– Меган…

– Швейцар вызвал мне такси. – Она обхватила себя руками, трясясь от холода.

– Черт возьми! Я тебя сюда привез, значит, и домой тебя отвезу тоже я.

– Не стоит. Пожалуйста, дай мне уехать. Ты уже ясно дал мне понять, что нам больше не о чем говорить!

Непролитые слезы, блестевшие в глазах Меган, рвали его душу на части. Последнее, что он хотел сделать, – причинить ей боль, но гордость не давала ему сказать правду о той земле. Ему было жизненно необходимо, чтобы она поверила в него.

– Ты расстроена, я это понимаю. – Он взял ее за руку и повел ее прочь от главного входа в ресторан. – Но это не самое подходящее место для выяснения отношений.

– От того, что мы переместимся в твою машину, ничего не изменится. – Она все же позволила немного увести себя в сторону.

– Ты не понимаешь, – устало вздохнул он.

– Не понимаю? – Она воинственно сжала кулаки. – Ты скупал землю после торнадо, воспользовавшись горем людей. Скажи мне, что я ошибаюсь! – с вызовом сказала она.

– Я воспользовался? – Он подыскивал слова, которые помогли бы ей понять, а ему – удержать ее в своей жизни. – Я покупал у людей их имущество, чтобы помочь им сократить их потери. Если бы я ничего у них не купил, они потеряли бы все, вместо того чтобы получить стартовый капитал, чтобы начать все сначала. Мы уже это обсуждали.

Он провел все свое детство, наблюдая, как имущество его семьи раз за разом изымают за неуплату. Он не лгал, когда говорил, что пытается помочь горожанам, как может.

– А уничтожение водно-болотных угодий? – Она покачала головой. – Как это поможет людям? Ты можешь оправдывать свои поступки так, как считаешь нужным, но я вижу это совсем в другом свете.

Даже если он скажет истинную причину покупки водно-болотных угодий, это не изменит того, кем он является.

– Ты работаешь на некоммерческую организацию и получаешь зарплату. А мне принадлежит бизнес, в котором работники получат жалованье, только если мы что-то построим. Так устроена жизнь.

– Не говори со мной как с ребенком! – Меган протестующе подняла палец. – Множество людей получают прибыль и при этом не идут вразрез со своими ценностями.

– Я всегда следую букве закона, – угрюмо сказал Уит.

– То, что поступок легален, еще не значит, что он этически верен.

Ну все, она переступила черту…

– А кто дал тебе право судить, что правильно, а что нет? Можно найти золотую середину, если ты перестанешь осуждать, и…

– Значит, вот как ты обо мне думаешь? – Она задохнулась от возмущения. – Что я не так много зарабатываю и всех осуждаю только потому, что мой моральный кодекс не совпадает с твоим?

Уит взглянул ей в глаза и увидел, что она не изменит своего мнения. Он узнал этот взгляд: таким презрением она встречала его последние три года. Последние несколько недель были исключением из правил. Ей не нужны серьезные отношения с ним.

– Я думаю, ты просто ищешь причину, чтобы порвать со мной. Ты настолько зациклена на прошлом, что считаешь любого мужчину похожим на своего отца или отца Иви. Ты даже не дала мне шанс: ни сейчас, ни три с половиной года назад.

– Это несправедливо, – прошептала она.

– Все, что я сказал, абсолютно справедливо! – Его рука снова потянулась к бархатной коробочке в кармане пиджака.

Уит смотрел в ее глаза и мечтал увидеть в них любовь, понимание того, что он чувствовал. Доверие. Он хотел, чтобы она верила не только ему, но и в него. На мгновение ему показалось, что взгляд ее смягчился, и он взял Меган за руку.

У главного входа затормозило такси. Меган снова обхватила себя руками, отгородившись от него и от того, что у них могло получиться.

– Доброй ночи, Уит. Я… я просто не могу. – Она бросилась к такси и скрылась внутри машины.

Задние габаритные огни такси скрылись в ночной темноте, и Уит остался один. Вечер подходил к концу, и он умудрился испортить его с самого начала. Он был так занят, планируя их совместное будущее, что не заметил самого главного.

Это не сделка и не слияние бизнеса. Он хотел, чтобы Меган стала частью его жизни навсегда, потому что он любил ее. Он никогда не говорил ей об этом и именно поэтому сейчас потерял любимую женщину.

Проведя бессонную ночь, Меган постаралась справиться с разочарованием и отвлечься на уборку. Она взяла банку с дезинфицирующим средством и посыпала его в кошачью клетку. Она с остервенением чистила и мыла.

Большую часть ночи она провела в слезах, а оставшуюся – в сомнениях. Предполагалось, что сегодня у нее выходной, и она должна была провести его с Уитом. Иви попросила отвести ее в гости к друзьям, чтобы поиграть вместе, костюмы и страхи остались в прошлом. Меган осталась в доме совсем одна, а в нем сейчас было слишком тихо. Поэтому она и пришла в питомник, но и здесь никого не было.

Каким-то непостижимым образом они с Уитом за один вечер перешли от переезда к разрыву, и все из-за покупки земли. Земли, о которой они спорили не один месяц.

Меган должна была заметить тревожные звоночки, но она была ослеплена чувствами. Слезы снова потекли из ее глаз, и она почесала нос тыльной стороной ладони.

В коридоре послышались шаги, и Меган быстро вытерла глаза, словно это могло кого-то обмануть. Кто бы это ни был, она надеялась, что посетитель с ней не заговорит. Она просто хотела работать до полного изнеможения, чтобы от усталости ни о чем не думать. Кто-то остановился около входной двери.

– Ну-у-у, – протянула Бет. – Как прошло вчерашнее свидание с Уитом?

Меган чертыхнулась про себя: от Бет ей точно не отвертеться.

– Еда была шикарной, на высшем уровне, – ответила Меган, не поднимая головы.

– Да, роскошное местечко. – Бет присела рядом с подругой. – Один из тех ресторанов, где мужчины, как правило, делают предложение руки и сердца, – Бет наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Не хочешь мне помочь? – Меган начала мыть еще усерднее. – Я с минуты на минуту жду звонка от одного писателя, он собирается предложить свои услуги, чтобы помочь нам составить предложение о помощи с финансированием стерилизации животных.

– Мы с Эбигейл можем тут все закончить. – Бет взяла бутылку с антисептическим спреем и салфетки. – При одном условии.

– При каком еще условии? – Меган с головой залезла в кошачью клетку.

– Сними перчатку и покажи кольцо!

– Нет никакого кольца, – сказала Меган. Смысла скрывать больше не было.

– Ой… Правда? Я готова была поклясться, что он собирается… – Смятение отразилось на лице Бет. – Я имею в виду…

– То, что он пригласил меня поужинать, не означает, что он собирался сделать предложение, – возразила Меган, от уверенности подруги ей стало еще горше.