вспоминая свое обещание ничему не удивляться.

– Ну и что такого плохого я сделал? – спросил капитан.

– Фамильярное отношение с незнакомым щенком считается плохим тоном, – заметила язвительно Настя.

– И что я должен был сделать?

– В данном случае подождать, пока мать щенка призовет его к порядку, – констатировал Ротан.

– Как-то все сложно на вашей планете, – констатировал капитан.

– Почему на вашей? На нашей, – Настя продолжала язвить.

– Ну и что теперь? – спросил капитан.

– Традиция имеет под собой основания, – продолжил лекцию Ротан, – щенок разумной собаки очень привязчив и может выбрать себе друга в любой момент. Это позволяет родителям лучше подготовить щенка и по возможности отдалить этот момент.

– А что такого, если щенок выберет себе друга? – удивился капитан.

– Разумных собак вывели с помощью генной инженерии в период расцвета генетики. Тогда не особо заботились о побочных эффектах модификации. В результате с увеличением интеллекта собаки получили еще большее увеличение чувства привязанности. Если щенок выбирает себе друга, то это на всю жизнь, и в большинстве случаев расставание заканчивается трагедией.

– Да, получается, что я влип, – подвел итог капитан.

– Ну, пока еще непонятно, обычно с первого контакта привязанности не образуется, но гарантировать ничего нельзя, – успокоила капитана Настя.

– Спасибо, – огрызнулся капитан.

– Ну чего, киборга ты уже получил в напарники, теперь еще собака, и у тебя полный комплект, – подвела итог Настя.

– Добрая ты какая, – капитан пожал плечами, – ну что делать, собака так собака. Ну и какие у нас правила поведения на обеде у собак?

– Особых правил нет, но собакам нравится, когда гости хорошо едят и хвалят блюда. Собаки не любят алкоголь и подают его только для людей. Следует по возможности воздерживаться от него. Хотя это трудно, ведь на подобных мероприятиях всегда подают самые изысканные напитки и угощения. Собаки определяют места для гостей, планируют прием и даже точное время его окончания. И самое главное, принято дарить подарки хозяевам.

– Вот это уже серьезно, – покачал головой капитан, – и что дарят в таких случаях?

– Лучший подарок собаке – это «запаховая» картина, – объяснил Ротан.

– То есть картина с запахом, – капитан с недоумением посмотрел на Ротана, но понял, что это была не шутка.

– Это любимый вид искусства собак, который совершенно недоступен людям, – продолжил Ротан. – Так что выбор подарка очень сложен, а не угадать очень легко. Собаки никогда не скажут, что гость принес неправильную картину, но и не повесят ее в гостиной. Так что угодить им практически невозможно. Нам надо срочно заказать картину, капитан, так как на ее доставку может уйти несколько часов. Эти картины требуют очень тщательной упаковки.

– Так в чем же дело, Ротан, закажи быстрее эту картину.

– Но это должны сделать вы, капитан.

– Как же я это сделаю, если у меня еще нет имплантов?

– Назовите любое число до 4783, – предложил Ротан.

– 1840, – выпалил капитан, – ну как, попал?

– Да, картина дорогая, – констатировал Ротан, – будем надеяться на вашу удачу, капитан.

– Ну хорошо, как я понимаю, у нас есть пара часов, посему предлагаю принять горизонтальное положение и отдохнуть.

– Предложение принято, – улыбнулась Настя, – но не уверена, что Ротан нас поддержит.

– Да, я предпочитаю оставаться в вертикальном положении, – подтвердил Ротан.

– Ну ладно, тогда встречаемся тут через 1 час 30 минут, – и капитан направился к двери в свои апартаменты.

* * *

– Ну как, мой костюм подходит для сегодняшнего вечера? – капитан обращался к Ротану но ответ хотел получить от Насти, которая сделала вид, что она тут ни при чем, и принялась изучать свое красное платье. Ротан осмотрел капитана и кивнул.

– Вполне. Может быть, даже слишком шикарно, все-таки это всего лишь ужин.

– Может, тогда сменить на что-нибудь попроще, – обеспокоился капитан.

– Как хочешь. Если тебе нравится, то иди в этом, но можно надеть менее официальное.

Капитан заколебался, но переодеваться было лень. «Ладно, пойду так», – решил он.

– Ну что, пошли, – Настя явно ждала команды и сразу направилась к выходу, Ротан последовал за ней, и капитану ничего не оставалось, кроме как замкнуть шествие.

Они спустились на первый этаж и перешли в другое крыло дворца. Дверь в апартаменты Керри была открыта, и за ней было оживленно.

– Ой, а подарок? – вспомнил капитан, на что Ротан показал на пакет в его руке. – Да, а я уже решил, что мы его забыли.

– Это ты забыл, – опять съязвила Настя.

художник Ж. Асадова