– Мне нужно поехать домой и переодеться перед поминальной службой по Крейгу.

– Ох, Уит, – Меган прижала ладонь к губам, – я совсем забыла, что панихида сегодня! Какая же я эгоистка! Прости меня, я понимаю, как тебе сегодня непросто. Я могу что-то для тебя сделать? – Она с нежностью коснулась его плеча.

– Ты и так уже помогла мне. С тобой я смог отвлечься.

– Я встречу тебя около церкви.

– Ты не должна…

– Я хочу быть там с тобой. И ради тебя.

Уит провел ладонью по спине Меган и сделал глубокий вдох. Он знал, как тяжело ей будет уехать от дочери, и ценил, что она была готова на это ради него.

– Тогда увидимся вечером.

Сегодня был не самый радостный день для Уита, но внезапно ноша показалась ему не такой уж тяжелой.

После кончины родителей Меган старалась избегать похорон и поминок, но сегодня она хотела быть рядом с Уитом. Они стояли у входа в церковь, и Меган была рада, что служба наконец-то закончилась.

Поминки дались нелегко всем присутствующим. Это был не просто траур по другу, но и напоминание, что тот роковой день в одночасье изменил их жизни.

Пейдж Ричардсон потеряла мужа в одно мгновение… Меган поежилась от этой мысли и покрепче взяла Уита за руку.

Слезы навернулись на глаза Меган, когда Уит говорил о своем погибшем друге, и она ощутила, насколько важно для него было ее присутствие здесь. Он был так чуток и внимателен к ней, что Меган почувствовала, что несправедлива к нему: она только брала и почти ничего не давала в ответ.

Меган молча стояла рядом с Уитом, когда он выражал соболезнования вдове Крейга, Пейдж, и его брату-близнецу Колби, приехавшему на поминки из Далласа.

Когда все начали понемногу расходиться, Уит обнял Меган за плечи и повел ее сквозь толпу в холодную звездную ночь. В темноте почти не было видно следов разрушения, словно торнадо и не было вовсе. И только сегодняшняя поминальная служба не давала об этом забыть.

– Как ты? – Меган взяла его под руку.

– Держусь. Не верится, что его нет уже больше месяца, – вздохнул Уит и повел Меган к своей машине.

– Что тебя беспокоит? – Она сжала его руку.

– Меня весь вечер не покидало ощущение нереальности происходящего. Особенно когда я видел Колби рядом с Пейдж.

– Потому что Колби с Крейгом близнецы?

– Нет. – Он покачал головой. – Потому что в школе Пейдж нравилась им обоим. Между ней и Колби много недосказанности.

– Ей, наверное, тяжело находиться рядом с Колби, он постоянно напоминает ей о погибшем муже.

– Может, и так. – Он кивнул и открыл дверь своей машины, к которой они уже успели подойти. – Сегодняшний вечер многих заставит задуматься о том, что действительно важно.

– Мягко говоря, – не могла не согласиться Меган, садясь в машину. Она вспомнила, как ехала в ней в первый раз: испуганная, пытающаяся поскорее добраться до дочери.

Уит сел на водительское место и завел машину:

– То, что ты здесь, для меня очень много значит.

– Я здесь ради тебя.

Уит протянул руку и нежно погладил ее по волосам:

– Я думаю, мы оба понимаем, что между нами происходит нечто куда большее, чем просто секс.

– Ты имеешь в виду «и жили они долго и счастливо»? – нервно пошутила Меган.

– Я имею в виду, что ты много для меня значишь, Меган. И да, это чертовски пугает меня. Но для меня это очень серьезно.

– А меня чертовски пугает одна мысль о том, чтобы снова впустить мужчину в свою жизнь. – Меган переплела свои пальцы с пальцами Уита. – Но еще страшнее не попробовать вовсе.

Как ни боялась она произнести это вслух, сегодняшний день безжалостно напомнил ей, что в жизни нет и не может быть никаких гарантий.

Никогда еще Уит так не волновался, как перед предстоящим свиданием в пятницу. Правда, у него была на то веская причина: он еще никогда не делал женщине предложение.

Кольцо с бриллиантом едва не прожгло дыру в кармане его пиджака, пока он ехал на своем «порше» в сторону дома Меган. Он не хотел больше прятаться, поэтому выбрал ресторан недалеко от своего дома, где их вполне могли увидеть знакомые. И Меган согласилась. Весь город уже знал о том, что они встречаются, и Иви приняла это как должное.

События развивались довольно быстро, но в течение недели, прошедшей со дня поминальной службы по Крейгу, Уиту казалось, что они с Меган прожили целую жизнь вместе. Всю свою сознательную жизнь он хотел обрести дом и настоящую семью, и Меган – именно та женщина, с которой он хотел вместе состариться.

Меган была просто великолепна в зеленом кружевном платье, волосы были высоко подколоты. Она все еще интриговала его: с одной стороны, она не боялась испачкаться, работая с животными или разбирая кучи мусора. А с другой – Меган была красивой женщиной, которая одинаково прекрасно выглядела, читая книжку дочери или наряжаясь, чтобы поужинать в дорогом ресторане. Уверенность Меган брала корни не из богатства и происхождения, а из того, что она самостоятельно прокладывала себе дорогу в жизни, и Уит ее за это безмерно уважал.

Меган задумчиво смотрела в окно автомобиля, когда они проезжали мимо закусочной, все еще закрытой из-за повреждений во время урагана.

– Мы с Иви часто там ужинали, когда я работала допоздна.

– Аманда скоро снова откроет кафе, – сказал он. – Просто это займет некоторое время. Я слышал, что они с Нейтаном получили хорошую страховую выплату, так что скоро закусочная станет еще лучше прежнего.

– Я практически чувствую себя виноватой, наряжаясь для похода в ресторан, в то время как многие все еще пытаются устранить последствия этого хаоса.

– Нет ничего плохого в том, чтобы немного развлечься. Ты много работаешь и заслуживаешь небольшой отдых. Я думаю, что люди находят утешение в том, что все потихоньку становится на свои места. Я знаю превосходное место для ужина, которое обязательно понравится Иви, когда вы ко мне переедете. Думаю, я должен был сейчас сказать: «Почему бы вам не переехать ко мне?»

Стоп, стоп! Он хотел сказать вовсе не это! Он собирался сделать Меган предложение, а потом уже предложить переехать к нему. Черт возьми, слова обратно уже не вернешь, поэтому он просто молча ждал ее ответа, остановившись на красный сигнал светофора.

– Что ты сказал? – осторожно переспросила она.

– У меня большой дом. – Загорелся зеленый свет, и Уит нажал педаль акселератора, тщательно продумывая свои слова. – Место хорошо охраняется, так что вы с Иви будете там в безопасности. Иви понравятся конюшни и бассейн. Надо будет ей купить снаряжение для верховой езды. Может, на Рождество?

– Может быть, – уклончиво ответила Меган.